Es war eine gute Woche für die Demokratie – in mehrfacher Hinsicht

Es war eine gute Woche für die Demokratie.

Zwei Mitglieder der Tennessee Three, Justin Pearson aus Memphis und Justin Jones aus Nashville, wurden mit überwältigender Mehrheit in die Sitze wiedergewählt, von denen die Republikaner sie Anfang des Jahres ausgeschlossen hatten. Ihr Verbrechen? Nach dem schrecklichen Massaker an der Covenant School, einem der dunkelsten Tage in der jüngsten Geschichte unseres Staates, setzen wir uns für die Opfer von Waffengewalt ein.

Pearson und Jones verstießen technisch gesehen gegen die Regeln des Repräsentantenhauses von Tennessee, als sie im März zum Brunnen gingen, aber ihr Ausschluss war eine grobe Überreaktion des Sprechers des Repräsentantenhauses, Cameron Sexton. Viele in unserem Staat und im ganzen Land sahen darin zu Recht keine Chance, Anstand durchzusetzen, sondern abweichende Meinungen aus der Minderheitsfraktion zum Schweigen zu bringen. Als ob das noch nicht verabscheuungswürdig genug wäre, entschieden sich die Republikaner dafür, nur Pearson und Jones auszuschließen, während sie Gloria Johnson – einer weißen Abgeordneten aus Knoxville, die die dritte im Tennessee Three ist – erlaubten, ihren Sitz zu behalten. (Sie fordert die rechtsextreme US-Senatorin Marsha Blackburn bei den Wahlen im nächsten Jahr heraus, also betrachte dies als meine Unterstützung.)

Dies ist nur der jüngste Angriff der Republikaner aus Tennessee auf die Demokratie. Die Dinge sind so schlimm geworden, dass Anne Appelbaum – eine angesehene Journalistin, die vor allem für ihre Berichterstattung über den Aufstieg illiberaler, antidemokratischer Regime auf der ganzen Welt bekannt ist – letzten Monat eine einfache, aber irritierende Frage stellte Der Atlantik: „Ist Tennessee eine Demokratie?“

Unser Staat hat einige der restriktivsten Wahlgesetze des Landes, was es den Menschen erschwert, dieses grundlegendste Recht auszuüben. Selbst wenn sie wählen können, besteht die Möglichkeit, dass die Stimme nicht zählt – oder jedenfalls nicht fair. Tennessee ist einer der am stärksten manipulierten Bundesstaaten des Landes, mit Bezirken auf Landes- und Bundesebene, die von Republikanern einberufen werden, um die politische Macht der Demokraten zu schwächen oder ganz zu zerstören. Eines der ungeheuerlichsten Beispiele war das Zuhause von Gloria Johnson aus ihrem Bezirk herausgeschnitzt, was sie dazu zwang, weniger als eine Meile die Straße hinunterzugehen, um zu ihrem Platz zu rennen. Nashville, ein großer blauer Punkt in einem Meer aus Middle-Tennessee-Rot, wurde „zerstückelt“, um die Stimmen der Demokraten dort zu verwässern.

Für die GOP reicht es jedoch nicht aus, ein nicht repräsentatives Wahlergebnis sicherzustellen. Nach den Black Lives Matter-Protesten im Jahr 2020 verabschiedeten die Republikaner Gesetze, die friedlicher Protest bestrafteine Ergänzung zu den Gesetzen, die im Anschluss an die Occupy-Wall-Street-Proteste 2011 erlassen wurden und die dazu gedacht waren öffentliche Demonstrationen einzudämmen. Anfang dieses Jahres haben die Republikaner ein Verbot öffentlicher Drag-Auftritte erlassen, das, wie ich damals schrieb, nicht nur dazu gedacht war, Geschlechterverstöße zu bestrafen, sondern bewusst vage genug war, „um den Republikanern, die die Regierung und die Strafverfolgungsbehörden von Tennessee im Würgegriff haben, die Möglichkeit zu geben, den Staat zu nutzen.“ Macht, die Rechte ihrer politischen Gegner einzuschränken.“ Es schien, als ob ein Bundesrichter mir zustimmte und entschied, dass das Gesetz verfassungswidrig sei.

