Sechs Minuten plus Nachspielzeit. So nah war England dem Abgrund, wie nah waren sie daran, eine Chance zu verspielen, ihr erstes großes internationales Turnier zu gewinnen und es auf heimischem Boden zu gewinnen. Tatsächlich hätten sie sich bei Amex zeitweise, insbesondere in einer einseitigen ersten Halbzeit, nicht viel weiter von den Standards ihrer Viertelfinalgegner entfernen können. Spanien hatte bis dahin wenig getan, um seinem Hype vor dem Turnier gerecht zu werden. Plötzlich erfüllten die Löwinnen nicht den Favoritentitel, den sie sich mit ihren Leistungen in der Gruppenphase verdient hatten.
Und doch kann gerade in diesen Momenten, in denen die Zeit abläuft und sich etwas ändern muss, die Anwesenheit eines erstklassigen Trainers den Unterschied ausmachen. Englands größtes Kapital bei der Euro 2022 ist nicht Georgia Stanway, trotz ihres spektakulären Siegtors aus 25 Metern Entfernung, das einen Platz im Halbfinale sicherte. Es ist nicht Ella Toone, die winzige Super-Sub, die den Ausgleich erzielte und wohl einen ordentlichen Lauf in der Startaufstellung verdient hat. Es ist stattdessen der Manager, der diese Aufstellung auswählt und – was noch wichtiger ist – sie bei Bedarf korrigiert.
Sarina Wiegman plant für alle Eventualitäten. Fragen Sie einfach ihre Assistenten, die das Kommando übernommen haben, als sie letzte Woche von Covid-19 und im Vorfeld dieses Viertelfinals niedergeschlagen wurde. Ohne das Glück eines negativen Testergebnisses, das nur wenige Stunden vor dem Anpfiff bestätigt wurde, hätte sie von der englischen Trainingsbasis Teddington aus zugesehen und Anweisungen über eine Telefonleitung erteilt, aber die Vorgänge nicht ganz gleich gesehen und analysiert Benehmen. Vielleicht hätte sie dann nicht die gleichen mutigen Entscheidungen getroffen, die dieses Unentschieden zu Gunsten Englands gewendet haben.
Denn gerade in den Momenten unmittelbar nach dem Durchbruch von Esther Gonzalez zu Beginn der zweiten Halbzeit gab es mutige Entscheidungen, die den Spaniern die verdiente Führung bescherten. Ausgeschieden ist Beth Mead, immer noch die beste Torschützin bei diesem Turnier, obwohl England den Ausgleich brauchte. Ellen White wurde ebenfalls geopfert, keine Sympathie für die beste Torschützin aller Zeiten der Lionesses. Fran Kirby, die Quelle so vieler Ideen dieser Mannschaft, folgte den beiden kurz darauf auf die Bank. Auch Englands Herangehensweise musste sich drastisch ändern und tat es auch.
Wiegman machte eine Reihe mutiger Anrufe, als die Löwinnen zurückblieben
(Der FA über Getty Images)
Während der fehlerfreien Gruppenphase sprach Wiegman immer wieder über die Bedeutung des Rhythmus. Alle bis zu diesem Zeitpunkt unveränderten englischen Aufstellungen sollten den Schwung bewahren, der nicht nur während dieser Euro bisher, sondern seit Beginn ihrer ungeschlagenen Laufbahn erzeugt wurde. Im Idealfall wären sie in der Lage, die gleichen Spielmuster, die gleichen Drehungen und Wiederholungen und den gleichen unerbittlichen Schwung eines außer Kontrolle geratenen Güterzugs bis nach Wembley beizubehalten.
Außer wenn es bei diesem Turnier eine Mannschaft gibt, die die Gleise unter diesem außer Kontrolle geratenen Zug verbiegen, Blätter auf die Linie werfen oder irgendetwas tun kann, um ihn zum Stillstand zu bringen, war es ihr Viertelfinalgegner.
