Starke Winde begannen am Mittwoch, Bäume an der Nordostküste Australiens zu entwurzeln, als der tropische Wirbelsturm Jasper an Kraft gewann, als er sich dem Gebiet näherte.
Es wird prognostiziert, dass sich Jasper von einem Sturm der Kategorie 1 auf eine Kategorie 2 auf einer 5-stufigen Skala verstärken wird, bevor er am späten Mittwoch der erste Zyklon der laufenden Saison wird, der die australische Küste überquert, sagte der stellvertretende Ministerpräsident des Bundesstaates Queensland, Steven Miles.
Es wird erwartet, dass der Zyklon die Küste von Queensland entlang einer dünn besiedelten 200 Kilometer langen Strecke von der Stadt Cairns im Norden bis nach Hope Vale, einer Aborigine-Gemeinde mit 1.000 Einwohnern, überquert. Jasper wird voraussichtlich mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 140 km/h (87 mph) auf die Küste treffen, wenn es das Korallenmeer überquert.
„Dies ist ein ernstes Ereignis und es ist schon einige Zeit her, dass dieser Teil der Küste einen Zyklon dieser Intensität erlebt hat“, sagte Miles gegenüber Reportern in der Landeshauptstadt Brisbane.
Bis Mittwoch hätten mehr als 90 Menschen ihre Häuser verlassen und sich in Evakuierungszentren begeben, sagte der stellvertretende Polizeikommissar Shane Chelepy.
Chelepy forderte Bewohner tiefer gelegener Gebiete auf dem Weg des Zyklons, die sich nicht sicher fühlten, dazu auf, sich frühzeitig in Evakuierungszentren zu begeben, bevor sich die Bedingungen verschlechterten.
Die Regierungsmeteorologin Laura Boeke sagte, Sturzfluten stellten die größte Bedrohung dar, als Jasper die Küste überquerte.
Während erwartet wurde, dass die Winde schnell nachlassen würden, wenn sich der Zyklon landeinwärts bewegte, könnten die überschwemmenden Regenfälle tagelang anhalten.
„Es besteht die Gefahr von Flussüberschwemmungen und Sturmfluten“, sagte Boeke. „Wir werden … einen großen Schaden erleben.“
Der Bürgermeister von Cairns, Terry James, forderte die 160.000 Einwohner seiner Stadt auf, sich auf bis zu fünf Tage ohne Strom vorzubereiten.
„Die Straßen werden abgeschnitten. Möglicherweise wird der Strom abgeschaltet“, sagte James.
Bäume rund um Cairns begannen am frühen Mittwoch bei Windgeschwindigkeiten von bis zu 82 km/h (51 mph) umzukippen.
Der Flughafen Cairns war am späten Dienstag wegen des sich verschlechternden Wetters geschlossen.