CHISINAU, Moldawien (AP) – Tudor Popescu schwingt seine Axt auf einen Baumstamm und speist das gespaltene Holz dann in einen Ofen, der sein Haus in der Hauptstadt Moldawiens heizt. Während die Nächte kühl werden, wächst der Feuerholzstapel um ihn herum immer höher – seine Vorräte für den kommenden Winter.
Früher wärmte Popescu sich morgens mit Erdgas und abends mit Brennholz. Aber Gas ist jetzt knapper, was zu einer Krise führt in seinem kleinen osteuropäischen Land.
„Ich werde kein Gas mehr verwenden, also wird es nur noch Holz sein“, sagte Popescu. „Aber was ich habe, ist nicht genug.“
Europas Energiekriseausgelöst durch die Kürzung der Erdgasflüsse durch Russland inmitten seines Krieges gegen die Ukraine, hat einige Menschen gezwungen, sich billigeren Heizquellen wie Brennholz zuzuwenden, wenn das Wetter kälter wird. Aber da immer mehr Menschen Holzvorräte anlegen und verbrennen, sind die Preise in die Höhe geschossen, Engpässe und Diebstähle wurden gemeldet und es tauchen immer mehr Betrügereien auf. Förster setzen GPS-Geräte in die Protokolle ein, um die wertvollen Bestände zu verfolgen, und die Befürchtungen über die Umweltauswirkungen nehmen zu durch erhöhte Luftverschmutzung und Baumfällung.
In der ehemaligen Sowjetrepublik Moldawien befürchten die Führer, dass dieser Winter wegen der hohen Strom- und Wärmekosten für viele Menschen verheerend sein könnte, wobei die europäischen Erdgaspreise etwa dreimal so hoch sind wie Anfang 2021, obwohl sie von den Rekordhöhen im August gefallen sind. Europas ärmstes Land mit pro-westlichen Ambitionen, aber einem Teil seines Territoriums, das von russischen Truppen kontrolliert wird, hat erlebt, wie der russische Energieriese Gazprom die Erdgaslieferungen gekürzt hat zuletzt um 30 % und drohen weitere Kürzungen.
Der Ruf nach Brennholz ist nicht auf ärmere Nationen wie Moldawien beschränkt, sondern hat sich auch in reicheren Regionen Europas ausgebreitet. Die Staatswälder in Deutschland, Polen und der Tschechischen Republik sehen eine deutlich stärkere Nachfrage nach den begrenzten Mengen an Brennholz, die sie im Rahmen ihrer nachhaltigen Waldbewirtschaftung verkaufen.
Oft kommt es von Menschen, die noch nie Brennholz bestellt haben und nicht wissen, dass es zwei Jahre im Voraus gekauft werden muss, damit es genug trocknen kann, um in Holzöfen verbrannt zu werden, so der Forstdienst im südwestdeutschen Bundesland Hessen.
Auch deutsche Förster sehen immer mehr Menschen, die in Wäldern Fallholz sammeln, oft ohne zu wissen, dass es illegal ist.
Die tschechischen Staatsforste, die Holz nur für den Hausverbrauch verkaufen, mussten die Menge des an Privatpersonen verkauften Brennholzes begrenzen, um spekulative Käufe zu verhindern.
In Polen stieg die Nachfrage nach kleinem Brennholz aus staatlichen Wäldern bis Ende August um 46 % und nach größerem Brennholz um 42 % gegenüber dem Vorjahr. Das war sogar vor dem Herbst, wenn die Nachfrage nach Brennholz am höchsten ist.
„Natürlich besteht in den Forstbezirken ein wachsendes Interesse an Brennholz, weil es heute der billigste verfügbare Brennstoff ist“, sagte Michal Gzowski, Sprecher der polnischen Staatsforste. „Kleines Brennholz ist wahrscheinlich das billigste Heizmaterial in den EU-Ländern.“
Er sagte, der Diebstahl von Brennholz, den es in gewissem Umfang schon immer gegeben habe, nehme zu.
Um Diebstählen vorzubeugen, experimentiert das Forstamt Nordrhein-Westfalen damit, GPS-Tracking-Geräte in Baumstämmen zu verstecken, sagte Sprecherin Nicole Fiegler.
