Eugene Levy: „Lustigerweise waren es bei American Pie die Frauen, die das Sagen hatten – und das war etwas Besonderes“

THier sind zwei Dinge, die jeder über den Schauspieler Eugene Levy weiß – aber nur eines davon ist wahr. Das erste ist, dass er ausgezeichnete Augenbrauen hat, und das zweite ist, dass er ein witziger Mann ist. Als ich Levy heute Nachmittag vor der Kamera sehe, kann ich bestätigen, dass seine Augenbrauen – oder „Brauen“, wie er sie nennt – eine strahlend buschige Form haben: zwei Haarraupen, die so markant sind wie Charlie Chaplins Schnurrbart. Aber obwohl er ein sehr lustiger Schauspieler ist, ist er kein Mann, der gerne Witze macht. Es sei denn, Sie fragen ihn nach der Pflege seiner Augenbrauen. „Ich beauftrage nur die besten Landschaftsgärtner“, sagt er und deutet mit gespielter Ehrfurcht auf sein Gesicht. „Es ist sehr teuer, aber ich denke, es hilft.“

Es ist leicht, Levy mit seiner Vielzahl an Charakteren in Verbindung zu bringen. Nach sechs Jahrzehnten im Geschäft stopfen sie seinen Lebenslauf voll wie Sardinen in einer Dose. Mit 77 Jahren hat Levy immer noch die gleiche halbnasale Stimme wie sein singender Zahnarzt in seiner und Christopher Guest improvisierten Mockumentary aus dem Jahr 1996 Warten auf Guffman; das gleiche liebenswerte Kinngrübchen wie sein ruinierter Geschäftsmann in der Emmy-prämierten Sitcom 2015–2020 Schitt’s Creek; die gleiche Haube wie Steve Martins wölfisch glatter bester Freund in der Komödie von 2003 Das Haus zum Einsturz bringen; und die gleiche klobige Brille wie sein unglücklicher Vater in dem schlüpfrigen Teeniefilm von 1999 amerikanischer Kuchen. Aber persönlich hat Levy eine ausgeprägte kanadische Bescheidenheit an sich. Er ist ein weitaus ernsterer Mann, als seine Arbeit vermuten lässt.

Sein neuestes Projekt, die Apple TV+ Reiseserie Der widerstrebende Reisende, das diesen Monat mit einer zweiten Staffel herauskommt, enthüllt mehr von Levy als je zuvor – ehrlich gesagt mehr, als ihm lieb war. „Jedes Mal, wenn ich ich selbst bin, fühle ich mich entblößt – so wie jetzt“, sagt er. „Es war ein Grund zur Sorge, denn ich fühle mich in meinem Charakter immer wohler, als dass ich einfach nur ich selbst bin.“ Die Serie – in der Levy durch Europa reist, sich in der Provence als Bienenzüchter versucht, Ceilidh in Schottland tanzt und in Skandinavien Brot backt – hat etwas zu dieser lebenslangen Schüchternheit beigetragen. „Ich denke, es hilft mir tatsächlich Person„, sagt Levy, offenbar schockiert über seine eigene Erkenntnis.

Die Show hat auch auf andere Weise geholfen. Zum einen ist Levy (der widerstrebende Reisende seines Titels; seine Abneigung gegen alles Neue ist die Grundvoraussetzung der Serie) beim zweiten Mal etwas weniger zurückhaltend. „Ein bisschen“, wiederholt er jetzt. „Um Spaß am Reisen zu haben, muss man ein neugieriger Mensch mit Sinn für Abenteuer sein … Das bin nicht ich, aber mir geht es besser als vor einem Jahr.“ Aber lassen Sie sich nicht täuschen, dies ist immer noch ein Mann, dessen erste Reaktion beim Anblick der vom Boden bis zur Decke reichenden Fenster mit Blick auf die unglaublichsten schneebedeckten Ausblicke Nordschwedens lautet: „Gibt es Jalousien?“

Levy hat keine Lust, sich weiter von seinem Haus in Pacific Palisades – wo er mit seiner Frau, der Produzentin Deborah Devine – lebt, zu entfernen als bis zum nahegelegenen Golfplatz; Er spielt jede Woche, jedes Mal mit denselben Kumpels. Dennoch ist es eine bestimmte Art von Berühmtheit, die gebeten wird, eine Reiseshow zu moderieren, und Levy ist in eine erlesene Schicht nationaler Schätze wie Stanley Tucci und Joanna Lumley eingestiegen. Für Levy war es das Teenager-Franchise der Nullerjahre amerikanischer Kuchen Das festigte seinen Status als Goldmitglied, zumindest auf seiner Seite des großen Teichs, aber eine jüngere Generation wird ihn wahrscheinlich kennen Schitt’s Creekdie achtfach mit einem Emmy ausgezeichnete Sitcom über eine reiche Familie, die seit Kurzem arm ist und gezwungen ist, in einem Motel in einer Stadt zu leben, die sie 1991 aus Spaß wegen des Namens gekauft hat.

