Grenzüberschreitender Handel findet in der Regel im Fintech-Bereich statt, bei dem Unternehmen Geld in ein anderes Land schicken. David Yi und Simon Shin wollen dieses Konzept jedoch auf die Welt des Risikokapitals übertragen.
Yi und Shin begannen Ethos-Fonds vor zwei Jahren, um Chancen und Startup-Gemeinschaften zwischen Vietnam und den Vereinigten Staaten zu überbrücken. Laut Yi ist das fünfköpfige Unternehmen einer der wenigen, wenn nicht der einzige Fonds, der sich ausschließlich auf die Stärkung der Chancen zwischen diesen beiden Ländern konzentriert.
Sie schlossen einen Eröffnungsfonds mit Kapitalzusagen in Höhe von 12 Millionen US-Dollar von einer Gruppe von Kommanditisten ab, darunter Elite Education Group, i-Scream Edu, Orions Bridge Capital, Strong Ventures und Gründer von Altos Ventures, Hashed, Tapas Media, JLin LLC und Meridienlink .
Yi und Shin arbeiten auf zwei Arten mit Unternehmen zusammen: in den USA, um in sogenannte „Gründer der dritten Kultur“ zu investieren, die sie als „brillante Köpfe, die nicht nur einer Kultur angehören, sondern von mehreren Kulturen geprägt wurden“ definieren, „Probleme lösen, die ihnen am Herzen liegen.“
Die andere besteht darin, in Vietnam bereits in einem sehr frühen Stadium zu investieren: vor dem Produkt und vor dem Umsatz. Sie investieren dort auch kleinere Schecks in Gründer dritter Kulturen, die in Kategorien fallen, darunter zurückgekehrte vietnamesische Diaspora, vietnamesische Amerikaner und in Vietnam lebende Expats, und verdoppeln anschließend die Summe mit größeren Schecks in validierte Start-ups.
Mitbegründer des Ethos Fund, David Yi und Simon Shin. Bildnachweis: Ethos-Fonds
„Ethos heißt Ethos, weil wir uns auf das Ethos der Gründer konzentrieren“, sagte Yi. „Für uns ist es sehr wichtig, dass die Gründer mehr als nur interkulturelle Dinge tun. Ihre dritte Kultur bedeutet, dass sie ihre eigene dritte einzigartige Kultur haben, die sie im Laufe ihres Lebens aufgebaut haben und die über Hautfarbe oder Geografie hinausgeht.“
Yi und Shin, beide Koreaner, lernten sich 2020 kennen, als Yi CEO von Riiid Labs war, einem KI-Unternehmen für den Bildungsbereich. Ihre Herkunft ist ziemlich einzigartig: Shin arbeitete zuvor bei verschiedenen Technologieunternehmen, darunter Chegg, hauptsächlich im Produktmanagement in Los Angeles. Er zog 2014 nach Korea, um ein Startup namens Hellocafe zu leiten, bevor er zum VC-Unternehmen Bluepoint Ventures wechselte.
Inzwischen begann Yi seine Karriere als Lehrer für das Friedenskorps in China. Das führte dazu, dass er sein eigenes Unternehmen für Bildungstechnologie gründete. Daraus entstanden schließlich acht Unternehmen, von denen zwei ausstiegen, viele davon im Raum Irvine, Kalifornien, darunter EduGroup. Später arbeitete er für Lyceum Partners, bevor er nach Südostasien zog, um unter anderem bei ACT und K12 zu arbeiten.
Eines der Dinge, die Yi an seinen Startups auffielen, war, dass sie nicht über ein bestimmtes Stadium hinaus wuchsen.
„Ich dachte, das liegt vielleicht daran, dass ich nicht weiß, wie man gut mit Menschen umgeht“, sagte Yi gegenüber TechCrunch. „Ich fragte mich auch: Warum übersteigt mein Umsatz nicht einen bestimmten Punkt? Das liegt daran, dass ich nicht wusste, wie ich den Code knacken kann, um derjenige zu sein, der die größeren Unternehmen erwischt.“
Aber es gibt immer Neues zu lernen, und in diesem besonderen Fall hat Yi zwei Dinge gelernt: Er wusste tatsächlich nicht, wie man Menschen professionell verwaltet, und die Technologie konnte nicht skaliert werden, wenn es nicht zu Business-to-Business kam. Jetzt möchte das Paar Startup-Gründern dabei helfen, diese Lektionen frühzeitig zu erkennen.
„Als CEO eines Start-up-Unternehmens lernt man unterwegs“, sagte Yi. „Ich hatte unterschiedliche Persönlichkeiten und wusste nicht, was ich nicht wusste. Ich konnte von einem Besuch bei einem größeren Unternehmen lernen, um deren Infrastrukturen zu verstehen. Dann können Sie filtern, was für das Startup gilt und was nicht.“
Yi und Shin greifen auf ihren Bildungstechnologie-Hintergrund zurück und glauben auch, dass Risikokapital Bildung bedeutet, weshalb sie Live-Programme und Veranstaltungen veranstalten. Dazu gehören die New Venture Challenge, auch bekannt als „Founders on a Plane“, und das Saigon Fest, das Unternehmer und Investoren zwischen Vietnam und den USA hin und her bringt, um voneinander zu lernen.
Das Paar habe bisher neun Investitionen getätigt, sagte Shin. Eines davon wurde kürzlich – und zum richtigen Zeitpunkt – angekündigt: Oyl, das eine digitale Geldbörse für eine Bitcoin-Wirtschaft aufbaut. Letzte Woche erreichte Bitcoin ein Allzeithoch. Ethos hat auch in Unternehmen wie die Weiterbildungsplattform Skola, das KI-gestützte Marketingunternehmen Needle und Mirrorscape investiert, das ein virtuelles Tabletop-Tool für Spiele entwickelt.
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