Der Kunststoffverbrauch ist in den letzten Jahren sprunghaft angestiegen, was das globale Wirtschaftswachstum widerspiegelt und den Bedarf an einer Vielzahl von Produkten und Verpackungen deckt. Dabei entstehen jedoch 360 Millionen Tonnen Plastikmüll pro Jahr, von denen 71 Prozent schlecht entsorgt werden und Gefahr laufen, in die Umwelt zu gelangen. Die Verschmutzung durch Plastikmüll ist eine globale Herausforderung, die in jeder Region angegangen werden muss.
Martyn Tickner ist Chefberater für Kreislauflösungen bei der Alliance to End Plastic Waste.
Im März 2022 verabschiedeten 175 Länder, die an der UN-Umweltversammlung in Nairobi teilnahmen, gemeinsam eine Resolution zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung. Diese bahnbrechende Vereinbarung stellt ein einheitliches, globales Engagement zur Bewältigung der Plastikmüllkrise dar. Dies erfordert jedoch maßgeschneiderte Strategien, die dem unterschiedlichen Reifegrad und den Fähigkeiten der Abfallbewirtschaftung in jedem einzelnen Land entsprechen.
Das kürzlich gestartete Rahmenwerk für die Bewirtschaftung von Kunststoffabfällen, herausgegeben von der Alliance to End Plastic Waste (die „Alliance“) mit Unterstützung von Roland Berger, identifiziert sechs verschiedene Kategorien der Abfallmanagementreife. Sie reichen von Kategorie 1, „Unentwickelte Systeme“, in denen die Infrastruktur für die Abfallbewirtschaftung und entsprechende Richtlinien fast vollständig fehlen, bis zu Kategorie 6, „Entwickelte Leistungssysteme“wo eine Handvoll Länder – nämlich Belgien, Deutschland, die Niederlande, Norwegen und die Republik Korea – Vorreiter beim Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe sind.
Eine Analyse von 192 Ländern ergab, dass über 70 Prozent der Nationen als klassifiziert wurden Kategorie 5, „Fortgeschrittene Systeme mit Herausforderungen“, bzw. Kategorie 6 sind EU-Mitgliedsstaaten, die eine Recyclingquote für Verpackungsabfälle von über 40 bzw. 50 Prozent erreichen. Im Vergleich dazu recycelt Asien rund 12 Prozent des Plastikmülls und Nordamerika nur 5 Prozent.
Darüber hinaus werden Kunststoffabfälle, die in diesen fortgeschritteneren Ländern nicht recycelt werden, auf kontrollierten Mülldeponien oder in Anlagen zur Energiegewinnung aus Abfall entsorgt. Allerdings werden Kunststoffabfälle in Ländern, die sich in einem früheren Stadium der Abfallbewirtschaftungsreife befinden, oft nicht bewirtschaftet und gelangen in die Umwelt oder landen auf unkontrollierten Deponien, wo offene Verbrennung üblich ist, was zu hohen Kohlenstoff- und potenziell toxischen Emissionen führt.
Die verschiedenen Kategorien im Rahmenwerk dienen dazu, diese Unterschiede zu charakterisieren und die wichtigsten Schwerpunktbereiche für die Entwicklung von Infrastruktur, Kapazität und unterstützender Politik zu identifizieren. Diese sollen dazu beitragen, politische Entscheidungsträger über pragmatische Maßnahmen zu informieren, die sie bei der Entwicklung nationaler Aktionspläne zur Weiterentwicklung von Abfallmanagementsystemen und zur Verbesserung der Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe in Betracht ziehen können.
Kategorie 1, „Unentwickelte Systeme“, bezieht sich auf Länder, denen es an grundlegender Infrastruktur für die Abfallbewirtschaftung mangelt. Daher besteht das Hauptziel darin, Plastikmüll aus der Umwelt fernzuhalten, was eine Gesetzgebung erfordert, die Verantwortlichkeiten für die grundlegende Abfallbewirtschaftung festlegt. Dies muss mit dem Aufbau institutioneller Kapazitäten einhergehen, um die notwendigen Abfallmanagementsysteme entwickeln zu können, einschließlich der Einführung einer kontrollierten Abfallentsorgung und verwalteter Deponien.
