Ich habe lange gedacht dass Urban Exploration – der seltsame Zeitvertreib, durch verlassene Häuser zu stöbern – das beste Videospiel-Genre ist, das es noch nicht gibt.
Es ist ein roter Faden in einigen meiner persönlichen Favoriten – denken Sie an Dishonored, The Last of Us, Gone Home – wegen der vielen unbewohnten Häuser, die wir in diesen Welten erkunden können. Bin ich ein platonischer Voyeur? Vielleicht. Aber ich freue mich unendlich über das Erzählen von Umweltgeschichten. Spiele, die mir eine Küche zeigen, die mit verschimmelten Imbissbehältern und verstreuten Wodkaflaschen übersät ist, sind unendlich befriedigender als solche, die mir stattdessen eine In-Game-Tagebuchseite von einem Alkoholiker geben würden.
Darin liegt zweifellos die rätselhafte Magie von Eternal Threads. Trotz des melodramatischen Openers, der uns darüber informiert, dass „wir die Welt zerbrochen haben“, indem wir wohl oder übel durch die Zeit gereist sind und Strahlung in den Zeitstrom freigesetzt haben, der „zahllose scheinbar unbedeutende Entscheidungen im Laufe der Geschichte verändert hat“, liegt eine elegante Schicht Melancholie über Eternal Threads. Die Gewöhnlichkeit seiner Menschen – ihre Zimmer, ihre Gemeinschaftsräume, ihre Gespräche, die Briefe, die sie vermasseln und in den Müll werfen – wird mit Leichtigkeit eingefangen. Sowohl unsere Welt als auch unsere Besetzung sind klein. Wir erkunden nur ein einziges verlassenes Haus, das einst von einer Handvoll gewöhnlicher Leute bewohnt wurde, aber sie kennenzulernen ist nicht nur ein Vergnügen; es geht um Leben oder Tod.
Das erste Mal, wenn Sie dank Ihres Hi-Tech-Visualisers – einem Armbandgerät, das holografische Visionen von dem, was vorher war – in die Vergangenheit von 14 West Park Road eintauchen, in Flammen aufgehen. Feuerwehrleute hocken mit pumpenden Schläuchen im Türrahmen und versuchen verzweifelt, die Flammen unter Kontrolle zu bringen. Hier lebten sechs Personen – ein zusammenlebendes Paar; ein Bruder und seine ältere Schwester, die gerade erst eingezogen sind; ein partyhungriger Freund; und deren Vermieter – und jetzt sind sie tot. Was von ihrem Zuhause übrig ist, zeigt nur noch einen flüchtigen Eindruck von den Menschen, die sie einst waren. Hier ein ausrangiertes Handy, dort ein angesengtes Buch im Regal. Du, bekannt nur als Dreiundvierzig (was ist mit den 42 vor dir passiert?!), musst sie retten, und du musst es tun, indem du Entscheidungen änderst, die sie in der Woche vor ihrem Tod getroffen haben. Auch wenn es uns unerklärlicherweise nicht erlaubt ist, das Feuer von vornherein zu verhindern – ja, das hat mich auch verwirrt -, ändern Sie die richtigen in der richtigen Reihenfolge, und Sie können sie vielleicht alle retten.
Ja, es ist alles sehr Butterfly Effect-y und Doctor Who-y und am Anfang ist es leicht, überwältigt zu werden. Um die Dinge zu identifizieren, die Sie ändern können – wie auch immer scheinbar belanglos im Moment – müssen Sie auf einer Zeitkarte navigieren, ihre Gespräche belauschen und Hinweise entdecken. Änderungen vorzunehmen, wie zum Beispiel Linda nach der seltsamen, kaputten Puppe in Raquels Zimmer fragen zu lassen oder Tom davon abzuhalten, betrunken seinem Ex eine SMS für einen betrunkenen Beuteanruf zu schreiben, mag für sich genommen nicht nach viel klingen, aber machen Sie genug von diesen Entscheidungen und Sie werden eine Zeitachse vollständig neu verdrahten und sie möglicherweise in eine andere Stimmung oder an einen anderen Ort versetzen, wenn das Feuer ausbricht.
Dies ist jedoch einer dieser Fälle, in denen Sie das Ansehen eines Let’s Play- oder Teaser-Trailers abschrecken kann. Wenn Sie zum ersten Mal in die Mechanik von Eternal Threads eingeführt werden, sieht alles schrecklich komplex und schwierig zu navigieren aus. Es ist also das Verdienst von Cosmonaut Studios, dass es in der Praxis ziemlich einfach ist, sich zurechtzufinden, indem man die Zeitachse hoch und runter schießt, um bestimmte Tage und Ereignisse erneut zu besuchen, um Ihre Ergebnisse zu optimieren. Allerdings fand ich es oft einfacher, Dinge durch Versuch und Irrtum zu erarbeiten, als die Popup-Tutorials zu verstehen, die die Dinge manchmal komplizierter klingen ließen, als sie tatsächlich waren.
