Da sich die EU verpflichtet hat, Elektrofahrzeuge bis 2035 allgemein verfügbar zu machen, wird die Nachfrage nach Metallen, die zur Herstellung von Batterien benötigt werden, insbesondere Lithium, voraussichtlich explodieren. Der Markt wird derzeit von einer Handvoll Ländern dominiert, aber Europa will in den Club eintreten, indem es seinen Untergrund ausbeutet.
Kurz vor seiner Ankunft auf dem Pariser Autosalon am Montag sagte der französische Präsident Emmanuel Macron der Finanzzeitung Les Echos, seine Regierung wolle Elektrofahrzeuge „für alle zugänglich“ machen.
Macron kündigte daraufhin eine Reihe von Maßnahmen an, um Haushalten die Anschaffung von Elektrofahrzeugen zu ermöglichen. Während die EU den Verkauf von Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor ab 2035 verbieten will, versucht Frankreich, Autos mit fossilen Brennstoffen schrittweise auslaufen zu lassen. Der Schritt gilt zwar als wesentlicher Schritt auf dem Weg zur Energiewende, birgt aber auch ein ernstes Problem: Es werden riesige Mengen an Metallen benötigt, die zur Herstellung von Batterien benötigt werden, insbesondere Lithium.
Die Zahlen sprechen für sich. Seit 2015 haben sich die Produktionsmengen von Lithium – auch als „weißes Gold“ bekannt – weltweit verdreifacht und erreichten laut der bis 2021 100.000 Tonnen pro Jahr Internationale Energieagentur. Die Mengen könnten sich bis 2030 versiebenfachen. Auf europäischer Ebene wird 2050 etwa 35-mal mehr Lithium benötigt als heute, so ein April lernen von der KU Leuven, einer katholischen Forschungsuniversität in Belgien.
„Wir befinden uns in einer Phase, in der alle Länder ihre Energiewende mehr oder weniger gleichzeitig beginnen, und dies führt zu einem erheblichen Metallbedarf“, bemerkte Olivier Vidal, Geologe und Forschungsdirektor am französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung (CNRS). ). „Dies wird in den kommenden Jahren sicherlich zu Spannungen führen, mit erwarteten Kostensteigerungen und möglicherweise Lieferschwierigkeiten. Es gibt also ein echtes strategisches und Souveränitätsproblem für Staaten.“
Die Europäische Kommission ist sich dieser Bedenken durchaus bewusst und hat Lithium bereits 2020 in die Liste der kritischen Rohstoffe mit drohender Verknappung aufgenommen. Lithium „wird bald noch wichtiger als Öl und Gas“, sagte EU-Kommissionschefin Ursula von der Leyen im September 2022.
Förderprojekte in den Kinderschuhen
Die Lithiumproduktion wird heute von nur einer Handvoll Ländern dominiert: Australien, das über 20 % der weltweiten Reserven an „weißem Gold“ verfügt, und Argentinien, Chile und Bolivien, die über 60 % verfügen. China hingegen investierte früh in die Raffination und kontrolliert 17 % der weltweiten Lithiumproduktion. Da nur fünf Länder 90 % der Weltproduktion kontrollieren, spricht die Internationale Energieagentur von einer „Quasi-Monopol“-Situation.
Europa hofft, das Beste aus dem neuen Rausch des „weißen Goldes“ zu machen, indem es seinen eigenen Untergrund ausbeutet. Die wichtigsten Reserven des Kontinents befinden sich in Portugal, Deutschland, Österreich und Finnland. In Frankreich hat das French Geological and Mining Research Bureau (BRGM) 2018 eine Bestandsaufnahme erstellt, in der die Reserven im Elsass, in der Region des Zentralmassivs sowie im Gebiet des Armorikanischen Massivs in der Bretagne hervorgehoben wurden.
Europas Lithium-Gewinnungs- und -Produktionsprojekte wurden hauptsächlich von kleinen und mittleren Unternehmen auf dem ganzen Kontinent durchgeführt. „Die erfolgreichsten befinden sich in Finnland. Die Lithiumproduktion könnte 2024 dank der Ausbeutung eines kleinen Bergbaustandorts etwa 600 km nördlich von Helsinki beginnen“, erklärte Christian Hocquard, Geologe-Ökonom und Mitautor eines Buches über Lithium Energiewende. „In der Tschechischen Republik will ein australisches Unternehmen, European Metals, alte Zinnminen nördlich von Prag ausbeuten. Ähnliche Projekte gibt es in Deutschland und Österreich“, bemerkte er.
„Das sind in der Regel kleinere Projekte, die von kleinen Unternehmen durchgeführt werden. Die Großen investieren lieber in Australien oder Lateinamerika“, erklärt Hocquard. „Nur wenige von ihnen werden das Licht der Welt erblicken, blockiert durch die Schwierigkeiten bei der Erlangung von Genehmigungen, aber vor allem durch den Widerstand der lokalen Gemeinschaften“, sagte er voraus.
