Evie Richards lässt ein „schreckliches Jahr“ hinter sich, um die Commonwealth-Goldmedaille zu gewinnen

Evie Richards hat ein „schreckliches Jahr“ hinter sich, um beim Mountainbike-Rennen am Mittwoch zu Commonwealth-Gold zu stürmen.

Es gab keine Anzeichen für die Rückenverletzung oder mehrere Krankheiten, die die Weltmeisterin in den letzten sechs Monaten geplagt haben, als sie in der ersten der sieben Runden um den Wald von Cannock Chase fehlerfrei fuhr, um das Silber zu verbessern, das sie vor vier Jahren in Gold Coast geholt hatte .

Zwei Runden vor Schluss gab es einen Schrecken, als sie in einer Kurve ausrutschte und wieder aufsteigen musste, aber das war der einzige Moment in dem 95-minütigen Rennen, in dem ein Sieg von Richards zweifelhaft aussah.

Obwohl Richards darauf bestanden hatte, ins Rennen zu gehen, musste sie angesichts der jüngsten Rückschläge ihre Chancen „realistisch einschätzen“, war sie letztendlich eine sichere Siegerin vor der Australierin Zoe Cuthbert und der Südafrikanerin Candice Lill, während die Schottin Isla Short Vierte wurde.

„Ich hatte ein schreckliches Jahr“, sagte der 25-Jährige. „Von letztem Jahr Weltmeister zu sein, ist dieses Jahr in Trümmer gegangen. Ich hatte im Februar Rückenschmerzen und dies ist das erste Rennen ohne Schmerzen, ohne Tränen. Nur ein Rennen zu beenden, klingt albern, aber es ist so ein besonderer Moment.

„Ich hatte alles von Covid bis zu einem Magenproblem in Brasilien, also bedeutet es mir wirklich die Welt, nur ein Rennen zusammenzustellen und ohne Rückenschmerzen zu beenden, gesund zu sein.

„Ich wusste, dass ich nicht der Stärkste bin, aber ich musste es einfach versuchen. Manchmal spiele ich es herunter, um es mental einfacher zu machen, um ein bisschen Druck abzubauen, aber natürlich will ich immer gewinnen.“

Richards, der etwas mehr als eine Stunde auf der anderen Seite von Birmingham in Malvern aufgewachsen ist, hat diesen Tag umkreist, seit die Stadt mit diesen Spielen ausgezeichnet wurde.

Sie hat zwei Etappen des Weltcups ausgelassen, um die Möglichkeit zu haben, vor Familie und Freunden zu fahren – ihre Großeltern Jean und Cliff konnten sie zum ersten Mal seit sechs Jahren beobachten – und ihre Belohnungen mitnehmen.

Richards griff vom Start weg an und baute nach nur zwei Runden einen Vorsprung von über 30 Sekunden auf. Aber Cuthbert fing an, in den letzten beiden Runden hineinzufressen, und der Anblick ihrer Rückkehr zwang Richards zu einem Fehler.

„Ich war wirklich schockiert“, sagte sie. „Ich fühlte mich ruhig und selbstbewusst, aber als ich in die Arena kam, drehte ich mich hinter mich und sah einen Reiter. Ich hatte einen kleinen Ausrutscher, weil ich ziemlich überrascht war. Ich hatte sehr klare Zeitunterschiede zu meinem Team und das machte mir Angst.

„Ich dachte: ‚Oh Gott, ich muss etwas Besonderes machen.’ Zum Glück hatte ich noch Reserven, ich habe einen Schub reingesteckt und es geschafft, sie fallen zu lassen, aber ich habe mich selbst erschrocken.“

Bei den Männern verteidigte Sam Gaze seinen Titel erfolgreich, sein neuseeländischer Teamkollege Ben Oliver wurde Zweiter.

Es gab eine überraschende Bronzemedaille für Namibias Alex Miller – der zugab, dass er fast ohne seinen Podiums-Trainingsanzug gereist wäre, weil er nicht damit gerechnet hatte, ihn zu brauchen – nachdem er in der letzten der acht Runden dem Nordiren Cameron Orr und dem Engländer Joe Blackmore davongefahren war.

Der Schotte Charlie Aldridge hatte gut für das Podium ausgesehen, als er sich Mitte des Rennens von Blackmore und Orr absetzte, aber der Junioren-Weltmeister von 2019 stürzte und brach seinen hinteren Mechanismus.

Nach langwierigen Reparaturen versuchte der 21-Jährige, das Rennen mit nur einem Gang zu beenden, wurde aber in der letzten Runde ausgebremst.

“Es war nur ein dummer kleiner Crash”, sagte Aldridge. „Ich bin an einer grasbewachsenen Ecke in den Zielbereich gerutscht und habe meinen Mech zerlegt. Ich musste zur Box rennen. Die Mechaniker haben einen tollen Job gemacht, aber ich wurde gezogen. Ich bin ziemlich fertig.“