Ein ehemaliger FBI-Informant, der beschuldigt wird, ein Bestechungsprogramm in Höhe von mehreren Millionen US-Dollar geplant zu haben, an dem Präsident Joe Biden, sein Sohn Hunter und ein ukrainisches Energieunternehmen beteiligt waren, hatte Kontakte zu russischen Geheimdienstbeamten, teilten Staatsanwälte am Dienstag mit.
Die Staatsanwälte enthüllten den mutmaßlichen Kontakt, als sie einen Richter in Las Vegas drängten, Alexander Smirnow hinter Gittern zu halten, während er auf seinen Prozess wartete. Doch US-Richter Daniel Albregts erlaubte Smirnows Freilassung aus der Haft aufgrund elektronischer GPS-Überwachung.
Ihm wird vorgeworfen, seinem FBI-Mitarbeiter fälschlicherweise erzählt zu haben, dass Führungskräfte des ukrainischen Energieunternehmens Burisma Hunter und Joe Biden um 2015 jeweils 5 Millionen US-Dollar gezahlt hätten – eine Behauptung, die im Mittelpunkt der republikanischen Amtsenthebungsuntersuchung im Kongress stand.
Der 43-jährige Smirnow verbarg sein Gesicht und sprach am Dienstagabend nicht mit Reportern, als er mit seinen Anwälten und seiner Freundin an seiner Seite das Gerichtsgebäude verließ. Er trug einen GPS-Monitor am linken Knöchel und hatte Straßenkleidung angezogen und die gelbe Gefängniskleidung abgelegt, die er vor Gericht getragen hatte.
Verteidiger David Chesnoff sagte, er freue sich darauf, Smirnow vor Gericht zu verteidigen.
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft gab Smirnow in einem Interview nach seiner Festnahme letzte Woche zu, dass „mit dem russischen Geheimdienst verbundene Beamte an der Weitergabe einer Geschichte“ über Hunter Biden beteiligt waren. Sie sagten, Smirnows Kontakte mit russischen Beamten seien neu und umfangreich gewesen, und Smirnow habe geplant, sich während einer bevorstehenden Auslandsreise mit einem Beamten zu treffen.
Das Weiße Haus äußerte sich am Dienstag nicht sofort.
Staatsanwälte sagten, Smirnow, der die doppelte amerikanisch-israelische Staatsbürgerschaft besitzt, habe dem FBI im Juni 2020 fälschlicherweise berichtet, dass mit Burisma verbundene Führungskräfte im Jahr 2015 oder 2016 Millionen von Dollar an Hunter und Joe Biden gezahlt hätten.
Aber Smirnow hatte ab 2017 nur noch routinemäßige Geschäftsbeziehungen mit dem Unternehmen und erhob die Bestechungsvorwürfe, nachdem er laut Staatsanwaltschaft „Befangenheit“ gegenüber Joe Biden geäußert hatte, als dieser Präsidentschaftskandidat war.
Ihm wird vorgeworfen, eine falsche Aussage gemacht und ein falsches und fiktives Protokoll erstellt zu haben. Die Anklage wurde in Los Angeles erhoben, wo er 16 Jahre lang lebte, bevor er vor zwei Jahren nach Las Vegas zog.
Smirnows Behauptungen spielten eine wichtige Rolle bei den Bemühungen der Republikaner im Kongress, Ermittlungen gegen den Präsidenten und seine Familie einzuleiten, und trugen dazu bei, eine Amtsenthebungsuntersuchung des Repräsentantenhauses gegen Biden einzuleiten. Nachdem letzte Woche die Anklage gegen Smirnow fallengelassen wurde, forderten die Demokraten ein Ende der Ermittlungen, während die Republikaner die Untersuchung von seinen Behauptungen distanzierten und sagten, sie würden weiterhin „den Fakten folgen“.
Hunter Biden wird voraussichtlich nächste Woche eine Aussage abgeben.
Die Burisma-Vorwürfe gerieten zu einem Brennpunkt im Kongress, als Republikaner, die Ermittlungen gegen Präsident Biden und seine Familie fortsetzten, vom FBI die Herausgabe des ungeschwärzten Formulars zur Dokumentation der Vorwürfe forderten. Sie gaben zu, dass sie nicht bestätigen konnten, ob die Behauptungen wahr seien.
__
Whitehurst berichtete aus Washington. Die assoziierte Presseautorin Alanna Durkin Richer aus Boston hat zu diesem Bericht beigetragen.