Die Serie, die er mit seinem Sohn Dan drehte, zählt zu den besten Komödien der jüngeren Vergangenheit. Mundpropaganda machte die Serie zu einem Einsteigerhit, und am Ende der sechsten Staffel Schitt’s Creek hatte neun Emmys gewonnen, darunter einen Hauptdarstellerpreis für Levy.

Als unterstützender Vater, der er ist, stimmte Levy dem Vorschlag seines Sohnes zu, bevor er prüfte, ob er das nötige Zeug dazu hatte. „Wir haben angefangen, daran zu arbeiten, und dann hatte ich diese Angst, es waren fast wie Albträume, in denen ich nur dachte: ‚Nun, was wäre, wenn er es nicht hätte?‘ Was ist, wenn er nicht das Talent dafür hat?‘“, erinnert sich Levy. “Was mache ich? Soll ich ihn hinsetzen und es ihm sagen, oder sage ich nichts und wir arbeiten weiter an einem Projekt, das nirgendwohin führt? Es war ein echtes Dilemma.“ Zum Glück kam es natürlich nie dazu.

Levy hat sich seine Auszeichnungen in den 1970er Jahren verdient. Zu Beginn dieses Jahrzehnts schloss er das College in seiner Heimatstadt Hamilton, Ontario, mit einem Abschluss in Soziologie ab. Dort lernte er die zukünftigen Mitarbeiter Martin Short, Dave Thomas und Ivan Reitman kennen. Seine erste professionelle Schauspielrolle hatte er 1972 als Jesus in der mittlerweile berühmten Toronto-Produktion von „ Götterzauberder die Karrieren von Levy, Short, Thomas, Victor Garber, Andrea Martin und Gilda Radner startete.

Zwei Jahre später schloss er sich der Improvisationstruppe Second City in seiner Heimatstadt Toronto an. Zur Truppe gehörten auch die kanadischen Landsleute John Candy, Rick Moranis, Dan Aykroyd, Short und Catherine O’Hara – letztere spielt darin seine sagenhaft melodramatische Frau Schitt’s Creek. Second City wechselte mit von der Bühne auf die Leinwand SCTVim Wesentlichen das seltsame kanadische Geschwister von Samstagabend Live. Obwohl es damals weitgehend ignoriert wurde, SCTV hat sich seitdem den Status eines Comedy-Prüfsteins gesichert; Das Reunion-Special 2018 wurde vom großen Fan Martin Scorsese inszeniert.

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SCTV ist größtenteils gut gealtert – obwohl es, vielleicht unvermeidlich, ein paar Fehltritte gab. In einem Sketch war Martin als Indira Gandhi in einer Parodie auf Andrew Lloyd Webbers politisches Musical zu sehen Evita. „Es gab Szenen, die wirklich da draußen waren“, sagt Levy jetzt. „Würde ich sie jetzt machen? Nein, ich glaube nicht, dass ich das tun würde. Die Zeiten haben sich geändert. Der Humor hat einen anderen Verlauf genommen.“

Es war eine andere Zeit, ist sein Standpunkt. „Als ich in den Siebzigern anfing, konnte man etwas gewagter sein und die Grenzen ein wenig überschreiten“, sagt Levy. „Es war eher eine Macho-Sache. Das wurde erwartet, also haben Sie es getan. In der Welt der Komödie ist es nichts Falsches, bis an die Grenzen zu gehen; Sie müssen lediglich sicherstellen, dass Sie die von Ihnen in Betracht gezogene Prämisse vollständig geprüft haben, damit Sie sicher wissen, ob dies der Fall ist total gerechtfertigt.” Er macht eine Pause. „Aber wissen Sie, ich glaube, es gibt ein bestimmtes Alter, in dem es einfach nicht mehr funktioniert, an die Grenzen zu gehen – und ich glaube, ich bin vielleicht in einem Alter, in dem es vielleicht nicht mehr so ​​gut funktioniert“, lacht Levy. „Etwas entspannteres ist mein Ding.“

