Lewis Hamilton hat zugegeben, dass er auf einen harten Kampf vorbereitet ist, um Max Verstappen daran zu hindern, seine Tabellenführung weiter auszubauen.
Hamilton liegt nun ein Dutzend Punkte hinter Verstappen, nachdem der Niederländer beim Großen Preis der Vereinigten Staaten in Austin einen beeindruckenden Sieg errungen hat.
Und da die nächsten Runden in Mexiko und Brasilien voraussichtlich zu Verstappens Red-Bull-Maschinen passen, hat Hamilton allen Grund, besorgt zu sein, dass eine rekordverdächtige achte Weltmeisterschaft ins Rutschen geraten könnte.
Lewis Hamilton, links, wird dieses Jahr möglicherweise nicht auf eine weitere Meisterschaft anstoßen (Darron Cummings / AP)
(AP)
„Wir fahren zu den nächsten beiden Strecken, die für Red Bull sehr starke Strecken sind, also wird es hart“, sagte Hamilton, der am Sonntag 1,3 Sekunden hinter Verstappen ins Ziel kam.
„Wir werden einfach versuchen, zu minimieren, wie stark sie mit uns verglichen werden können, und sehen, ob wir einen besseren Job machen können.
„Ich versuche im Moment nicht darüber nachzudenken, aber glücklich mit der Arbeit zu sein, die ich heute gemacht habe. Ich lebe im Moment und werde es Rennen für Rennen nehmen.“
Auf dem Weg in die 17. Runde von 22 am Sonntag hatte Hamilton in fünf seiner acht Auftritte auf Austins Circuit of the Americas triumphiert.
Aber nachdem er Pole-Sitter Verstappen mit einem guten Start in die erste Kurve geschlagen hatte, hatte Hamilton in seinem Mercedes nicht die Geschwindigkeit, um einen deutlichen Vorsprung herauszufahren.
Verstappen stahl dann mit einem frühen Stopp die Initiative, und während Hamilton – auf jüngerem Belag in der Schlussphase – sieben Sekunden auf die Führung des Niederländers holte, um einen spannenden Höhepunkt zu erreichen, konnte er keine wirkliche Bedrohung darstellen.
„Das Ziel war es, in Führung zu gehen, und ich hatte endlich einen guten Start“, fügte Hamilton hinzu. „So einen guten Start hatte ich schon lange nicht mehr und war damit sehr zufrieden.
Shaquille O’Neal, links, überreicht Red Bull-Fahrer Max Verstappen (Nick Didlick/AP) die Siegertrophäe
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„Also ging es darum, sauber zu bleiben, voranzukommen und daran festzuhalten. Es hat sich damals gut angefühlt und gesagt: ‚Hey, das ist der erste Schritt‘, aber sie waren einfach zu schnell.“
Verstappen setzte Red Bulls aggressive Strategie um, um seinen achten Sieg in einer Kampagne zu holen, in der er seinen ersten Titel holen könnte.
„Ich hätte wirklich nicht gedacht, dass er das mit Lewis auf acht Runden frischeren Reifen schaffen würde“, sagte Red-Bull-Teamchef Christian Horner.
„Sie wissen, dass Lewis so stark ist, und er ist länger auf den Reifen gefahren, um sich am Ende einen Vorteil zu verschaffen.
“Hier zu verlieren wäre wirklich schmerzhaft gewesen, aber Max hat durchgehalten und einen tollen Job gemacht.”
Hamiltons Kampf gegen Verstappen wird mit drei aufeinanderfolgenden Rennen in Mexiko, Brasilien und Katar vor zwei aufeinanderfolgenden Runden in Saudi-Arabien und Abu Dhabi wieder aufgenommen.