Das europäische Weltraumteleskop Euclid startete am Samstag und startete damit eine allererste Mission, um Licht in zwei der größten Geheimnisse des Universums zu bringen: Dunkle Energie und Dunkle Materie.
„Ich kann Ihnen sagen, ich bin so begeistert, ich bin so aufgeregt, diese Mission im Weltraum zu sehen“, sagte der Generaldirektor der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), Josef Aschbacher, nach dem Start.
Das Teleskop startete erfolgreich um 11:12 Uhr Ortszeit (1512 GMT) mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete in Cape Canaveral, Florida.
Kurz darauf, nachdem es von der Rakete getrennt war, sendete es wie geplant sein erstes Signal aus.
Die ESA war gezwungen, sich an die Firma des Milliardärs Elon Musk zu wenden, um die Mission zu starten, nachdem Russland als Reaktion auf die Sanktionen wegen des Krieges in der Ukraine seine Sojus-Raketen abgezogen hatte.
„Der Start war perfekt“, sagte Carole Mundell, Wissenschaftsdirektorin der ESA. „Jetzt beginnt diese Reise.“
Nach einer einmonatigen Reise durch den Weltraum, Euklid wird sich dem James-Webb-Teleskop an einem stabilen Schwebepunkt anschließen, etwa 1,5 Millionen Kilometer (mehr als 930.000 Meilen) von der Erde entfernt, dem zweiten Lagrange-Punkt.
Von dort, Euklid wird die bisher größte Karte des Universums erstellen und bis zu zwei Milliarden Galaxien auf mehr als einem Drittel des Himmels umfassen.
Durch die Erfassung des Lichts, das 10 Milliarden Jahre gebraucht hat, um die Erdumgebung zu erreichen, wird die Karte auch einen neuen Blick auf die Geschichte des 13,8 Milliarden Jahre alten Universums bieten.
„Wir werden die Geheimnisse des Dunklen Universums lüften“, sagte Mundell.
„Kosmische Peinlichkeit“
Wissenschaftler hoffen, die gesammelten Informationen nutzen zu können Euklid zu befassen sich mit dem, was Projektmanager Giuseppe Racca eine „kosmische Peinlichkeit“ nennt: dass 95 Prozent des Universums der Menschheit unbekannt bleiben.
Man geht davon aus, dass rund 70 Prozent aus Dunkler Energie bestehen, der Bezeichnung für die unbekannte Kraft, die dafür sorgt, dass sich das Universum beschleunigt ausdehnt.
Und 25 Prozent sind dunkle Materie, von der angenommen wird, dass sie das Universum zusammenhält und etwa 80 Prozent seiner Masse ausmacht.
„Seit wir Sterne sehen können, fragen wir uns: Ist das Universum unendlich? Woraus besteht es? Wie funktioniert es?“ NASA Euklid Projektwissenschaftler Michael Seiffert sagte gegenüber AFP.
„Es ist einfach absolut erstaunlich, dass wir anhand der Daten bei einigen dieser Fragen tatsächlich einen kleinen Fortschritt erzielen können.“
„Dunkler Detektiv“
Euklid Konsortiumsmitglied Guadalupe Canas sagte auf einer Pressekonferenz vor dem Start, dass das Weltraumteleskop ein „dunkler Detektiv“ sei, der mehr über beide Elemente verraten könne.
Euklid, Die 4,7 Meter (15 Fuß) hohe und 3,5 Meter breite Raumsonde wird mit zwei wissenschaftlichen Instrumenten den Himmel kartieren.
Mit seiner Kamera für sichtbares Licht kann er die Form von Galaxien messen, während sein Nahinfrarot-Spektrometer und Photometer es ihm ermöglichen, zu messen, wie weit sie entfernt sind.
Wie wird es also weitergehen? Euklid Versuchen Sie, Dinge zu erkennen, die nicht sichtbar sind? Indem wir nach ihrer Abwesenheit suchen.
Das Licht, das aus Milliarden von Lichtjahren Entfernung kommt, wird durch die Masse sichtbarer und dunkler Materie auf dem Weg leicht verzerrt, ein Phänomen, das als schwache Gravitationslinse bekannt ist.
„Indem wir die sichtbare Materie abziehen, können wir das Vorhandensein der dunklen Materie dazwischen berechnen“, sagte Racca gegenüber AFP.
Auch wenn dies möglicherweise nicht die wahre Natur der Dunklen Materie offenbart, hoffen Wissenschaftler, dass es neue Hinweise liefert, die dabei helfen, sie in Zukunft aufzuspüren.
Was die dunkle Energie angeht, verglich der französische Astrophysiker David Elbaz die Expansion des Universums mit dem Aufblasen eines Ballons, auf dem Linien gezeichnet waren.
Durch „Sehen, wie schnell es sich aufbläht“, hoffen Wissenschaftler, den Atem – oder die dunkle Energie – messen zu können, die es ausdehnt.
‘Goldmine’
Ein großer Unterschied zwischen Euklid und anderen Weltraumteleskopen ist sein großes Sichtfeld, das eine Fläche einnimmt, die der von zwei Vollmonden entspricht.
Der Projektwissenschaftler Rene Laureijs sagte, dass diese breitere Sichtweise bedeute Euklid wird in der Lage sein, „durch den Himmel zu surfen und exotische Objekte wie Schwarze Löcher zu finden“, die das Webb-Teleskop dann detaillierter untersuchen kann.
Jenseits dunkler Energie und Materie, Euklid’Es wird erwartet, dass die Karte des Universums eine „Goldmine für den gesamten Bereich der Astronomie“ sein wird, sagte Yannick Mellier, Leiter der Euklid Konsortium.
Wissenschaftler hoffen Euklid’Die Daten der Forscher werden ihnen helfen, mehr über die Entwicklung von Galaxien, Schwarzen Löchern und mehr zu erfahren.
„Wir versuchen, etwas zu bestimmen, das uns enorm entgeht: dunkle Materie, dunkle Energie“, sagt Marc Sauvage, Mitglied der Euklid Konsortium, sagte AFP.
Die ersten Bilder werden erwartet, sobald der wissenschaftliche Betrieb im Oktober beginnt. Die Veröffentlichung wichtiger Daten ist für 2025, 2027 und 2030 geplant.
Die 1,4 Milliarden Euro teure Mission soll bis 2029 laufen, könnte aber, wenn alles gut geht, auch etwas länger dauern.
In den nächsten Jahren plant die NASA außerdem den Start des römischen Weltraumteleskops Nancy Grace, einem eigenen Projekt zur Erforschung dunkler Materie und dunkler Energie.
Die beiden Missionen würden sich gegenseitig ergänzen, sagte Sauvage.
„Am Ende gibt es nur ein Universum.“
(AFP)