Mehr als ein Viertel der 20 am häufigsten befischten Meeresarten Europas werden bis zum nächsten Jahrhundert in ihrer Zahl zurückgehen, wenn Klimawandel und Überfischung ihre Existenz weiterhin bedrohen, warnen Forscher in Kanada.
Laut einer neuen Studie der University of British Columbia (UBC) könnten die Arten – darunter Jakobsmuscheln, Meerbarben und Tintenfische – „auf einen Bruchteil reduziert“ werden, wenn nicht genug getan wird, um diese Probleme sowie die Quecksilberkontamination anzugehen.
Die drei Bedrohungen „arbeiten synergistisch zusammen, um ein ungünstiges Umfeld für Fische zu schaffen“, sagte Dr. Vicky Lam, eine der Co-Autoren der Studie.
Die Studie ist eine der ersten, die die kombinierten Auswirkungen steigender Meerestemperaturen, Überfischung und Quecksilberverschmutzung auf Fische in Gewässern rund um die Europäische Union untersucht.
Der Hauptautor der Studie, Dr. Ibrahim Issifu, Postdoktorand am Institut für Ozeane und Fischerei (IOF) der UBC, sagte, dass beliebte Fische, die in der EU gekauft werden – wie die große Jakobsmuschel, die Rotbarbe und der gemeine Tintenfisch – „durch die Kombination geschwächt werden Angriff“ der Drohungen.
„Die Population dieser Arten wird bis zum Ende des Jahrhunderts auf einen Bruchteil ihrer derzeitigen Größe reduziert werden“, fügte er hinzu.
Die Forscher wählten die 20 Fischarten mit den höchsten durchschnittlichen jährlichen Gesamtfangmengen und Einnahmen in der EU aus und bestimmten den Temperaturtoleranzbereich für jede der Arten anhand früherer Schätzungen ihrer bevorzugten Wasserbedingungen.
Die Autoren verglichen diesen Bereich dann mit Temperaturerhöhungen, die zuvor für EU-Gewässer bis 2100 sowohl unter Szenarien mit hohem als auch mit niedrigem CO2-Ausstoß projiziert wurden.
Schließlich wurden unterschiedliche Quecksilberkonzentrationen sowie nicht nachhaltige Fangraten in das Modell eingebaut.
Wie die Ergebnisse zeigten, werden die Auswirkungen auf die europäischen Fischbestände je nach durchschnittlicher Temperaturtoleranz der einzelnen Arten stark variieren.
Arten wie Kaisergranat, Gemeine Seezunge, Große Atlantische Jakobsmuschel, Rotbarbe und Europäischer Seehecht werden voraussichtlich sowohl in Anzahl als auch in Verbreitung zurückgehen, wenn die Temperaturen der Meere für sie zu warm werden.
Darüber hinaus sind einige größere Arten mit längerer Lebensdauer, wie Schwertfisch, wahrscheinlich mit bis zu 50 Prozent mehr Quecksilber kontaminiert als die derzeitigen Konzentrationsniveaus des Schwermetalls.
Höhere Quecksilberkonzentrationen würden den Fisch für den Verzehr unsicher machen, insbesondere für Arten, die weiter oben in der Nahrungskette stehen, wie Roter Thun.
Eine stärkere Quecksilberkontamination würde zu Fortpflanzungsproblemen bei den Fischen führen, die die Populationen bestehender Fische wahrscheinlich weiter reduzieren würden, warnten die Forscher ebenfalls.
Dr. Lam, wissenschaftlicher Mitarbeiter der IOF, fügte hinzu: „Die am stärksten überfischten und ausgebeuteten Arten sind sowohl vom Klimawandel als auch von hohen Quecksilberkonzentrationen stark betroffen. Es ist eine kritische Situation.“
Ihr Kollege Dr. Juan Jose Alava, der auch der Hauptforscher der Ocean Pollution Research Unit der UBC ist, forderte ein „verbindliches internationales Abkommen zur Reduzierung sowohl der Kohlendioxid- als auch der Quecksilberemissionen“.
Er fügte hinzu: „Diese internationalen Bemühungen sollten Hand in Hand mit der Abschaffung schädlicher Fischereisubventionen zur Beseitigung der Überfischung gefördert werden.“
Dr. Rashid Sumaila, Professor an der IOF und der School of Public Policy and Global Affairs, sagte, dass „Regierungen und Bürger lernen müssen, eher proaktiv als reaktiv zu sein“, um die vielfältigen Stressfaktoren für das Leben im Meer abzuwehren.
Er fügte hinzu: „Eine Möglichkeit, proaktiv zu sein, besteht darin, Wissenschaftlern und Gemeindemitgliedern zuzuhören, die normalerweise vor drohenden Gefahren Alarm schlagen.“
Die Peer-Review-Studie „Impact of Ocean Warming, Overfishing and Mercury on European Fisheries: A Risk Assessment and Policy Solution Framework“ wurde veröffentlicht in der Zeitschrift veröffentlicht Grenzen in der Meereswissenschaft.
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