Die europäischen Handelsminister kamen am Freitag in Brüssel zusammen, um über das „diskriminierende“ US-Inflation Reduction Act zu diskutieren, aber etwas mehr als einen Monat vor dem Inkrafttreten des Gesetzes scheint es noch keine konkrete Lösung auf dem Tisch zu geben.
Das Hauptproblem für Europa besteht darin, sicherzustellen, dass es nicht in einen Handelskrieg mit den USA eintritt, der angesichts des illegalen Krieges Russlands gegen die Ukraine die westliche Einheit zersplittern könnte.
„Das Inflationsbekämpfungsgesetz in seiner jetzigen Form ist ziemlich besorgniserregend, sehr besorgniserregend, um ehrlich zu sein“, sagte Liesje Schreinemacher, die niederländische Ministerin für Außenhandel und Entwicklungszusammenarbeit, bei ihrer Ankunft im Außenrat.
„Wir müssen Schritt für Schritt vorgehen. Ich möchte einen Handelskrieg unbedingt vermeiden, weil er der US-Wirtschaft schadet, er schadet der europäischen Wirtschaft. Niemand profitiert also von einem Handelskrieg.“
Ihr irischer Amtskollege Leo Varadkar sagte derweil, die US-Gesetzgebung habe den Handelsbeziehungen zwischen den USA und der EU „einen Strich durch die Rechnung gemacht“.
„Handlungsbedarf“
Washingtons Anti-Inflationsgesetz in Höhe von 430 Milliarden US-Dollar umfasst staatliche Beihilfen zur Förderung der US-Produktion und Anreize für Verbraucher, amerikanische Produkte wie Autos, Batterien und erneuerbare Energien zu kaufen. Es wurde im August unterzeichnet und tritt nächstes Jahr in Kraft.
EU-Beamte sagen, dass der Gesetzentwurf Gefahr läuft, seine eigenen Produkte ungerecht zu diskriminieren, und dass er gegen internationale Handelsregeln verstößt.
„Es gibt 367 Milliarden Dollar an US-Subventionen, von denen 200 Milliarden Dollar eigentlich nicht WTO-konform sind“, sagte Olivier Becht, französischer Minister für Außenhandel und Attraktivität, gegenüber Reportern.
Und da die Energiepreise in Europa infolge des Krieges in der Ukraine viel höher sind als in den USA, besteht eine zusätzliche Befürchtung, dass viele europäische Vorzeigeindustrien ihren Standort über den Atlantik verlagern könnten, um von lokalen staatlichen Beihilfen und niedrigeren Energiekosten zu profitieren.
Eine gemeinsame EU-US-Taskforce zur Lösung des Problems wurde eingerichtet, und es fanden inzwischen zwei Treffen statt. Eine dritte soll demnächst stattfinden. Die Position des Blocks ist, dass seine Hersteller sollten den gleichen Zugang zum US-Markt erhalten wie diejenigen aus Mexiko und Kanada.
Auch Handelskommissar Valdis Dombrovkis sagte während einer Pressekonferenz nach dem Treffen: „Wir wollen und erwarten, dass europäische Unternehmen und Exporte in den USA genauso behandelt werden wie amerikanische Unternehmen und Exporte in Europa.“
Das Thema wird auch zwischen den beiden Seiten erörtert, wenn sie am 5. Dezember zu einem Handels- und Technologierat zusammenkommen. Das Forum wurde im Juni 2021 ins Leben gerufen und soll die Zusammenarbeit zwischen der EU und den USA in strategischen Wirtschaftsbereichen stärken.
Johan Forssell, Schwedens Minister für Außenhandel und internationale Entwicklungszusammenarbeit, hatte zuvor prognostiziert, dass “ziemlich bald Handlungsbedarf besteht”.
„Die Task Force hat noch ein paar Wochen vor sich, ein sehr erzwungener Zeitplan hier“, fuhr er fort. „Ich denke, wir können nicht zu lange warten, bis wir eine Entscheidung treffen, denn ich meine, die IRA, die Entscheidung wurde bereits in den USA getroffen und dies hat jetzt begonnen.“
Varadkar sagte auch, dass Irland hoffe, dass am Verhandlungstisch eine Lösung gefunden werden könne, betonte aber auch, dass “ich denke, es ist fair zu sagen, dass es andernfalls eine Antwort der Europäischen Union geben muss”.
„Niemand will in ein Rebellion oder Subventionsrennen verwickelt werden. Aber was die USA getan haben, steht wirklich nicht im Einklang mit den Prinzipien des freien Handels und des fairen Wettbewerbs“, fügte er hinzu.
Ein Kaufvertrag für Europa?
Die Möglichkeiten sind jedoch begrenzt.
Es wird weitgehend als Sackgasse angesehen, die Angelegenheit vor die WTO zu bringen, da die Bemühungen um eine Reform der Organisation seit Jahren ins Stocken geraten sind. Das Hauptproblem ist ihr Streitbeilegungssystem, das die USA mehr oder weniger aufgegeben haben und sich stattdessen einem bilateralen Ansatz zuwenden, um ihre Probleme mit anderen Ländern zu lösen.
„Wir wissen auch, dass es ein Risiko ist, den Streit vor die WTO zu bringen, wenn das Streitbeilegungsgremium nicht geändert wird“, bemerkte Becht aus Frankreich.
Die von ihm erwähnten Lösungen könnten „entweder Zwangsmaßnahmen sein oder offensichtlich unsere eigenen Unternehmen hier auf europäischem Boden unterstützen“.
Frankreich hat öffentlich einen sogenannten „Buy European Act“ unterstützt, um dem Inflationsbekämpfungsgesetz und den großen Subventionen entgegenzuwirken, die der chinesische Staat seinen eigenen Unternehmen gewährt.
Es wird weitgehend erwartet, dass Präsident Emmanuel Macron das Thema bei seinem Besuch in Washington nächste Woche mit US-Präsident Joe Biden ansprechen wird.
Aber auch der tschechische Handelsminister Josef Sikela warnte vor einem Subventionswettlauf und nannte es ein “sehr gefährliches Spiel, bei dem der Sieger normalerweise auf dem anderen Kontinent sitzen könnte und nicht in Europa und nicht auf dem amerikanischen”.
Dombrovskis argumentierte stattdessen, dass der Block daran arbeiten müsse, seine Attraktivität für Investitionen und Industrieproduktion zu steigern.
„Ein Teil der Reaktion liegt offensichtlich im Energiesektor, weil es (die) derzeit hohen Energiepreise sind, die erhebliche Probleme und einen Verlust an Wettbewerbsfähigkeit für unsere Industrien verursachen, etwas, das wir angehen müssen.“
„Natürlich müssen wir uns auch mit unseren eigenen Subventionen befassen, weil wir im Rahmen der Ökologisierung unserer Wirtschaft auch große Subventionen bereitstellen, aber in gewissem Sinne prüfen, wie wir sie gezielter und effizienter erreichen können diese Ergebnisse”, sagte er.