Kategorie 2, „Entstehende Systeme“, sind in der Regel einkommensschwache Volkswirtschaften, in denen sich eine Recyclingwirtschaft zu entwickeln beginnt, aber die Freisetzung von Abfällen in die Umwelt bleibt ein erhebliches Problem. Die Gesamtrecyclingquote für Kunststoffabfälle dürfte unter 8 Prozent liegen, höherwertige Polymere werden jedoch größtenteils von einem informellen Sektor gesammelt, der aus „Müllsammlern“ besteht, die ihren Lebensunterhalt mit dem Sammeln und Sortieren von Abfällen verdienen und so eine Recyclingquote von 30 bis 40 Prozent ermöglichen entweder lokal oder mittels Export. Länder dieser Kategorie können in städtischen und halbstädtischen Gebieten schnelle Erfolge erzielen, indem sie die Abfallsammlung aus Haushalten, Einzelhandelsgeschäften sowie Lebensmittel- und Getränkegeschäften verbessern. Grundlegende gesetzliche Rahmenbedingungen und die Entwicklung einer entsprechenden Infrastruktur werden mittelfristig erhebliche Verbesserungen der Recyclingquoten ermöglichen.
Kategorie 3, „Entwicklung von Systemen“, umfassen ein breites Spektrum von Ländern, von Ländern mit niedrigem Einkommen bis hin zu hochentwickelten Ländern wie den Vereinigten Staaten und Australien, die noch die richtigen Rahmenbedingungen schaffen müssen, um die Verpackungsrecyclingquote auf über 15 Prozent zu steigern. Länder mit niedrigem Einkommen in dieser Kategorie haben wahrscheinlich immer noch mit der Freisetzung von Schadstoffen in die Umwelt zu kämpfen, während Länder mit höherem Einkommen auf regulierte Deponien oder die Umwandlung von Abfällen in Energie als End-of-Life-Lösung setzen. Recycling wird durch inhärente Marktchancen vorangetrieben, es fehlen die notwendigen politischen Interventionen, um weitere Verbesserungen voranzutreiben. Sie haben das Potenzial, ihre Recyclingmengen deutlich zu steigern, indem sie Anforderungen wie Verantwortlichkeiten und Ziele für Sammlung und Sortierung festlegen und die notwendigen Investitionen in die Recyclinginfrastruktur unterstützen.
Kategorie 4, „Funktionale, weitgehend unregulierte Systeme“, umfasst Entwicklungs- oder fortgeschrittene Volkswirtschaften mit relativ ausgereifter Abfallinfrastruktur und -politik, die Verpackungsrecyclingquoten von bis zu 25 % erreicht haben. In Kategorie 4 sind jedoch beispielsweise einige Länder mit niedrigerem Einkommen enthalten; Indien, Brasilien, Vietnam, Malaysia und Argentinien, die Länder wie die Vereinigten Staaten, Australien, Singapur und Russland in Kategorie 3 überholt haben. Diese Länder sind stark auf die Einbindung des informellen Sektors angewiesen. Da sich der Wohlstand des Einzelnen verbessert und zunehmend formalisierte Systeme und Richtlinien für die Abfallbewirtschaftung entstehen, wird es wichtig sein, dies anzugehen. „Gerechter Übergang“ wird verwendet, um den Bedarf an Rücksichtnahme auf die Zukunft dieser Personen zu beschreiben, beispielsweise durch die Integration entweder als informelle Arbeitnehmer oder als Angestellte in formelle Abfallmanagementsysteme.
Die Allianz hat eine globales Portfolio von über 50 Projekten, davon 8 Projekte in 10 Ländern, die den informellen Sektor einbeziehen. In Kenia beispielsweise hat der Alliance-Projektpartner Taka Taka 500 informelle Arbeiter zusammengebracht und darin geschult, Plastikmüll zu identifizieren und zu sortieren Nairobis Dandora-Deponie. Durch dieses Projekt erhielten diese Arbeiter Schutzkleidung, einschließlich Stiefeln, sowie Zugang zu regelmäßigen Gesundheitsuntersuchungen. Auch in Johannesburg integriert und unterstützt der Projektpartner der Allianz, die African Reclaimers Organization (ARO), Rückgewinnungseinrichtungen im informellen Sektor, um wirksame und effiziente Alternativen zu den bestehenden Programmen der Stadt zur Trennung an der Quelle bereitzustellen. ARO arbeitet mit den Bewohnern zusammen, um sie darüber aufzuklären, wer die Reclaimer sind, was sie tun und wie sie zu Abfallmanagementsystemen beitragen. Dies trug dazu bei, dass die Bewohner die Rekultivierungsanlagen besser wahrnehmen und den Wert anerkennen, den sie für diese Gemeinden haben.
