Viele Everton-Manager haben versucht, das fast drei Jahrzehnte lange Warten auf Titel zu beenden. Nun, zu einem Zeitpunkt, an dem selbst die Pessimisten im Goodison Park Grund hatten, sich zu fragen, ob es ihr Jahr werden könnte, hat ein ehemaliger Everton-Trainer das Jahr verlängert. Marco Silvas zweiter Sieg bei Goodison in dieser Saison und der dritte im Jahr 2023 bedeuten, dass Fulham stattdessen zum ersten Mal in seiner Geschichte das Halbfinale des Ligapokals erreicht. Die Auslosung war für Everton zwar ein Leichtes, eine Serie von 10 Siegen in 14 Spielen deutete darauf hin, dass sie die Form hatten, sie zum Ruhm zu führen, aber dies war ein enttäuschender Abend für ein formstarkes Team.
Für Everton ist es wohl die jüngste in der Liste der verpassten Chancen nach dem FA-Cup-Sieg 1995. Selbst nachdem sie 41 Minuten in Rückstand gerieten und den Ausgleich schafften, waren sie nur einen Elfmeter vom Sieg im Elfmeterschießen entfernt: Stattdessen schoss Amadou Onana einen harmlosen Elfmeter direkt auf Bernd Leno. Nachdem beide Mannschaften ihre Wunschliste ausgeschöpft hatten und es im Shootout 6:6 stand, schoss Idrissa Gueye Evertons achten Schuss an den Pfosten, und Tosin Adarabioyo nutzte die Chance, sich einen Platz im Halbfinale zu sichern.
Obwohl Silvas Mannschaft bei weitem nicht so flüssig war wie bei ihren Fünf-Tore-Siegen gegen Nottingham Forest und West Ham, war dies dennoch ein bahnbrechendes Ergebnis für sie. Ein erstes großes Halbfinale steht bevor, seit Roy Hodgson sie 2010 ins Halbfinale – und dann ins Finale – des UEFA-Pokals führte.
Tosin Adarabioyo erzielte den entscheidenden Elfmeter für Fulham
(Getty Images)
Manchmal spielt es keine Rolle, wie ein Team vorankommt; einfach, dass sie es tun. 27 Minuten lang führte Fulham, ohne auch nur einen Torschuss registriert zu haben. Dann wurde Alex Iwobi, der zum ersten Mal seit seinem Ausverkauf im Sommer zu Goodison zurückkehrte, von Jordan Pickford mit einem Schuss am Pfosten vorbeigeschossen. Es war das einzige Mal, dass der englische Torhüter in den ersten 90 Minuten eine Parade machen musste. Als er im Shootout gegen Bobby Decordova-Reid scheiterte, hätte es Onana ermöglichen sollen, das Unentschieden zu gewinnen.
Es war auch nicht Evertons einzige Fehlberührung. Es mag kaum ein Trost sein, dass es nun schon fünf Spiele her ist, seit ein Gegner ein Tor gegen sie erzielte, abgesehen vom Elfmeterschießen. Einer von ihnen tat es jedoch versehentlich. Nach einem Tor bei Michael Keanes Rückkehr zum Team von Turf Moor folgte ein Eigentor. Wenn Fulham sich gefragt hätte, wer in Abwesenheit des gesperrten Raul Jimenez punkten würde, bekamen sie eine unerwartete Antwort.
Marco Silva kehrte zurück, um Everton zu verfolgen
(Getty Images)
Fulham hatte vor der Reise am Samstag nach Newcastle in vier Spielen 16 Tore geschossen und es schien, als hätte Jimenez’ lächerliche Rote Karte im St. James’ Park sie ihrer Bedrohung beraubt. Rodrigo Muniz hatte die Chance, für den Mexikaner einzuspringen, aber ihr klügster Angreifer war auch der älteste. Zuerst rollte Willian einen Freistoß knapp am Tor vorbei. Dann bediente er den überlappenden Robinson, dessen Flanke von Keane abgefälscht wurde. Zu seiner Ehre muss man sagen, dass Keane sich erholte und im Elfmeterschießen einen gewaltigen Elfmeter verwandelte.
Aber Robinson, früher Mitglied der Everton-Akademie, war an jedem Tor beteiligt. Als sein ehemaliger Verein Druck ausübte, konnte er zweimal nicht klären, und als der Schuss von James Garner vom linken Verteidiger abprallte, köpfte Beto zum Elfmeterschießen.
Der Stürmer eröffnete sein Konto für Everton in der ersten Runde, als man bei League Two Doncaster in Rückstand geraten war, und vier Monate später verschaffte ihm sein zweites Tor im Wettbewerb die Rettung, wenn auch nur für ein paar Minuten.
Evertons kleiner Kader und seine Verletzungsprobleme bedeuten, dass Manager Sean Dyche relativ wenige Optionen hat, aber er hat einflussreiche Veränderungen vorgenommen. Als Beto eingewechselt wurde, ging Dominic Calvert-Lewin vom Platz. Dyche schien zu begründen, dass er seinen Hauptstürmer nicht überfordern dürfe, während Garner, der die üblichen Pflichten des verletzten Abdoulaye Doucoure als Nummer 10 übernommen hatte, blieb, um seinen Teil dazu beizutragen der Nivelliergerät. Arnaut Danjuma sorgte nach seiner Ankunft für Aufsehen und schoss in der Nachspielzeit einen Volleyschuss knapp am Tor vorbei. Sowohl Danjuma als auch Beto erzielten im Elfmeterschießen ein Tor, aber Dyche hatte keine echten Spezialisten für Elfmeterschützen, die er einsetzen konnte.
Seine Mannschaft könnte am Ende einen langsamen Start bereuen. Wenn ihnen die Inspiration fehlte, die ihren Siegeszug in der Liga geprägt hat, wäre das vielleicht keine Überraschung gewesen. Vielleicht war es einfach eine Folge ihrer kolossalen Anstrengung, den 10-Punkte-Abzug in vier Ligaspielen auszugleichen. Vielleicht fehlte ihnen eine ähnliche Belagerungsmentalität, eine treibende Kraft in einem Wettbewerb, in dem sie kein solches Hindernis zu überwinden hatten. Sie versuchten, den Ausgleich zu erzielen, doch dann schossen zwei schlechte Elfmeter und das Warten auf den Pokal geht weiter. In solchen Nächten fühlt es sich endlos an.