ETHAN WHEATLEYs Platz in den Geschichtsbüchern von Manchester United ist nach einer Woche, die er nie vergessen wird, sicher.
Aber im Old Trafford gibt es Hoffnungen, dass der 18-jährige Stürmer in Zukunft ein Knock-out für sie sein wird.
Am Dienstagabend erzielte er die beiden Tore, die den Red Devils zum Sieg im U18-Pokalfinale der Premier League gegen Manchester City verhalfen.
Der neue technische Direktor des Clubs, Jason Wilcox, war auf der Tribüne im Leigh Sports Village und muss beeindruckt gewesen sein.
Und nur 24 Stunden später wurde Wheatley in der Nachspielzeit des 4:2-Sieges über Sheffield United für sein erstes Teamdebüt eingewechselt.
Damit wurde der in Stockport geborene Stürmer der 250. Akademie-Absolvent, der für die erste Mannschaft von United spielte – ein echter Meilenstein für den Verein.
Doch jeder, der die Nachwuchsmannschaften von Carrington verfolgt, wird wissen, dass er schon seit einiger Zeit mit seinen Torschüssen und seiner Qualität für Schlagzeilen sorgt.
Zu Beginn dieser Saison wurde er in einem Spiel gegen den alten Rivalen Liverpool für eine grobe Behandlung angegriffen – also rächte er sich auf die bestmögliche Art und Weise.
Beim 9:1-Erfolg im Rückspiel erzielte er einen Hattrick und markierte eines seiner Tore mit dem Boxjubel.
Es war derselbe, der durch einen gewissen Wayne Rooney berühmt wurde – bei dem er vor den Augen seiner Teamkollegen zu Boden fiel.
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Der Youngster kennt seine United-Geschichte genau. Er war auch begeistert, als er Cristiano Ronaldo 2022 hinter den Kulissen von Carrington kennenlernte – bevor seine zweite Amtszeit bei United schief ging.
Wheatley unterschrieb erst im Januar einen Profivertrag bei United, trainierte zu diesem Zeitpunkt aber bereits seit einigen Monaten mit der ersten Mannschaft.
Zusätzlich zu seinen Treffern gegen City und Liverpool erzielte er zu Beginn dieser Saison vier Tore in einem Spiel gegen die U18-Spieler von Southampton.
Er ist ein schneller und geschickter Stürmer, der mit beiden Füßen gut zurechtkommt und für seine scharfen Wendungen im Strafraum bekannt ist.
Obwohl er über 1,80 m groß ist und in vielerlei Hinsicht eine typische Nummer 9 ist, hat er das Tempo und den Trick, um an Verteidigern vorbeizukommen.
Einige haben ihn mit dem ehemaligen englischen Stürmer Danny Welbeck verglichen, der in seiner Anfangszeit bei United so vielversprechend war.
Es gab bereits Interesse von Klubs aus unteren Ligen, ihn auszuleihen, diese wurden jedoch bisher zurückgewiesen.
United plant, ihn auf ihre Saisonvorbereitungstour in die USA mitzunehmen – zumal mehrere Spieler aufgrund internationaler Verpflichtungen fehlen werden, während Anthony Martial weg sein wird.
Er hat England bereits in der U17-Nationalmannschaft vertreten – vor ein paar Jahren bestritt er sein erstes Länderspiel gegen Polen.
Es bleibt jedoch abzuwarten, ob er einer der Fans der Three Lions ist, über den er sich freuen wird – denn in seinen Social-Media-Beiträgen zeigt er regelmäßig eine malaysische Flagge.
Dies ist die Heimat einer seiner Großmütter und die Familie besuchte Kuala Lumpur während seiner Kindheit regelmäßig.
Kapitän Bruno Fernandes begrüßte Wheatley am Mittwoch bei seinem Debüt auf dem Platz und versprach, alles zu tun, um ihn in die Torschützenliste zu bringen.
Der junge Stürmer verriet: „Bruno zog mich zur Seite und sagte: ‚Ich habe neun Minuten Zeit, um dir ein Tor zu bescheren!‘
„Also habe ich nur versucht, für ihn in diese Position zu kommen, und offensichtlich ist es nicht gelungen, aber hoffentlich bald.“
Es sollte nicht sein, aber die Fans von United hoffen, in Zukunft noch viel mehr von ihm zu sehen.
Und Fernandes bestand hinterher darauf, dass Wheatley aufgrund seiner Leistung und nicht nur wegen der Abwesenheit im Kader von ten Hag dabei war.
Der United-Kapitän sagte: „Es ist ein Moment, an den er sich immer erinnern wird, und wir hoffen, dass er noch mehr Chancen bekommt.“
„Er bekommt eine Chance, weil der Manager ihm vertraut. Ich habe versucht, ihm ein Tor zu geben, weil ich weiß, dass es ein gewaltiger Moment ist.
„Wenn er Chancen bekommt, wird er auch seine Tore erzielen.“
Und es war ein besonderer Moment für Wheatley, auch wenn es ihm nicht gelang, das Tor zu erzielen.
Nach seinem Debüt sagte er: „Es ist einfach eine Ehre, mein Debüt zu geben. Und die Nummer 250 macht es auch noch ein bisschen besonders.“
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