Den Ball zu behalten ist das beständige Prinzip des spanischen Spiels, vielleicht das einzige, das nicht verhandelbar ist. Die Mannschaft von Jorge Vilda spielt, als wäre der Ballbesitz in zehn Zehnteln des Gesetzes, als hätten sie ein göttliches Recht darauf. Und trotz eines überwältigenden Starts in die Euro 2022 durch einen der Favoriten vor dem Turnier, obwohl er noch nie zuvor ein K.-o.-Spiel bei einem großen Turnier gewonnen hatte, waren sie – nicht England – wahrscheinlich immer die Protagonisten dieses Spiels.
Wiegman akzeptierte dies. „Es ist in Ordnung, manchmal nicht den Ball zu haben“, wiederholte sie vor dem Anpfiff, nachdem sie das Gleiche in ihrer Pressekonferenz vor dem Spiel gepredigt hatte. Das war der vernünftige, pragmatische und richtige Ansatz, aber es war auch ein ziemlicher Aufbruch für eine englische Mannschaft, die in ihren drei Gruppenspielen die überwiegende Mehrheit des Spiels genossen hatte. Sie würden nicht das gleiche Maß an Kontrolle und Autorität genießen wie sonst in den letzten Wochen. Etwas anderes wäre erforderlich.
Wiegman kann nun Änderungen für Englands Halbfinale vornehmen
(Getty Images)
Die Idee war, Spaniens geduldigen Umgang mit dem Ball mit Geduld zu bekämpfen – Form zu halten, auf den richtigen Moment zu warten und erst dann zuzuschlagen und zu pressen, um sie im Gegenangriff hart zu treffen, wenn der Ball zurückgewonnen wurde. Es war ein solider Plan, aber es war eine Abkehr von dem, was zuvor gekommen war, und das verunsicherte Wiegmans Spieler. Ob es Rachel Daly war, die manchmal zu früh auftauchte, die überstürzten und überholten Pässe von hinten oder der unheilvolle Anblick, dass das Mittelfeld langsam überrannt wurde, es war klar, dass dieser neue Ansatz nicht ganz funktionierte.
Als Spanien in Führung ging, nicht zuletzt dank des elektrischen Flügelspiels von Athenea del Castillo, kehrte Wiegman zu den proaktiveren Frontfußmethoden zurück, mit denen ihre Spieler besser vertraut sind. Sie musste. England musste. Sie mussten das Spiel jagen. Aber der Mut, Mead, White und Kirby zu ersetzen, um stattdessen auf Toones Off-Ball-Bewegung, Chloe Kellys bedrohliches Dribbling und Alessia Russos Hinterlaufen zu zählen, sollte nicht unbemerkt bleiben. Es war die Art von mutigem Aufruf, mit der englische Manager – sowohl Männer als auch Frauen – in der Vergangenheit gezögert haben. Der Typ, der nach hinten losgehen könnte.
Aber stattdessen baute England diese Dynamik wieder auf und entdeckte sie wieder, die Spanien erfolgreich verlangsamt hatte. Toones Tor, das nach einem Zuschlag von Russo nach einer Flanke von Lauren Hemp aus kurzer Distanz per Volleyschuss ins Tor geschossen wurde, war der Katalysator, aber es gab einen neuen Zweck im Spiel, der direkt dazu führte, eine Eile, die England zuvor gefehlt hatte. Von da an war der Wind wieder im Rücken. Es folgte eine Angriffswelle nach der anderen, bis hin zum Sieger von Stanway. Respekt vor dem Ballbesitzspiel der Spanier zu zeigen, war auf dem Papier die richtige Entscheidung, aber in der Praxis vielleicht nicht. Wiegman, zu ihrem immensen Verdienst, erkannte dies und kehrte zu dem aufregenden Vorwärtsdrang zurück, der England jetzt ins Halbfinale geführt hat.