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Europas größte bekannte Lagerstätte von Seltenerdelementen, die für die Herstellung von Elektrofahrzeugen unerlässlich sind, wurde im hohen Norden Schwedens entdeckt, was die Hoffnungen Europas stärkt, seine Abhängigkeit von China zu verringern.
Schwedischer Bergbaukonzern LKAB sagte am Donnerstag, dass die neu erkundete Lagerstätte, die direkt neben ihrer Eisenerzmine gefunden wurde, mehr als eine Million Tonnen Seltenerdoxide enthielt.
„Dies ist die größte bekannte Lagerstätte von seltene Erdvorkommen in unserem Teil der Welt, und es könnte zu einem bedeutenden Baustein für die Produktion kritischer Rohstoffe werden, die für den grünen Übergang absolut entscheidend sind“, sagte Jan Mostrom, Chief Executive von LKAB, in einer Erklärung.
„Wir haben ein Versorgungsproblem. Ohne Minen kann es keine Elektrofahrzeuge geben“, fügte Mostrom hinzu.
Obwohl angenommen wird, dass der Fund der größte in Europa ist, bleibt er im globalen Maßstab klein und macht weniger als ein Prozent der vom US Geological Survey weltweit geschätzten 120 Millionen Tonnen aus.
Im Jahr 2021 sagte die Europäische Kommission, dass 98 Prozent der in der EU verwendeten Seltenen Erden aus China importiert wurden, was Brüssel dazu veranlasste, die Mitgliedsstaaten zu drängen, ihre eigenen Extraktionskapazitäten aufzubauen.
Der Fund von LKAB wurde präsentiert, als eine Delegation der Europäischen Kommission Schweden besuchte, das Anfang des Jahres die rotierende EU-Ratspräsidentschaft übernahm.
„Heute ist die EU bei diesen Materialien viel zu abhängig von anderen Ländern“, sagte die schwedische Energieministerin Ebba Busch auf einer Pressekonferenz und verwies dabei speziell auf Russland und China.
„Das muss sich ändern. Wir müssen die Verantwortung für die Rohstoffversorgung übernehmen, die für den (grünen) Übergang benötigt wird“, fügte sie hinzu.
Handel nicht genug
Die Europäische Union hat sich darauf geeinigt, neue CO2-emittierende Fahrzeuge bis 2035 auslaufen zu lassen und Autos mit Verbrennungsmotor faktisch zu verbieten, was bedeutet, dass der Bedarf an Seltenerdmaterialien nur noch zunehmen wird.
Kurzfristig, sagte Busch, müsse die EU ihren Handel „diversifizieren“.
„Aber auf lange Sicht können wir uns nicht nur auf Handelsabkommen verlassen“, sagte sie.
Mostrom sagte, der volle Umfang der Lagerstätte müsse noch ermittelt werden.
„Wir führen weiterhin Exploration durch, um zu sehen, wie groß das ist“, sagte Mostrom gegenüber AFP und fügte hinzu, dass LKAB auch noch dabei sei, herauszufinden, wie die neue Lagerstätte abgebaut werden könnte.
Mostrom sagte, es sei schwierig, die Auswirkungen der Entdeckung auf die Verringerung der Abhängigkeit Europas von chinesischen Importen genau abzuschätzen.
Aber er sagte, er sei zuversichtlich, „dass es eine große Wirkung haben wird“.
Auf die Frage während einer Pressekonferenz, wann die Lagerstätte tatsächlich abgebaut und Rohstoffe an den Markt geliefert werden könne, sagte Mostrom, dies hänge weitgehend davon ab, wie schnell Genehmigungen eingeholt werden könnten.
Erfahrungsgemäß dürften es aber „10 bis 15 Jahre“ sein, sagte er.
Laut LKAB kamen die in der Lagerstätte Per Geijer gefundenen Seltenerdelemente „in einer hauptsächlich Eisenerzlagerstätte vor und können daher als Nebenprodukte produziert werden“, wodurch neue Möglichkeiten für einen potenziell „wettbewerbsfähigen Bergbau“ geschaffen werden.
Von Magneten bis Linsen
Seltenerdmineralien mit Namen wie Neodym, Praseodym und Dysprosium sind entscheidend für die Herstellung von Magneten, die in Industrien der Zukunft wie Windkraftanlagen und Elektroautos eingesetzt werden.
Sie sind auch in Konsumgütern wie Smartphones, Computerbildschirmen und Teleskopobjektiven enthalten.
Andere haben traditionellere Anwendungen, wie Cerium zum Polieren von Glas und Lanthan für Autokatalysatoren oder optische Linsen.
Schweden ist eines der größten Bergbauländer der EU.
Mehr als 90 Prozent der Eisenerzproduktion der EU stammt aus dem skandinavischen Land, das nach Angaben des Geological Survey of Sweden auch die größte Blei- und Zinkproduktion des Blocks, die zweitgrößte Silberproduktion und eine der höchsten Gold- und Kupferproduktionen aufweist.
(AFP)