Wie bereits erwähnt, sind 23 der EU-Mitgliedstaaten Länder der Kategorie 5 und drei Länder der Kategorie 6. Europas beeindruckende Fortschritte beim Recycling, seine Verbesserungen bei Innovation und Technologie sowie führende politische Rahmenbedingungen wie der Entwurf der Verordnung über Kunststoff- und Verpackungsabfälle und die Abfallverordnung Die Rahmenrichtlinie kann als richtungsweisendes Beispiel für alle Regionen der Welt dienen. Dies kann weniger gut entwickelten Regionen dabei helfen, einen Teil des Weges zu überspringen – es sollte jedoch anerkannt werden, dass die Abfallbewirtschaftung ein Weg ist, der Jahrzehnte dauern wird, um von nicht entsorgten Abfällen zur Kreislaufwirtschaft zu gelangen, und selbst dann hängt dies von den finanziellen Möglichkeiten jedes Landes ab .
Erweiterte Herstellerverantwortung (EPR) ist ein wichtiges Beispiel dafür. Es hat sich als wirksames Mittel erwiesen, um die für die Weiterentwicklung der Kreislaufwirtschaft erforderlichen Mittel bereitzustellen. Es schafft Verantwortung für die Gestaltung von der Wiege bis zur Bahre und schafft Anreize für Verbesserungen. Es bestehen erhebliche Erwartungen, dass EPR im Endergebnis des internationalen rechtsverbindlichen Instruments der UNEA eine wichtige Rolle spielen wird.
Die Forschung hinter dem Plastic Waste Management Waste Framework der Allianz ergab jedoch, dass sich EPR-Rahmenwerke in Ländern der Kategorien 3 und 4 im Allgemeinen noch im Pilot- oder frühen Implementierungsstadium befinden und in den Kategorien 5 und 6 erst vollständig wirksam sind. Daher ist es wichtig, die Funktionsweise von EPR weiter zu bewerten in Ländern umgesetzt werden können, die sich noch im Frühstadium befinden, und welche Unterstützung für Länder bereitgestellt werden kann, die andernfalls Schwierigkeiten mit der Entwicklung und Umsetzung komplexer Compliance-orientierter Vorschriften haben könnten. Dies wird auch durch die Tatsache verdeutlicht, dass zwischen den verschiedenen Konfigurationen von EPR – gewinnorientiert, gemeinnützig oder einzelne bzw. mehrere Herstellerverantwortungsorganisationen – keine Übereinstimmung hinsichtlich bewährter Verfahren besteht.
Länder der Kategorien 1 bis 3 haben wahrscheinlich immer noch mit Umweltverschmutzung und unregulierten, nicht ökologischen Deponien zu kämpfen. Daher kämpfen sie mit den gleichen regulatorischen und politischen Herausforderungen wie die EU-Länder der Kategorien 5 bis 6, während sie sich gleichzeitig mit gesellschaftlichen Problemen, unzureichender Finanzierung und der Fähigkeit auseinandersetzen, die Ideale zirkulärer Lösungen voranzutreiben. Solche einzigartigen Erfahrungen sind der Grund, warum ein einheitlicher Ansatz zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung nicht funktioniert und warum nationale Fahrpläne pragmatisch und entsprechend den spezifischen Bedürfnissen jedes Landes erstellt werden müssen.
Kunststoffabfälle werden auch in den kommenden Jahrzehnten eine große Umweltherausforderung darstellen. Die EU kann eine entscheidende Rolle bei der Bewältigung dieser Herausforderung spielen, indem sie a) Unterstützung in Bereichen leistet, in denen Entwicklungsländer Hilfe benötigen, und b) eine Vordenkerrolle bei der Anpassung bewährter europäischer Verfahren an die lokalen Gegebenheiten übernimmt. Dazu muss ein pragmatisches Gleichgewicht zwischen Maßnahmen gefunden werden, die schnelle Wirkung erzielen und gleichzeitig das Risiko einer Stagnation minimieren, die den kontinuierlichen Fortschritt in Richtung einer künftigen Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe behindern wird.