Es ist ein Streit über den Anspruch von Hardest Geezer ausgebrochen, der erste Mensch zu sein, der ganz Afrika durchquert hat.
Russ Cook aus West Sussex beendete seine anstrengende Herausforderung am Sonntag, nachdem er die Ziellinie am nördlichsten Punkt Tunesiens erreicht hatte – 352 Tage und über 16.000 km nach dem Start von der Südspitze Südafrikas.
Der 27-Jährige, der seine beschwerliche Reise auf TikTok dokumentierte und über 700.000 Pfund für wohltätige Zwecke sammelte, sah sich mehreren Schreckensmomenten ausgesetzt, die seine Mission bedrohten, darunter bewaffneter Raubüberfall, Visa-Komplikationen und Lebensmittelvergiftung.
Cook glaubt, dass er der erste Mensch ist, der ganz Afrika gelaufen ist – doch dies wurde nun von der World Runners Association, einer siebenköpfigen Organisation von Ultra-Ausdauersportlern, bestritten, die angibt, dass der Rekord bereits im Jahr 2010 aufgestellt wurde.
Nach Angaben der WRA war ein Däne namens Jesper Olsen tatsächlich der erste Mensch, der Afrika durchquerte, als er in 434 Tagen von Taba in Ägypten zum Kap der Guten Hoffnung in Südafrika reiste.
Die Gruppe sagt, dass Olsen, der damals 37 Jahre alt war, bei einem „Weltlauf“ die gesamte Länge Afrikas gelaufen ist, bei dem er mehrere weitere Kontinente durchquert hat, und ist fest davon überzeugt, dass sein Rekord immer noch Bestand hat.
„Hardest Geezer“ nahm nicht den direktesten Weg durch Afrika, sondern durchquerte 16 Länder und reiste quer durch die westlichen Nationen. Cooks Lauf war 3.400 km länger als Olsens Strecke, aber die WRA bestand darauf, dass das keine Rolle spielte.
Die WRA behauptet, Cook kontaktiert zu haben und ihn gewarnt zu haben, dass Olsen und zwei weitere Mitglieder, Serge Girard aus Frankreich und Tony Mangan aus Irland, die Herausforderung ebenfalls zuerst gemeistert hätten. Das Guinness-Buch der Rekorde wird nun untersuchen, ob Cooks Behauptung Bestand haben kann.
„Er kann nicht sagen, dass er der erste Mensch ist, der ganz Afrika durchläuft“, sagte WRA-Mitglied Marie Leautey. „Wir gratulieren Russ wirklich, wir möchten nur nicht, dass Jespers Leistung geleugnet wird.
„Ich kann akzeptieren, dass er vielleicht nichts davon wusste oder keine Nachforschungen anstellte oder aus irgendeinem Grund wirklich dachte, er sei der erste Mensch.
„Wir haben ihn kontaktiert [Mr Cook] in den sozialen Medien, auf Instagram, in den sozialen Medien, davor. Wir haben es versucht und jetzt haben wir die Presse in Großbritannien gesehen, die sagte, er sei der Erste gewesen.
„Wir sollten die Fakten richtig machen. Wir haben kein Problem damit, dass er behauptet, der Erste zu sein, der vom südlichsten Punkt aus geflohen ist [point] zum nördlichsten.
„Aber wenn wir lesen, dass er der erste Mann ist, der ganz Afrika regiert, ist das aus Faktensicht einfach nicht wahr.“
In der Zwischenzeit machte sich Olsen sanft über Cook lustig, weil er sich während seiner Herausforderung „mehrere Tage frei“ genommen hatte.
Im Gespräch mit dem Telegraphsagte er: „Serge Girard durchquerte bei seinem Weltlauf fünf Kontinente und absolvierte seinen Lauf ohne einen einzigen freien Tag während des gesamten Laufs.
„Dies mit Russ Cooks Lauf durch Afrika zu vergleichen, wo es mehrere freie Tage gab – ich denke, bei allem Respekt – ist an sich schon etwas weit hergeholt, einen Halbmarathon mit einem Vollmarathon zu vergleichen.
„Für mich geht es also nicht darum, Aufmerksamkeit auf mich selbst zu lenken. Aber es geht darum, die Dinge richtig einzuordnen, damit Freizeitläufer eine Vorstellung davon bekommen, wo die maximalen Grenzen beim Ultralauf liegen. Und hoffentlich inspiriert werden.“
Unterstützt von Millionen von Unterstützern in den sozialen Medien kam Hardest Geezer am Sonntag in Ras Angela, dem nördlichsten Punkt Tunesiens, an und wurde von denen, die ihm entgegengeflogen waren, mit Zurufen und Jubel begrüßt.
Im Rahmen des Projekts namens Project Africa hat Herr Cook mehr als 600.000 Pfund für zwei Wohltätigkeitsorganisationen gesammelt, Running Charity und Sandblast. Letztere ist eine im Vereinigten Königreich registrierte Wohltätigkeitsorganisation, die das Bewusstsein für das indigene Volk der Saharauis in der Westsahara schärft.
Letzten Dienstag sagte Herr Cook auf X, dass die Herausforderung „zweifellos die härteste meines Lebens“ gewesen sei, aber eine „riesige Ehre“.
„Wir haben in jedem einzelnen Land, in dem wir waren, unglaubliche Menschen getroffen, die uns mit Liebe und Freundlichkeit empfangen haben. Der menschliche Geist ist eine schöne Sache“, schrieb er.
„Ich bin sehr dankbar für diese Erfahrungen und würde auf jeden Fall jeden da draußen ermutigen, sich auf dieses Abenteuer einzulassen, ganz gleich, wie es für einen aussieht.“
„Vielen Dank an die Menschen in Afrika, dass sie ein so großartiger Teil dieser Reise sind.“
Der Präsident der WRA, Phil Essam, sagte: „Die WRA erkennt Herrn Jesper Kenn Olsen aus Dänemark als die erste Person an, die Afrika über die gesamte Länge gelaufen ist.“
„Die World Runners Association bestreitet daher die Behauptung des britischen Staatsbürgers Russ Cook, er sei der erste Mensch gewesen, der die Länge Afrikas durchquert habe.“
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