Tausende Anwohner, die vor Ablauf der Frist am Freitag den wütenden Waldbränden in den Nordwest-Territorien Kanadas entkommen wollen, müssen mit stundenlangen Warteschlangen auf den Straßen rechnen, von denen viele von überfüllten Flügen abgewiesen werden.
Über 20.000 Einwohner der Landeshauptstadt Yellowknife und der umliegenden Gebiete hatten bis Freitagmittag Zeit, ihre Häuser zu räumen, als die unerbittlichen Flammen, Teil einer größeren Flut von Waldbränden, die weite Teile des Territoriums verwüstet haben, immer näher kamen.
Beamte sagen, dass das Feuer, das sich langsam ausbreitet, jetzt nur noch 15 km (10 Meilen) nordwestlich der Stadt entfernt ist und bis Samstag die Außenbezirke erreichen könnte, wenn es nicht regnet.
Auf den Autobahnen der Stadt drängten sich Autos, da den Passagieren am Donnerstag befohlen wurde, auf dem Land- oder Luftweg zu evakuieren, da die Befürchtung aufkam, dass die Straßen gesperrt werden könnten, wenn sich das Feuer nähert.
Die Beamten versicherten, dass genügend Zeit für die Evakuierung sei. Das Chaos führte jedoch zu stundenlangen Staus auf den Straßen, wobei sich mehrere Passagiere darüber beschwerten, dass sie von bereits überfüllten Flügen zurückkamen, berichtete die BBC.
Aber am Nachmittag Ortszeit konnten nur 400 Menschen aus Yorkshire ausgeflogen werden, sagte Amy Kennedy, die Kommunikationsdirektorin der Regierung.
Später beförderten etwa zehn Evakuierungsflugzeuge am Donnerstag etwa 1.500 Menschen aus der Stadt, und am Freitag waren etwa 22 Flüge geplant, während zahlreiche Menschen über die Straße abreisten, teilten die Behörden mit.
Beamte forderten die zurückgekehrten Personen auf, es am Freitag noch einmal zu versuchen.
„Wir verstehen, dass dies für diejenigen, die mehrere Stunden in der Schlange gestanden haben und sich morgen erneut anstellen müssen, zutiefst frustrierend ist“, schrieb Frau Kennedy.
Frau Kennedy sagte, dass Personen mit Mobilitätseinschränkungen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem zu denen gehörten, die in der Warteschlange nach oben verschoben worden seien.
Evakuierte äußerten auch Bedenken, dass Fluglinien angesichts der gestiegenen Nachfrage die Preise erhöhen würden.
Später gaben Kanadas zwei größte Fluggesellschaften bekannt, dass sie nach Empörung in den sozialen Medien Flüge ab Yellowknife hinzufügen und die Tarife begrenzen würden.
Rund 65 Prozent der 46.000 Einwohner der Nordwest-Territorien sollen evakuiert werden.
Am Donnerstag begann dichter Rauch Yellowknife zu bedecken, als Wasserbomber tief über der Stadt flogen. Leichter Regen und Wind verlangsamten das Feuer jedoch etwas, sodass es am Donnerstag nur um einen Kilometer vordrang, da befürchtet wurde, dass sich die Situation in den nächsten zwei Tagen verschlechtern könnte.
„Es stehen uns sehr harte Tage bevor, mit zwei Tagen Nordwest- bis Westnordwestwind am Freitag und Samstag, die das Feuer in Richtung Yellowknife treiben würden“, sagte die Territorialfeuerwehr in einer Erklärung auf Facebook.
Verteidigungsminister Bill Blair sagte am Donnerstag in einem Gespräch mit der Canadian Broadcasting Corp (CBC), die Bundesregierung verfolge die Evakuierungen genau und sei bereit, die Bewohner schnell per Flugzeug zu befördern, wenn die Landwege unterbrochen würden.
Die Bürgermeisterin von Yellowknife, Rebecca Alty, sagte, Spezialteams hätten in der Nähe der Stadt Bäume gefällt, um die Ausbreitung der Flammen zu verhindern. Sie planten außerdem, feuerhemmende Mittel zu verwenden und gleichzeitig sicherzustellen, dass die Sprinkleranlagen funktionieren, sagte sie gegenüber CBC.
Kanada erlebt dieses Jahr seine schlimmste Waldbrandsaison. Im ganzen Land brennen mehr als 1.000 aktive Brände, darunter 265 in den Nordwest-Territorien. Bisher wurden in Kanada etwa 134.000 Quadratkilometer (52.000 Quadratmeilen) Land verbrannt, mehr als das Sechsfache eines 10-Jahres-Durchschnitts.
Experten sagen, dass die Verschärfung der Klimakrise und die rekordverdächtigen globalen Temperaturen das Waldbrandproblem verschärft haben. In weiten Teilen Kanadas und im Rest der nördlichen Hemisphäre kam es in diesem Jahr zu ungewöhnlich hohen Temperaturen und Trockenheit.
Zusätzliche Berichterstattung durch Agenturen