Das Haus selbst ist sorgfältig realisiert und es ist eine Freude, es zu erkunden – sogar ein bisschen gruselig, gekleidet wie es in dieser einzigartigen regendurchnässten Dunkelheit ist, die wir auf unserer grauen, windgepeitschten Insel am besten kennen. Ich konnte nicht anders, als mir zu wünschen, dass Eternal Threads mehr Entdeckungen im und um das Gebäude herum versteckt hätte, da dies dazu beigetragen hätte, die Charaktere abzurunden und uns ihre Motivationen über das bloße Lauschen hinaus besser verstehen zu lassen. Und während den Besetzungsmodellen selbst die Details des Hauses selbst fehlen, tun sie die meiste Zeit genau das, was ich von ihnen erwarte, und verhalten sich auf authentische, glaubwürdige Weise, ihre regionalen Dialekte liefern nur gelegentlich Zeilen, die sich ein wenig flach anfühlen oder unnatürlich.
Das optimale Ergebnis zu erzielen – das heißt, alle sechs Charaktere überleben nicht nur, sondern führen ein glückliches, erfülltes Leben – ist verdammt harte Arbeit, nicht zuletzt, weil die lange und unglaublich komplexe Zeitkarte all die verschiedenen Optionen und Änderungen kompetent verfolgt , mein Kopf nicht. Das Scrollen durch Hunderte verschiedener Ableger und Möglichkeiten ist genauso ungeschickt, wie es sich anhört, und es fühlte sich manchmal so an, als ob es bei einem positiven Ergebnis weniger um den Schmetterlingseffekt als vielmehr um Vernunft und Gründlichkeit ginge.
Eternal Threads präsentiert seine Geschichte, Charaktere und mechanischen Systeme mit Sorgfalt und Präzision …
Interessanterweise können Sie in Ihrem eigenen Tempo und an Ihrem eigenen Ort durch die Zeitlinie reisen. Möchten Sie am ersten Tag beginnen? Sicher. Das macht Sinn. Fragen Sie sich, ob es nicht besser ist, am Ende anzufangen und sich nach hinten vorzuarbeiten? Klar, das könnte auch funktionieren. Die Freiheit, sich nach Belieben zu bewegen, ist ein besonders befreiendes Merkmal, ebenso wie die Möglichkeit, einen Dialogwechsel vorzunehmen, ohne die gesamte holografische Darbietung erneut durchstehen zu müssen. Es sind Berührungen wie diese, die darauf hindeuten, dass Cosmonaut lange und gründlich über die Benutzererfahrung hier nachgedacht hat und darauf hindeutet, dass es das Selbstvertrauen hat, den Spielern die volle Kontrolle über das Geschichtenerzählen zu geben – selbst wenn wir es schlecht oder in der falschen Reihenfolge erzählen.
Frustrierend fand ich jedoch, dass diese Geschichte keinen sinnvollen Höhepunkt hatte. Es ist schmerzlich unbefriedigend, Stunden damit zu verbringen, diese Leute kennenzulernen – sich genug um sie zu kümmern, um sie nicht in ihren Betten verbrennen zu lassen – und keine gehaltvolle Schlussfolgerung zu ziehen. Ich wollte auch mehr über Forty Three und seine seltsame Suche nach dem Reparieren von kaputten Zeitlinien erfahren. Der Zyniker in mir nimmt an, dass eine Fortsetzung oder ein DLC auf dem Weg ist, und obwohl das an und für sich keine schlechte Sache ist, fühlt es sich ein wenig unfreundlich an, die Auflösung der Geschichte für diejenigen von uns als Geisel zu halten, die es bis zum Ende geschafft haben.
Diese wenigen Spitzfindigkeiten reichen jedoch nicht aus, um das ansonsten nachdenkliche Spiel von Cosmonaut zu besudeln, und es versenkte seine Krallen tief genug, um mich bis in die frühen Morgenstunden mit „nur einem weiteren“ Ereignis experimentieren zu lassen. Es ist möglich, dass einige sein vorsichtiges Tempo fälschlicherweise als langsam bezeichnen und andere seine prosaische Präsentation für langweilig halten. Für mich jedoch – obwohl es nicht ohne Mängel ist – präsentiert Eternal Threads seine Geschichte, Charaktere und mechanischen Systeme mit Sorgfalt und Präzision und verwebt ein absolut fesselndes Erlebnis.