Angesichts der Umweltfolgen unseres Konsums
Bergbauprojekte waren oft mit öffentlicher Unzufriedenheit konfrontiert. In Portugal sollte 2026 im Dorf Covas do Barroso ein Tagebau – der größte in Westeuropa – gebaut werden. Die Arbeiten sind jedoch nach zahlreichen Protesten derzeit ausgesetzt. In Serbien wurde die Eröffnung der Jedar-Mine wenige Monate vor den Präsidentschaftswahlen im Januar 2022 abgesagt. In Frankreich brachte Barbara Pompili, ehemalige Ministerin für ökologischen Wandel, bereits im Februar 2021 die Idee auf, Lithium in dem winzigen Dorf Tréguennec in der Region Finistère in der Bretagne zu fördern. Das Gebiet ist jedoch als Schutzgebiet eingestuft und löste einen lokalen Aufschrei aus.
Bei der Lithiumgewinnung „fallen erhebliche Abfallmengen an, die dann gelagert werden müssen. Der Abfall kann auch zu Wasser- oder Luftverschmutzung führen“, erklärte Vidal.
Vidal sieht den Aufschrei zwar als „völlig verständlich“, unterstützt diese Projekte aber dennoch. „Es wäre viel ethischer. Wir konsumieren täglich Lithium, es wäre normal für uns, die Auswirkungen unseres Gebrauchs zu erleiden. Heute existiert diese Verschmutzung bereits, aber in anderen Ländern, weit weg von unseren Augen. Dies würde das Bewusstsein unter den Menschen schärfen Verbraucher, die mit den Auswirkungen ihres Konsums konfrontiert würden”, sagte er.
Frankreich setzt auf „grünes Lithium“
Frankreich untersucht seinerseits eine Alternative, die als Gewinnung von „grünem Lithium“ bezeichnet wird. Anders als bei der Gewinnung aus Gestein oder Salzwüste, die wie traditionelle Minen funktioniert, wird „grünes Lithium“ aus geothermischen Quellen mit einer brunnenähnlichen Gewinnungsmethode gewonnen. Im französischen Elsass ist das europäische Projekt EuGeLi (für European Geothermal Lithium) ein Pionier auf diesem Gebiet. Kürzlich gelang es, mit dieser Technik die ersten Kilogramm Lithium zu gewinnen. „Derzeit ist die Technik jedoch noch zu teuer, um sie industriell in Betracht zu ziehen“, so Hocquard.
Die andere Alternative besteht darin, sich auf die Raffination von Lithium zu konzentrieren, anstatt es abzubauen. In Deutschland wurde Anfang Juni ein Projekt angekündigt und das in Straßburg ansässige Unternehmen Viridian Lithium plant, dort bis Ende 2025 die erste französische Lithiumfabrik für Batterien zu eröffnen. Sie wird Erze aus Lateinamerika beziehen und strebt eine Produktion von 100.000 Tonnen Lithiumhydroxid an bis 2030. „Das würde das Abhängigkeitsproblem nicht lösen, aber Know-how und Arbeitsplätze schaffen“, sagte Vidal.
Auch aus ökologischer Sicht hätte dies einen großen Vorteil. Derzeit wird Lithium zur Raffination fast systematisch durch China transportiert. Die EU plant nun die Eröffnung von drei „Gigafactories“ für die Batterieproduktion.
Fokus auf Batterierecycling
Vidal warnt, dass selbst wenn all diese Projekte verwirklicht würden, sie immer noch nicht in der Lage sein würden, mit den Salzwüsten Südamerikas oder mit der australischen Produktion zu konkurrieren. „Auf der anderen Seite könnte sich die Europäische Union in den kommenden Jahren beim Batterierecycling wirklich profilieren“, bemerkte er.
„Aktuell sind die zu recycelnden Metallmengen noch begrenzt, da Lithiumbatterien vor zehn Jahren noch nicht existierten. Aber bis 2035 werden wir Batterien für Elektrofahrzeuge am Ende ihrer Lebensdauer haben und damit einen recyclebaren Bestand haben.“ er erklärte. Laut der Universität Leuven könnten bis 2050 40 % bis 75 % des Metallbedarfs der EU durch Recycling gedeckt werden. Dies würde die Versorgungssicherheit gewährleisten und die Umweltbelastung verringern.
“Dafür müssen wir jetzt handeln”, sagte Vidal. “Wir müssen Produkte entwickeln, die leicht recycelbar und kostengünstiger sind, um Investoren zu beruhigen.”
Aber am wichtigsten sind laut Vidal unsere Konsumgewohnheiten. „Wir müssen über unsere Verwendung nachdenken. Lithium wird sicherlich in Autobatterien verwendet, aber auch in vielen alltäglichen Geräten“, erklärte er. „Einer der Hebel ist auch zu lernen, sich in Richtung materieller Nüchternheit zu bewegen.“
Dieser Artikel wurde aus dem Original ins Französische übersetzt.