Es gab keine plötzliche Welle groß angelegter Diebstähle, aber die jüngsten Preiserhöhungen haben die Befürchtungen kleiner Waldbesitzer geweckt, die große Verluste erleiden könnten, wenn ein Stapel Baumstämme geklaut wird.
„Es ist eher eine Angst- und Angstsituation“, sagt Fiegler und verweist auf die Wertsteigerung des Brennholzes.
Förster im benachbarten Hessen nutzen seit 2013 GPS-Tracker und konnten so schon mehrere Diebstähle aufklären.
Die österreichische Polizei warnte letzte Woche vor einem erheblichen Anstieg von Betrügern, die behaupteten, Brennholz und Holzpellets online zu verkaufen, während mehrere Unternehmen im ganzen Land wegen des Verdachts der Preisabsprachen durchsucht wurden.
Auch das Deutsche Pellets-Institut warnt Käufer vor Scheinverkäufern, die Vorauskasse verlangen und dann verschwinden.
Laut dem deutschen Statistikamt sind die Preise für Brennholz und Holzpellets aus Sägemehl, die für die Zentralheizung von Wohngebäuden verwendet werden können, im August gegenüber dem Vorjahr um über 85 % gestiegen.
Die Pelletpreise pro Tonne fielen im Oktober um 2,6 %, bleiben aber fast 200 % höher als vor einem Jahr, sagt das Pelletinstitut. Trotzdem sei das Heizen mit Pellets für diejenigen, die damit ausgestattet sind, billiger als Erdgas, heißt es. Gas kostet 20,9 Cent pro Kilowattstunde Wärme, Pellets 14,88 Cent.
Auch in Großbritannien steigen die Preise für Brennholz.
„Wir haben einen massiven Anstieg der Nachfrage festgestellt“, da die Energiekosten steigen, sagte Nic Snell, Geschäftsführer von Certainly Wood, das sich selbst als größter Brennholzlieferant in Großbritannien bezeichnet und etwa 20.000 Tonnen Holz pro Jahr verkauft.
Snell schätzt, dass das ofengetrocknete Hartholz seines Unternehmens 15 bis 20 % teurer ist als im Vorjahr und „mit kälterem Wetter noch teurer werden könnte“.
Er sagte, die Nachfrage nach seinem im Inland bezogenen Brennholz sei durch teureres importiertes Holz aus Ländern wie Lettland und Litauen angekurbelt worden. Die Transportkosten, hauptsächlich für Kraftstoff, haben den Preis von Importen in die Höhe getrieben, die früher billiger als britisches Holz waren, jetzt aber teurer sind.
In Dänemark wächst die Nachfrage nach Kaminöfen zusammen mit dem Brennholz selbst. Laut der dänischen Verkaufsseite DBA ist die Suche nach Holzpellets im vergangenen Jahr um über 1.300 % explodiert.
Die Regierung und Umweltschützer haben Dänen, die Brennholz verbrennen wollen, gewarnt, die Risiken zu bedenken: Feuer kann eine Gefahr für die Gesundheit darstellen, während Rauch zur Partikelverschmutzung beiträgt.
Hinzu kommen die schädlichen Auswirkungen auf die Umwelt, wenn mehr Bäume gefällt werden.
Egzona Shala, Leiterin einer Umweltorganisation im Kosovo, wo die Strompreise in die Höhe geschossen sind, sagt, dass die Abholzung von Waldbäumen dort erheblich zugenommen hat. Ihre Gruppe, EcoZ, hat Wälder in Berggebieten überwacht und festgestellt, dass Menschen in einigen Fällen um 5 Uhr morgens illegal Bäume fällen. Das Brennholz wird dann in der Hauptstadt verkauft.
Häufig handelt es sich dabei um junge Bäume. Die Wälder, sagte sie, würden einer „vulgären Abholzung ohne jegliche Kriterien und Kontrolle“ ausgesetzt.
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Gera berichtete aus Warschau, Polen, und McHugh aus Frankfurt, Deutschland. AP-Reporter Monika Scislowska in Warschau; Kelvin Chan in London; Jan M. Olsen in Kopenhagen, Dänemark; Philipp Jenne in Österreich; Llazar Semini in Tirana, Albanien; und Karel Janicek in Prag beigetragen.