EAnfang 1987 waren die Produzenten Larry Gordon und Joel Silver auf der Jagd nach einem Actionhelden. Sie arbeiteten an einer Achterbahngeschichte über Terroristen, die einen Hochhausturm in Los Angeles entführten, und das Drehbuch verlangte nach einem muskelbepackten Bluterguss.
Aus vertraglichen Gründen stand Frank Sinatra ganz oben auf der Liste Stirb langsam. Ol ‘Blue Eyes hatte zuerst abgelehnt, da er der Star der 1968er Jahre gewesen war Der Detektivwelche mögen Stirb langsam basierte auf den Thriller-Romanen des Autors Roderick Thorp.
Als der 70-jährige Schlagersänger bestätigte, dass seine Tage im Kampf gegen Terroristen lange hinter ihm lagen, wandten sich die Produzenten direkt an den offensichtlichsten Kandidaten: Arnold Schwarzenegger. Die Terminator, Kommando und Raubtier Star sagte nein und zog es vor, sich an der Seite von Danny DeVito in der Komödie zu versuchen Zwillinge. Die Absagen kamen immer wieder: Richard Gere, Burt Reynolds, Harrison Ford, Sylvester Stallone, Nick Nolte, Don Johnson und Mel Gibson haben alle bestanden.
Ganz unten auf der Liste war Bruce Willis. Er hat auch bestanden und sich auf Zusagen berufen Schwarzarbeit, die Privatdetektiv-TV-Show, in der er neben Cybill Shepherd auftrat. Dann stimmten die Schicksale überein. „Wie sich herausstellte, geschah ein Wunder“, sagte Willis Wöchentliche Unterhaltung im Jahr 2007. „Cybill Shepherd wurde schwanger und sie haben die Show für 11 Wochen geschlossen – genau die richtige Zeit für mich, um im Nakatomi Tower herumzulaufen.“
Willis’ Blockbuster-Auftritt als John McClane veränderte nicht nur sein eigenes Leben und verwandelte ihn über Nacht von einem sympathischen Fernsehfavoriten in einen bankfähigen A-List-Filmstar, sondern definierte auch neu, was es bedeutet, ein Actionheld zu sein. Vor der Entstehung von Willis waren die Stars der Gung-Ho-Filme der Achtziger wie unbesiegbare Monolithen gebaut worden. Seine Anziehungskraft war anders: lustiger, verletzlicher, menschlicher. Am Ende verdiente er mehr als die 5 Millionen Dollar, die Gordon und Silver ihm gezahlt hatten. „In dieser verrückten Welt, in der wir leben, war Bruce sein Geld wert, jeden Cent“, sagte Gordon Die New York Times im Jahr 1988. „Damit das Projekt funktioniert, muss man das Gefühl haben, dass die Figur es möglicherweise nicht schafft, und Bruce ist mehr Jedermann als die meisten Ihrer großen Stars.“
Die Ankündigung, dass Willis von der Schauspielerei „zurücktritt“, nachdem bei ihm Aphasie diagnostiziert wurde, eine Form von Hirnschädigung, die den Ausdruck und das Verständnis der Sprache beeinträchtigt, ist eine traurige Nachricht für alle, die sich in den Jahrzehnten seitdem dieser einfachen Anziehungskraft erfreut haben. Es kann wenige Kinogänger geben, die das nicht getan haben. Sein Werk ist lang, eigenwillig und frei von Macho-Ideen über die Art von Rollen, die ein Hauptdarsteller übernehmen sollte, was vielleicht am besten durch die Tatsache veranschaulicht wird, die er befolgte Stirb langsam indem er einem Baby in der Rom-Com von John Travolta und Kirstie Alley die Stimme gibt Schau wer spricht.
