HARTFORD, Conn. (AP) – Ein ehemaliger Vertreter des Bundesstaates Connecticut bekannte sich am Dienstag im Zusammenhang mit dem Diebstahl von mehr als 1,2 Millionen US-Dollar an staatlichen Coronavirus-Hilfsgeldern aus der Stadt West Haven schuldig, wobei ein Teil des Geldes für Glücksspiele in einem Casino verwendet wurde. laut Staatsanwaltschaft.
Michael DiMassa, ein Demokrat aus West Haven, erschien vor dem Bundesgericht in Hartford und bekannte sich in drei Fällen der Verschwörung zum Drahtbetrug schuldig. DiMassas Frau und sein ehemaliger Geschäftspartner bekannten sich Anfang dieses Jahres ebenfalls schuldig, während eine vierte Person, die im Rahmen des Programms angeklagt ist, auf den Prozess wartet.
Zum Zeitpunkt des Diebstahls war DiMassa sowohl Staatsvertreter als auch Berater des Stadtrats von West Haven. Die Staatsanwälte behaupteten, er habe seine Position in der Stadt, die befugt war, die Erstattung von COVID-19-Ausgaben zu genehmigen, genutzt, um die Gelder zu stehlen – von denen er einige im Mohegan Sun Casino im Osten von Connecticut ausgab.
DiMassa, 31, trat nach seiner Verhaftung im vergangenen Jahr von beiden Ämtern zurück.
Für DiMassa wurde kein Verurteilungsdatum festgelegt. Die Richtschnur für die Verurteilung der Anklagen, zu denen er sich schuldig bekannte, beträgt 41 bis 51 Monate. Außerdem muss er der Stadt den erbeuteten Geldbetrag zurückzahlen.
DiMassa, der mit einer Kaution in Höhe von 250.000 US-Dollar frei bleibt, beantwortete keine Fragen, als er am Dienstag das Gerichtsgebäude verließ. Während der Anhörung sagte er einmal „Schuldig“, als er gefragt wurde, wie er sich auf die drei Anklagen berufen würde, und sagte „Ja, Euer Ehren“ und „Nein, Euer Ehren“, während er eine Reihe von Fragen von Richter Omar Williams beantwortete.
Nach der Anhörung lehnte es sein Anwalt John Gulash Jr. ab, Fragen zu beantworten, warum DiMassa sich schuldig bekannte, warum er das Geld gestohlen hat und ob er sich entschuldigen werde, und sagte, dass diese Antworten bei der Verurteilung kommen würden.
„Wie Sie vor Gericht gehört haben, hat er sein Fehlverhalten bereitwillig zugegeben und Einwände gegen die entsprechenden Anklagen erhoben“, sagte Gulash.
Der stellvertretende US-Anwalt Ray Miller sagte, DiMassa sei an drei verschiedenen Verschwörungen beteiligt gewesen, bei denen West Haven durch gefälschte Rechnungen für nie erbrachte Dienstleistungen im Zusammenhang mit Coronaviren um 1,2 Millionen Dollar betrogen wurde.
DiMassa und ein Geschäftspartner, John Bernardo, ebenfalls ein ehemaliger Angestellter der Stadt West Haven, stahlen fast 637.000 Dollar, sagte Miller. Sie gründeten ein Unternehmen, Compass Investment Group LLC, und stellten der Stadt Rechts-, Lobby- und Beratungsdienste in Rechnung, die nie erbracht wurden.
Auch Bernardo bekannte sich schuldig wegen Überweisungsbetrugs und soll noch in diesem Monat verurteilt werden.
In einem zweiten Schema DiMassa und ein anderer Geschäftsinhaber, John Trasaccosich verschworen, betrügerische Rechnungen von Trasaccos Unternehmen an die Stadt zu übermitteln, was fast 432.000 US-Dollar einbrachte, sagte Miller.
Trasacco hat sich der Betrugsvorwürfe nicht schuldig bekannt und soll noch in diesem Monat vor Gericht gestellt werden.
Die letzte Verschwörung betraf DiMassa und seine Frau Lauren DiMassa und den Diebstahl von fast 148.000 US-Dollar. sagte Müller. Das Ehepaar reichte gefälschte Zahlungsanträge im Zusammenhang mit einem Programm zur Prävention von Jugendgewalt und seinen Ausgaben im Zusammenhang mit COVID-19 ein, und Lauren DiMassa erhielt laut einer Anklage der Grand Jury des Bundes Schecks von der Stadt.
Lauren DiMassa bekannte sich im Juli schuldig Betrugsverschwörung zu verdrahten und ihre Verurteilung ist für Januar angesetzt.
Die Kriminalfälle führten zu einer genauen Prüfung der Beamten von West Haven und der Frage, wie die Stadt mehr als 1 Million US-Dollar ausgegeben hat, die sie an COVID-19-Hilfsgeldern des Bundes erhalten hat. Eine im April veröffentlichte Prüfung ergab, dass etwa 80 % der Ausgaben nicht hätten genehmigt werden dürfen.
Im Mai genehmigte Gouverneur Ned Lamont eine Empfehlung eines Staatsrats, die Finanzen von West Haven einer stärkeren staatlichen Aufsicht zu unterstellen. Die Stadt war zuvor wegen Haushaltsdefizitproblemen unter staatliche Aufsicht gestellt worden.
Die Bürgermeisterin von West Haven, Nancy Rossi, die Michael DiMassa ermächtigt hatte, die Ausgaben für die Coronavirus-Hilfe zu genehmigen, wurde wegen des Skandals von Anwohnern kritisiert, einschließlich Rücktrittsforderungen.
„Seit diesen Vorfällen gibt es viel mehr zusätzliche interne Kontrollen“, sagte sie am Dienstag in einer Erklärung. „Außerdem gab es viele personelle Veränderungen in der Finanzabteilung und anderen Abteilungen. West Haven versucht, dies hinter uns zu lassen und voranzukommen.“