Ausländische Staatsangehörige standen am Mittwochmorgen vor einem Flughafen in der nigerianischen Hauptstadt Schlange, um auf einen Evakuierungsflug des französischen Militärs zu warten, während ein regionaler Block seine Gespräche über seine Reaktion auf den Militärputsch in der vergangenen Woche fortsetzte.
Frankreich, Italien und Spanien kündigten alle Evakuierungen ihrer Bürger und anderer Europäer in der Hauptstadt Niamey an, da sie befürchteten, dass sie in eine Falle geraten könnten, nachdem Soldaten Präsident Mohamed Bazoum festgenommen und die Macht übernommen hatten.
Die Biden-Regierung hat noch keine Entscheidung über die Evakuierung amerikanischer Streitkräfte, Diplomaten, Helfer und anderer US-Bürger in Niger bekannt gegeben, einem wichtigen Anti-Terror-Stützpunkt der Vereinigten Staaten in der Sahelzone. Einige Amerikaner sind jedoch mit Hilfe der Europäer gegangen.
Auf den ersten beiden Flügen Frankreichs wurden mehr als 350 französische Staatsangehörige sowie Menschen aus Niger und mindestens zehn anderen Ländern evakuiert, teilte das französische Außenministerium mit. Die Pariser Flughafenbehörde teilte mit, dass am Mittwochnachmittag zwei weitere Evakuierungsflüge landen sollen.
Etwa 1.200 französische Staatsbürger seien bei der französischen Botschaft registriert, teilte das Außenministerium mit, etwa die Hälfte habe um Evakuierung gebeten.
Ein italienisches Militärflugzeug sei am Mittwoch mit 99 Passagieren, darunter 21 Amerikaner und Zivilisten aus anderen Ländern, in Rom gelandet, teilte das italienische Verteidigungsministerium mit. Der italienische Außenminister Antonio Tajani sagte: „In gewisser Weise wurden wir von der neuen Regierung autorisiert, die die Operation genehmigt hat.“
Deutschland, das seine Zivilbevölkerung in Niger dazu ermutigt hat, mit französischen Flügen zu evakuieren, sagte, dass es derzeit keine Notwendigkeit sehe, die rund 100 Soldaten, die es im Land habe und die größtenteils mit der UN-Mission im benachbarten Mali in Verbindung stünden, zu evakuieren.
Verteidigungsminister Boris Pistorius sagte, er habe am Dienstag mit dem deutschen Kommandeur auf dem Luftwaffenstützpunkt in Niamey gesprochen, „und er hat mir klar gesagt, dass sie sich im Moment überhaupt keine Sorgen um ihre Sicherheit machen; sie stehen in engem Kontakt mit dem nigerianischen Militär; Sie vertreiben in Begleitung des nigerianischen Militärs.“ Auch die Versorgung sei gesichert, sagte er.
US-Beamte sind weiterhin damit beschäftigt, die bewaffnete Machtübernahme zurückzudrängen, wobei Außenminister Antony Blinken am späten Dienstag den nigerianischen Präsidenten anrief, um „anhaltende unerschütterliche Unterstützung“ auszudrücken.
Ein US-Abzug aus Niger würde Washingtons langjährige Investitionen zur Terrorismusbekämpfung in dem westafrikanischen Land gefährden, einschließlich eines großen Luftwaffenstützpunkts in Agadez, der für die Bemühungen gegen bewaffnete Extremisten in der Sahara und der Sahelzone von entscheidender Bedeutung ist. Die Vereinigten Staaten haben rund 1.000 Streitkräfte in Niger und helfen bei der Ausbildung einiger nigerianischer Streitkräfte.
Ein Abzug aus Niger würde auch das Risiko bergen, dass das Land dem Einfluss Russlands und seiner Wagner-Söldnergruppe ausgeliefert wäre, die bereits in Mali, der Zentralafrikanischen Republik und im Sudan stark vertreten sind.