Hierin liegt jedoch ein wichtiger Unterschied zwischen Tennessee und Ungarn oder Polen, einen Unterschied, den Appelbaum zieht. „Die Bill of Rights gilt weiterhin“, schreibt sie. „Bundesrichter entscheiden über die Gesetze von Tennessee. Die US-Verfassung wird weithin und sogar demonstrativ verehrt.“

Und wie die Wahl gestern Abend zeigt, kann die Stimme des Volkes nicht zum Schweigen gebracht werden, egal wie sehr sich die Republikaner das wünschen. Ist Tennessee immer noch eine Demokratie? Kaum vielleicht. Aber ja, das ist es. Die Republikaner haben jeden erdenklichen schändlichen Trick ausprobiert, von Gerrymandering bis hin zur Wählerunterdrückung, doch die Stimme des Volkes ist immer noch laut und deutlich zu hören. Die überwältigende Rückkehr von Jones und Pearson ins Kapitol ist eine Erinnerung daran, dass dieser Staat weder Cameron Sexton noch der Republikanischen Partei gehört. Es gehört uns, dem Volk.

Gouverneur Bill Lee hat Anzeichen dafür gezeigt, dass er diese Botschaft versteht. Ein weiterer Republikaner – jeder Führer in diesem Staat ist ein Republikaner, daher Applebaums Interesse an unserer Einparteienherrschaft – er brach mit seiner Fraktion wegen der Red-Flag-Gesetze nach der Schießerei in der Covenant School. Dies sollte nicht überraschen; 72 % der Tennesseer unterstützen Gesetze zur roten Flaggeund die Frage der Waffenkontrolle führte nach dem Covenant-Massaker zu massiven Protesten im Kapitol – was wiederum schließlich zur Ausweisung von Jones und Pearson führte.

Hier gibt es eine Lektion. Lee sieht die Zeichen an den Wänden und reagiert auf die öffentliche Meinung. Damit erinnert er die Tennesseer daran, was die Republikaner am liebsten vergessen würden: Sie arbeiten für uns. Das ist unser Staat, nicht ihrer. Ganz gleich, welche Hindernisse sie uns in den Weg legen, wir können sie besser organisieren und Kampagnen durchführen und sie schließlich abwählen. Es wird nicht einfach sein, aber es ist machbar.

Republikaner sind keine unbestreitbaren Oligarchen, so sehr sie es sich auch wünschen würden. Das haben wir gestern Abend in Tennessee gesehen, genauso wie wir es diese Woche in Washington DC gesehen haben. Die Anklage gegen Donald Trump wegen seiner angeblichen Rolle beim Aufstand vom 6. Januar ist eine weitere ermutigende Entwicklung, die uns alle daran erinnert, dass kein Mensch über dem Gesetz steht – nicht einmal der Präsident der Vereinigten Staaten.

In Tennessee sehen wir ein Beispiel dafür, was Trump offenbar gewollt hat: unbegrenzte und unbestrittene Macht, zum Teufel mit dem Volk und seinen Stimmen. Aber selbst hier, in den rubinroten Staaten, werden die Menschen nicht zum Schweigen gebracht. Wenn wir uns erheben und fordern, dass unsere Stimmen gehört werden, übertrifft unsere Macht die schlimmsten Demagogen und Autoritären, die die Rechte aufbringen kann.

Wie der brillante Komponist Federic Rzewski wusste und in seinem Meisterwerk der Protestmusik punktete, Das vereinte Volk wird niemals besiegt werden. Die Abgeordneten Jones, Johnson und Pearson wissen es. Gouverneur Lee lernt es. Und die Menschen in Tennessee zeigen dem Rest des Landes, wie wahr das ist.