Nordmazedonien hat am Mittwoch die erste Runde einer Präsidentschaftswahl abgehalten – die erste einer Reihe von Abstimmungen, die über den Beitritt des Balkanlandes zur Europäischen Union entscheiden könnten.
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Es folgen am 8. Mai eine Stichwahl um das Präsidentenamt und eine Parlamentswahl.
Präsident Stevo Pendarovski von den regierenden Mitte-Links-Sozialdemokraten (SDSM) läuft Gefahr, von Gordana Siljanovska-Davkova abgesetzt zu werden, die von der rechten VMRO-DPMNE unterstützt wird.
Die Wahlen finden inmitten einer zweijährigen Pattsituation zwischen der Regierung und der Opposition darüber statt, wie mit dem Nachbarland Bulgarien umgegangen werden soll, das ihm den Weg zur EU-Mitgliedschaft versperrt.
Die Beziehungen zu Bulgarien sind seit Jahren durch Streitigkeiten über die Sprachen und die Geschichte der beiden Länder belastet.
Sofia hat sich geweigert, die Aufnahme von Beitrittsverhandlungen zwischen Skopje und der EU zu unterstützen, bis Nordmazedonien seine winzige bulgarische Minderheit in der Verfassung anerkennt.
Pendarovski und die SDSM sind bereit, die Änderungen vorzunehmen, aber es fehlt ihnen an Zahlen, um eine Parlamentsabstimmung zu gewinnen.
Die Oppositionspartei VMRO-DPMNE sagt, Verfassungsänderungen könnten erst nach dem Beitritt Nordmazedoniens zur EU erfolgen, eine Haltung, die die Regierung für unrealistisch hält.
Die Abstimmung am Mittwoch bringt die beiden gegensätzlichen Ansichten auf den Stimmzettel.
Nach Angaben der staatlichen Wahlkommission lag die Wahlbeteiligung bei über 48 Prozent, da 94 Prozent der Wahllokale bis 18:30 Uhr bearbeitet waren, sieben Punkte mehr als in der ersten Runde der Präsidentschaftswahlen 2019.
Etwa 1,8 Millionen Menschen – darunter eine große Diaspora – waren wahlberechtigt, während mehr als 800.000 ihre Stimme in 3.480 Wahllokalen im ganzen Land abgaben, die um 19:00 Uhr schlossen.
Alte Rivalen
Die langjährigen politischen Rivalen, die auch bei der letzten Präsidentschaftswahl 2019 gegeneinander antraten, führen ein dicht gedrängtes Feld von sieben Kandidaten an.
Pendarovski und die SDSM haben geschworen, die festgefahrenen Gespräche mit der EU wieder in Gang zu bringen und die Verfassungsänderungen durch das Parlament zu bringen.
„Die Priorität des neuen Parlaments wird die Verabschiedung der Verfassungsänderungen sein, und ich erwarte, dass dieser Prozess unmittelbar nach den Wahlen beginnt“, sagte er.
Siljanovska-Davkova und die VMRO-DPMNE sagten, Nordmazedonien – das 2018 seinen Namen von Mazedonien ändern musste, um einen separaten, langjährigen Streit mit Griechenland beizulegen – werde in dieser Angelegenheit nicht herumgeschubst.
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„Nur Einigkeit kann uns vorantreiben … und uns stolz machen“, sagte der pensionierte Juraprofessor und ehemalige Abgeordnete bei einer Kundgebung am Montagabend.
Nach der Abstimmung blieb Siljanovska-Davkova zuversichtlich und sagte: „Die Stunde ist gekommen, dass diese Regierung abtritt.“
Die Botschaft scheint bei vielen Anklang zu finden, die nach einer Veränderung suchen.
„Von diesen Wahlen erwarte ich einen völligen Regierungswechsel und schließlich den Schutz der Interessen Mazedoniens“, sagte der 38-jährige Filip Zdraveski gegenüber AFP nach seiner Wahl in der Hauptstadt Skopje.
Die Abstimmung am Mittwoch werde als Barometer für die Parlamentswahlen genau beobachtet, sagte Analystin Ana Petruseva, Leiterin der nordmazedonischen Niederlassung des regionalen investigativen Nachrichtensenders BIRN.
„Die erste Runde der Präsidentschaftswahlen wird eine Generalprobe für die Parlamentswahlen am 8. Mai sein und die Platzierung der großen politischen Parteien offenbaren“, sagte sie gegenüber AFP.
Späterer albanischer Präsident?
Meinungsumfragen deuten darauf hin, dass Pendarovski auf eine Niederlage zusteuert.
Siljanovska-Davkova führt in den Umfragen mit 26 Prozent Unterstützung, gefolgt von Pendarovski mit 16 Prozent.
Die Unterstützung der fünf anderen Kandidaten könnte für die Stichwahl von entscheidender Bedeutung sein, fügte Petruseva hinzu.
Zu den fünf gehören Außenminister Bujar Osmani, der von der ethnisch-albanischen DUI-Partei – einem Partner der Regierungskoalition – unterstützt wird, und Arben Taravari von der oppositionellen ethnisch-albanischen Koalition.
Die DUI hat im zweiten Wahlgang ihre Unterstützung unter der Bedingung angeboten, dass zukünftige Präsidenten von Abgeordneten gewählt werden, was hoffentlich eines Tages dazu führen wird, dass ein ethnischer Albaner das Amt übernimmt.
Albaner machen mehr als ein Viertel der 1,8 Millionen Einwohner des Landes aus.
Pendarovski und Siljanovska-Davkova wiesen die Idee zurück und sagten, es sei demokratischer, wenn das Staatsoberhaupt durch direkte Abstimmung gewählt würde.
Normale Wähler scheinen jedoch mehr daran interessiert zu sein, über die Runden zu kommen.
„Ich hoffe, dass derjenige, der gewinnt, den Lebensstandard verbessern und eine bessere Zukunft schaffen wird, insbesondere für junge Menschen“, sagte die Beamtin Sanja Jovanovic-Damjanovska gegenüber AFP.
(AFP)