Tommy Fleetwood genoss den Moment des Siegs, als Europa am Sonntag den Ryder Cup gegen die kämpfenden Vereinigten Staaten zurückeroberte und sich trotz eines fulminanten Angriffs im amerikanischen Einzel einen 16,5:11,5-Sieg sicherte.
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Die USA haben auf europäischem Boden seit 1993 keinen Sieg errungen, während in elf Jahren keines der beiden Teams auswärts den Pokal gewinnen konnte.
Da Europa einen halben Punkt brauchte, um über die Ziellinie zu kommen, setzte sich Fleetwood zwei Löcher vor Schluss gegen Rickie Fowler durch, nachdem der Amerikaner seinen Abschlag auf dem kurzen 16. Par-4-Platz ins Wasser geworfen hatte.
Fleetwood schlug seinen Schlag ins Herz des Grüns und streichelte ruhig seinen Eagle-Putt zur Lochseite, um Europa den siebten Heimsieg in Folge zu bescheren, bevor er mit 3 und 1 gewann.
„Ich glaube Erleichterung, Stolz, Freude“, sagte der Engländer. „Stolz auf alle, die sich diese Woche beteiligt haben, und einfach nur stolz darauf, dass ich einer der Menschen bin, die bei dem, wofür wir hierher gekommen sind, eine Rolle spielen dürfen.“
US-Kapitän Zach Johnson übernahm die Verantwortung für den Verlust.
„Die Niederlage liegt bei mir, ich habe einige schlechte Entscheidungen getroffen und werde darüber nachdenken. Diese zwölf Jungs haben so hart gespielt und für unser Land gekämpft“, sagte er.
Rory McIlroy und Viktor Hovland gingen mit frühen Siegen im Sonnenschein Roms an die Spitze und Jon Rahm schnappte sich auf dem 18. Grün auch einen halben Punkt von Scottie Scheffler.
Die Europamannschaft von Luke Donald startete mit vier Punkten Rückstand in den Tag und holte sich die Trophäe, die sie vor zwei Jahren in einer rekordverdächtigen 19:9-Niederlage bei Whistling Straits verloren hatte.
„Es war stressig, weil die USA heute gekämpft haben, also Hut ab vor ihnen. Aber ich bin so stolz auf meine 12 Jungs. Wir haben vom ersten Tag an eine Bindung aufgebaut und sie haben mir alles gegeben“, sagte Donald.
Europa stürmte in der Sonne Roms aus den Startlöchern, bevor die USA einen Aufschwung erlebten, um das große Heimpublikum zu beruhigen. In einem Punkt führten sie in sieben Spielen, im anderen endeten sie unentschieden.
Aber Europa sammelte sich und halbierte die Einzelsitzung schließlich mit 6:6.
Die Amerikaner versuchten, das größte Ryder-Cup-Comeback am Sonntag zu schaffen, nachdem sie zu Beginn des Tages mit 10,5-5,5 zurücklagen.
Aber sie erholten sich nie von der 0:4-Niederlage im Eröffnungsvierer am Freitag und zerschlugen damit die amerikanischen Hoffnungen, dass ihr überwältigender Sieg im Jahr 2021 der Beginn einer Phase der Dominanz sei.
Auf dem 18. Grün kam es zu jubelnden Szenen, als das letzte Spiel auf dem Platz zwischen Shane Lowry und Jordan Spieth, das halbiert wurde, zu Ende ging und der Ire auf seinem Weg über das Fairway mehrere Teamkollegen umarmte.
Europas große Kanonen feuern
Rahm holte sich den entscheidenden Halbpunkt aus einem spannenden Eröffnungsduell mit Scheffler, indem er am 18. Loch mit Par 5 einen Birdie machte, nachdem der Weltranglistenerste einen Chip über das Grün geworfen hatte.
Hovland hatte bereits einen 4:3-Sieg über Collin Morikawa errungen und seine persönliche Bilanz für das Event auf 3,5 Punkte erhöht, genau wie Rahm.
Patrick Cantlay – der Pantomime-Bösewicht, nachdem er Berichten zufolge sich geweigert hatte, bei der Veranstaltung bezahlt zu werden, bevor sein Caddie Joe LaCava McIlroy am Samstag verärgerte – setzte sich mit 2 und 1 gegen Justin Rose durch.
Cantlay wurde am ersten Loch heftig verspottet und erneut verspottet, weil er angeblich gegen die fehlende Bezahlung der Ryder-Cup-Spieler protestiert hatte und Fans ihm mit ihren Mützen zuwinkten.
Aber er setzte seine gute Form vom Samstag fort, als er in seinem Match mit Wyndham Clark drei Birdies in Folge machte, um McIlroy und Fitzpatrick zu schlagen, und bescherte Rose damit die erste Niederlage der Woche.
McIlroy, der die Woche mit vier Punkten abschließt, um sich nach seinen Schwierigkeiten in Whistling Straits eine Wiedergutmachung zu sichern, sicherte sich trotz einer späten Aufholjagd des Amerikaners einen 3:1-Sieg über Sam Burns.
Der Nordire verwarf Berichte, LaCava habe ihn am Sonntagmorgen getroffen, um sich nach seinem Sieg zu entschuldigen, und sagte: „Ich habe Joe nicht getroffen.“
Tyrrell Hatton überwand einige nervöse Spätmomente, setzte sich am 16. Loch gegen den British-Open-Champion Brian Harman durch und brachte Europa an die Schwelle und mit 14:7 in Führung.
Matthew Fitzpatrick verpasste am letzten Loch einen 19-Fuß-Birdie-Putt, um den Ryder Cup zu gewinnen, während Max Homa das Schicksal des Matchplay-Showdowns nahezu in der Schwebe hielt.
Homa, der mit 3,5 Punkten der beste Spieler der USA im Marco Simone Golf and Country Club war, entschied sich mutig dafür, einen Penalty Drop aus dem Rough für eine unspielbare Lage zu nehmen, schaffte es aber, den Ball auf und ab zu schlagen, um das Par zu erreichen.
Brooks Koepka besiegte die schwedische Sensation Ludvig Aberg mit 3 und 2 und Xander Schauffele besiegte Nicolai Hojgaard mit dem gleichen Ergebnis, um Europa warten zu lassen.
Aber Lowry beruhigte die Nerven, indem er seinen Kampf mit Spieth am 16. auf Null brachte und Fleetwood den Weg frei machte, das Spiel wenige Augenblicke später zu beenden.
(AFP)