Pep Guardiola, Trainer von Manchester City, glaubt, dass der 3:1-Sieg in einem „massiven“ Spiel bei Everton seinen Rivalen als Mahnung dienen wird, sie nicht abzuschreiben.
City kehrte als Sieger der Klub-Weltmeisterschaft aus Saudi-Arabien zurück und wollte einen Rekord korrigieren, bei dem sie in sechs Premier-League-Spielen nur einmal gewonnen und im Titelrennen an Tempo verloren hatten.
Aber während ihrer Abwesenheit fielen die Ergebnisse zu ihren Gunsten aus, was bedeutete, dass ein Sieg in den beiden laufenden Spielen gegen Liverpool den Rückstand an der Spitze auf nur zwei Punkte reduzieren würde, und den ersten dieser Punkte wurde erzielt, nachdem sie sich vom Auftakttreffer des ehemaligen Flügelspielers Jack Harrison erholt hatten Tore von Phil Foden, Julian Alvarez – per Elfmeter – und Bernardo Silva.
„Wirklich, wirklich wichtig. Es war ein gewaltiges Spiel für uns aus Saudi-Arabien“, sagte Guardiola.
„Wir waren sehr zufrieden mit unserer Reaktion und es hat wieder einmal gezeigt, wie besonders diese Spielergruppe ist und welche Mentalität uns in den Knochen steckt.
„Wir wollen dabei sein. Ich weiß, dass wir nicht an der Spitze der Liga stehen, aber es wird noch viel passieren.
„Ich habe noch nie eine Premier League gesehen, in der die Teams im unteren und mittleren Tabellenbereich in jedem Spiel jeden schlagen können. Es wird viele Überraschungen geben, und die Hauptsache ist, dabei zu sein.“
Guardiola sagte, die Klub-Weltmeisterschaft sei nicht nur eine Ablenkung, sondern habe auch dazu beigetragen, die Gedanken der Spieler neu zu fokussieren.
„Ich erinnere mich, dass ich im Flugzeug auf dem Rückweg aus Saudi-Arabien den Spielern zugehört habe, als sie nicht wussten, dass ich zuhörte, und sie anfingen, über Everton zu reden“, fügte er hinzu.
„Ich sagte ‚Wow, das ist mein Team‘.“ Ich habe das Gefühl, dass sie es immer noch versuchen wollen.
„Wir spielen in dieser Saison viele Spiele und die Leute sagen, wir seien nicht dieselben. Wir haben eines der letzten 13 verloren (die Klub-Weltmeisterschaft nicht eingerechnet). Wir reden nicht genug darüber, wie gut wir sind.“
Der einzige Nachteil des Spiels war ein Knöchelproblem für John Stones, der das Stadion mit einem Schutzstiefel verließ, und das bei seinem erst fünften Premier-League-Start in einer Saison, die bereits stark von Verletzungen betroffen war.
„Hoffentlich ist der Schaden nicht groß und er kann bald zurückkommen“, sagte der City-Boss, der auch hofft, dass Erling Haaland und Mittelfeldspieler Kevin De Bruyne bald verfügbar sein werden.
Haaland hat sechs Spiele wegen Fußproblemen verpasst, während De Bruyne wegen einer Oberschenkelverletzung seit August nicht mehr gespielt hat.
„Er (Haaland) trainiert alleine und wird besser, es ist eine Frage, wann die Schmerzen verschwinden“, sagte er.
„Er ist kein dünner Typ wie Phil Foden, er ist riesig und groß, daher ist es manchmal schwieriger.
„Kevin ist nah dran, aber er hatte gestern Müdigkeit und wir müssen vorsichtig sein. Wenn Sie das Timing nicht gut einhalten, können Sie sich erneut verletzen.
„Ich würde es lieben, wenn er das nächste Spiel oder Huddersfield (im FA Cup) spielt, aber wichtig ist, ihn lange fit zu halten, nicht für das eine oder andere Spiel.“
Everton-Trainer Sean Dyche war frustriert über die Verhängung des Elfmeters wegen Handspiels gegen Amadou Onana, der City durch Alvarez die Führung ermöglichte, nutzte dies jedoch nicht als Ausrede.
„Ich habe keine Ahnung. Niemand tut. Ist das Absicht? Natürlich nicht. Ich weiß nicht, wohin man seine Hände legen soll“, sagte er.
„Der Gesetzgeber macht all diese verrückten Regeln. Ich weiß nicht, warum sie das Spiel nicht in Ruhe lassen. Alle Manager sind darüber frustriert. Vielleicht sind es die Schiedsrichter. Die Spieler sind es auf jeden Fall.
„Wenn er das absichtlich getan hat, muss er ein Torhüter sein. Seine Reaktionen waren katzenartig. So etwas habe ich noch nie gesehen.
„Aber sie sind immer noch eine Spitzenmannschaft. Wir wissen, dass sie Chancen haben und man muss versuchen, diese zu verhindern, was uns nicht gelungen ist.“