Es macht Sinn: Levy genießt in Hollywood einen entspannten Ruf. Short nennt ihn Saint Eugene. „Ein kleiner Buddha“ – so beschrieb Devine, den er 1977 heiratete, einmal seinen ständigen Sinn für Zen. „Oh nein, das geht mir unter die Haut“, sagt Levy jetzt. „Zum Beispiel, wenn ich versuche, einen Schnürsenkel zuzubinden, und es wird ein Knoten. Ich schätze, das ist ein Anflug von Wahnsinn, der mich durchströmt, aber ich verliere nie die Fassung gegenüber anderen Menschen. Für dieses Verhalten ist am Tag nicht genug Zeit.“

Es war amerikanischer KuchenDamit wurde Levy jedoch erstmals einem wirklich globalen Publikum bekannt. Levy spielte den Vater von Jim (Jason Biggs), eine Rolle, die er in acht der neun Fortsetzungen wiederholte; Die letzten vier wurden direkt auf DVD veröffentlicht. Für diejenigen, die um die Jahrtausendwende erwachsen wurden, war dieser schlüpfrige, geile Film, der einer Gruppe Teenager folgt, die versuchen, ihre Jungfräulichkeit zu verlieren, ein wegweisendes Stück Sex-Ed – im Guten wie im Schlechten. Doch das ursprüngliche Drehbuch war für Levy zu explizit und er zögerte, die Rolle zu übernehmen.

Man kann sich den kruden Humor und die Art und Weise, wie der Film Frauen objektiviert, im Jahr 2024 kaum vorstellen, aber Levy hat nur Positives über das Franchise zu sagen. „Es stimmt, dass ich das Drehbuch gelesen habe und dachte: ‚Wow, das ist wirklich … pfui. Ich weiß nicht, ob ich das machen möchte, aber wir haben daran gearbeitet und einige Szenen neu gedreht, und es ist so gut geworden“, sagt er. „Und lustigerweise waren es die Mädchen, die die Show leiteten. Frauen [characters] Sie haben in diesen Geschichten die Hauptrolle gespielt, sie haben alle wichtigen Entscheidungen getroffen, oder? Das war etwas. Ein Dank an den Schriftsteller Adam [Hertz] auch dazu.“

Die Rolle hatte Auswirkungen auf seinen echten Sohn Dan, der sich kürzlich daran erinnerte, dass seine Schulfreunde zu seiner Demütigung geglaubt hatten, der Film beruhe auf seinem Leben. Levy erzählt mir, dass er einem von Dans Freunden dankbar ist, der Dan geraten hat, seinen Vater nicht zur Premiere des Films zu begleiten. „Es war absolut der richtige Schritt. Ich bin so froh, dass er nicht da war“, lacht Levy. „Es wäre äußerst unangenehm gewesen, es mit meinem 15-jährigen Sohn zu sehen.“

Für viele Schauspieler ist „Ruhestand“ ein Schimpfwort, für Levy jedoch nicht. „Ich habe keine Angst vor dem Ruhestand“, sagt er unverblümt. „Ich liebe es, wenn ich nichts auf der Tagesordnung habe, das tue ich wirklich. Ich liebe es aufzustehen und die einzige große Entscheidung ist, wohin ich zum Mittagessen gehe. Daran ist nichts auszusetzen.“ Die Tage der Drehbuchshows, meint er, liegen hinter ihm. „Ich werde Jobs annehmen, die ich wirklich interessant finde und die nicht zu zeitaufwändig sind – aber ich glaube nicht, dass ich in eine weitere Serie einsteigen würde, in der man fünf Monate lang sechs Tage die Woche arbeitet.“ gerade.”

Einschließlich, wie sich herausstellt, des Neuen Wirbelsäulenhahn Folge. Es wurde von Guest im Jahr 2022 angekündigt, mit Paul McCartney und Elton John in den Hauptrollen, und es gab Gerüchte, dass Levy, der langjährige Mitarbeiter von Guest und ein sehr lautstarker Mann sei Wirbelsäulenhahn Superfan, könnte beteiligt sein. „Nein, ich weiß, dass sie ein Remake machen, aber mein Telefon hat nicht geklingelt“, lacht er. „Ich glaube nicht, dass ich daran beteiligt sein werde.“

Aber er schließt nichts anderes aus? „Nein, ich schließe nichts aus“, wiederholt er. „Inklusive Ruhestand, aber ich denke, es sind noch ein paar Jobs in mir übrig.“

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