In den Neunzigern balancierte Willis weiterhin knallharte Actionrollen aus, wie in Tony Scotts manischem Buddy-Cop-Film Der letzte Pfadfinder, mit komödiantischen Parts, die es ihm erlaubten, gegen den Typ zu spielen, wie der sanftmütige Dr. Ernest Menville mit Schnurrbart in Robert Zemeckis Satire über dunkle Schönheit Der Tod wird ihr. Es gab Gewalt in seiner Komödie und Komödie in seiner Gewalt. Es gibt nur wenige bessere Beispiele für Willis’ Fähigkeit, aus den Tiefen der Dunkelheit Lacher herauszuholen, als die berüchtigte Gimp-Szene in den 1994er Jahren Schundliteratur. „Das war großartiges Schreiben, gepaart mit erschreckender Gewalt“, sagte Willis GQ im Jahr 2013. „Überall nur der Tod. Das Timing dessen, was gesagt wird und was in dem Witz „Das war ein sehr seltsamer Tag“ passiert, der immer weiter geht. Darin liegt für mich Romantik. Drogen, Gewalt, großartiges Schreiben.“
Der große Erfolg von Schundliteratur half dabei, Willis Karriere nach bemerkenswerten Flops wiederzubeleben Das Freudenfeuer der Eitelkeiten und Hudson-Hawk, aber er weigerte sich weiterhin, auf Nummer sicher zu gehen. Es gab umwerfende Science-Fiction-Kapriolen wie die von Terry Gilliam 12 Affen 1995 und Luc Bessons Das fünfte Element im Jahr 1997, und er fand immer noch Zeit, wirklich massive Blockbuster wie Michael Bays Ölbohrer-im-Weltraum-Katastrophen-Epos zu titeln Armageddondem umsatzstärksten Film der Welt im Jahr 1998. Im folgenden Jahr änderte Willis erneut die Richtung und erhielt die besten Kritiken seiner Karriere für seine Hauptrolle als Kinderpsychologe in M Night Shyamalans gruseligem Psychothriller Der sechste Sinn.
In den letzten zehn Jahren fiel Willis‘ Entscheidung, in einer langen Reihe von schlecht rezensierten Direct-to-Video-Filmen mitzuspielen, mit einer Verdunkelung seines Kassenstars zusammen, aber es gab immer noch bemerkenswerte Höhepunkte wie die Zusammenarbeit mit Wes Anderson im Jahr 2012 Moonrise Kingdom und Rückkehr zu zeitspringender Science-Fiction in Schleifer, ein Film, den Willis für seine beste Arbeit hält. „Es ist besser als alles, was ich je gemacht habe“, sagte Willis Esquirelobte Rian Johnson, der später Regie führen würde Star Wars: Die letzten Jedi und Messer raus. „Rian hat etwas Erstaunliches geleistet. Er konzipierte eine originelle Geschichte. Er schrieb es, verkaufte es, blieb dabei, führte Regie und beendete es. Das ist in dieser Stadt einfach schwierig.“ Johnson erwiderte das Kompliment. „Er ist so ein großartiger Schauspieler“, sagte der Regisseur Der Hollywood-Reporter, Hervorzuheben ist die Bereitschaft von Willis, seinen eigenen hart erkämpften Ruf zu untergraben. „Die Tatsache, dass er Bruce Willis ist und diese Actionstar-Persönlichkeit mitbringt, funktioniert auf sehr interessante Weise mit dieser Figur.“
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Willis’ transformierender Einfluss auf das, was es bedeutet, ein Actionheld zu sein, zeigt sich in der Arbeit einer ganzen Reihe zeitgenössischer Stars, von den testosterongetriebenen Auftritten von Jason Statham und Vin Diesel bis zu den Witzeleien von Ryan Reynolds. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass es einem seiner offensichtlichen Erben gelingen wird, eine Sammlung von Filmen aufzubauen, die so vielfältig, interessant und geradezu unterhaltsam ist wie die von Willis. Er hat ein ganz eigenes Genre geschaffen, wie er bei seiner eigenen Comedy Central Roast im Jahr 2018 deutlich machte und gleichzeitig die langjährige Kontroverse darüber aufklärte Stirb langsam sollte als Weihnachtsfilm betrachtet werden. „Stirb langsam ist kein Weihnachtsfilm“, erklärte er dem begeisterten Publikum verbindlich. „Das ist ein gottverdammter Bruce-Willis-Film!“