Rafael Benitez ist fassungslos Evertons Reise nach Burnley am zweiten Weihnachtsfeiertag wurde nicht verschoben, nachdem er wegen eines Covid-19-Ausbruchs nur noch mit neun älteren Feldspielern und drei Torhütern zur Auswahl stand.
Benitez gab bekannt, dass fünf Mitglieder seines Kaders nach einem 1:1-Unentschieden bei Chelsea am 16. Dezember positiv getestet wurden, während die Optionen des Spaniers noch weiter eingeschränkt sind, da der brasilianische Stürmer Richarlison unter einem halben Dutzend verletzter Spieler ist.
Die Toffees versuchten, ihren Besuch in Turf Moor neu zu arrangieren, wurden jedoch von der Premier League abgewiesen und scheinen sich nun auf Jugendliche zu verlassen, um ihren fadenscheinigen Kader zu füllen, damit das Spiel wie geplant stattfinden kann.
“Angesichts der Verletzungen und der positiven Aspekte, die wir hatten, hatten wir erwartet, dass das Spiel verschoben wird”, sagte Benitez.
„Jetzt muss ich mir überlegen, ob ich 11 Spieler fit habe und wo ich sie einsetzen kann, daher bin ich wirklich überrascht, dass wir dieses Spiel spielen.
„Das Problem ist, dass wir neun Feldspieler plus drei Torhüter zur Verfügung haben und danach fünf junge Spieler, die noch nicht einmal 21 Jahre alt sind, heranziehen müssen. Es scheint, dass sie genug Erfahrung haben, um in der Premier League zu spielen.“
Benitez muss abwägen, ob Dominic Calvert-Lewin von Beginn an gegen die angeschlagenen Clarets dabei ist, da der englische Stürmer seit dem 28. August pausiert, zunächst wegen eines gebrochenen Zehs, dann wegen eines Oberschenkelproblems.
Der beste Torschütze des Vereins in der vergangenen Saison erzielte in ebenso vielen Spielen drei Tore, bevor er seinen Verletzungen erlag. Während er wieder ins Training zurückgekehrt ist, wollte Benitez wissen, wer verantwortlich wäre, wenn sein Star-Stürmer erneut zusammenbricht, wenn er vorzeitig zurückkommt, um Evertons zu erfüllen Kontingent an Spielern.
„Es ist ziemlich gefährlich für uns und vielleicht muss jemand Verantwortung übernehmen“, sagte Benitez. „Nicht ich, der Trainer, will jedes Spiel mit den besten Spielern spielen.
„Diese Spieler müssen nach (seit) Monaten vielleicht 90 Minuten spielen, also entlarven wir sie.
„Aber irgendjemand muss aufgrund der Umstände dieses Spiels bedenken, dass wir gegen Spieler spielen müssen, die vielleicht noch nicht bereit sind oder Spieler, die Probleme haben oder Probleme haben, es ist eine schwierige Entscheidung für uns.
„Ich freue mich, Dominic mit dem Team trainieren zu sehen und hoffe, dass es ihm gut geht. Meine Hauptaufgabe besteht jetzt darin, 11 Spieler auf den richtigen Positionen zu finden, damit sie gegen Burnley antreten können, das ist nicht einfach.“
Benitez, der bestätigte, dass Lucas Digne nach drei Wochen an der Seitenlinie verfügbar sein würde, bestand darauf, dass Everton alle richtigen Sicherheitsmaßnahmen befolgt, um die Störung des Coronavirus zu minimieren.
Lucas Digne, rechts, wird für die Fahrt nach Turf Moor zur Verfügung stehen (Peter Byrne/PA)
(PA-Archiv)
Er glaubt jedoch, dass der Verein dafür bestraft wird und kann nicht verhindern, dass ein asymptomatischer Spieler andere infiziert, wenn sie in engem Kontakt stehen.
„Wir befolgen alle Regeln, wir machen die seitlichen Flows, PCRs, wir haben die Masken und drei Umkleidekabinen, um die Spieler zu verteilen, um sicherzustellen, dass wir die Zeit verkürzen, in der sie zusammen sind“, fügte Benitez hinzu.
„Manche Mannschaften schließen das Trainingsgelände, wir versuchen, die Dinge richtig zu machen, und vielleicht werden wir dafür bestraft.
„Was wir nicht kontrollieren können, wenn Sie zu einem Spiel gehen, wenn ein Spieler positiv ist und keine Symptome hat, kann er das Virus an die anderen weitergeben. Das ist neulich passiert, als wir gegen Chelsea gespielt haben.
„Ihr reist zusammen, ihr wohnt zusammen in der Umkleidekabine oder ihr wohnt zusammen im Hotel, das Risiko ist höher. Wir haben drei Umkleidekabinen, aber am Spieltag muss man alle zusammen in der Umkleidekabine bleiben.“