Vor Sonnenaufgang am Mittwoch standen Hunderte von Menschen vor dem Terminal des Flughafens von Niamey in der Hoffnung, abzureisen, nachdem in der Nacht zuvor ein französischer Flug gestrichen worden war. Einige schliefen auf dem Boden, während andere fernsahen oder telefonierten.
Ein Passagier, der aus Sicherheitsgründen nicht genannt werden wollte, sagte, er habe versucht, seine Kinder vor dem Geschehen zu schützen, indem er ihnen „nur gesagt habe, dass sie nach Hause gehen“.
Der Passagier sagte, er befürchte Repressalien gegen Zivilisten, wenn Nigers regionale Nachbarn ihre Drohungen wahrmachen und militärisch intervenieren.
Niamey hat sich beruhigt, nachdem die Proteste zur Unterstützung der Junta am Sonntag gewalttätig wurden, aber einige sagen, die Stimmung sei immer noch angespannt.
Während der Evakuierungsflüge am Dienstag am Flughafen sagte ein Passagier, der aus Sicherheitsgründen nicht namentlich genannt werden wollte, dass nigerianische Soldaten den wartenden Evakuierten den Mittelfinger gezeigt hätten, als die Soldaten davonrasten, nachdem sie einen italienischen Militärkonvoi zum Flughafen eskortiert hatten.
Am Sonntag erklärte der westafrikanische Regionalblock ECOWAS, er werde Gewalt gegen die Junta anwenden, wenn sie den Präsidenten nicht innerhalb einer Woche freilasse und wieder einsetze. Die Ankündigung wurde von den Nachbarländern Mali, Burkina Faso und Guinea sofort abgelehnt, da diese alle von meuternden Soldaten regiert werden, die ihre Regierungen gestürzt haben.
Die Führer von Mali und Burkina Faso sagten, eine militärische Intervention in Niger käme „einer Kriegserklärung“ gegen sie gleich.
Die Verteidigungschefs der 15 ECOWAS-Mitglieder werden sich von Mittwoch bis Freitag in der nigerianischen Hauptstadt Abuja treffen, um die nächsten Schritte zur Lösung der Krise zu besprechen, hieß es in einer Erklärung des Blocks. Eine ECOWAS-Delegation unter der Leitung des ehemaligen nigerianischen Staatsoberhauptes, General Abdulsalami Abubakar, stehe bereit, um nach Niger zu reisen, sobald die Logistik arrangiert sei, sagte ein Mitarbeiter des Präsidenten, der nicht befugt war, mit den Medien zu sprechen.
Bei einem virtuellen Treffen der Vereinten Nationen am Dienstagabend sagte der UN-Sondergesandte für Westafrika und die Sahelzone, dass nichtmilitärische Bemühungen im Gange seien, um die Demokratie in Niger wiederherzustellen.
„Eine Woche kann mehr als genug sein, wenn alle in gutem Glauben reden und Blutvergießen vermeiden wollen“, sagte Leonardo Santos Simao. Er fügte jedoch hinzu: „Verschiedene Mitgliedstaaten bereiten sich darauf vor, bei Bedarf Gewalt anzuwenden.“
Andere in der diplomatischen Gemeinschaft sagten, die Anwendung von Gewalt sei eine echte Option.
ECOWAS sei entschlossen, militärische Gewalt anzuwenden, nachdem Wirtschafts- und Reisesanktionen andere Staatsstreiche nicht rückgängig machen konnten, sagte ein westlicher Diplomat in Niamey, der aus Sicherheitsgründen nicht genannt werden wollte.
Die M62-Bewegung, eine Aktivistengruppe, die prorussische und antifranzösische Proteste organisiert hat, forderte die Bewohner von Niamey auf, zu mobilisieren und den Flughafen zu blockieren, bis ausländische Streitkräfte das Land verlassen.
„Jede Evakuierung von Europäern sollte vom sofortigen Abzug ausländischer Streitkräfte abhängig gemacht werden“, sagte Mahaman Sanoussi, der nationale Koordinator der Gruppe, in einer Erklärung.