PHOENIX (AP) – Amerikas Schulen sagen, dass Kinder hungrig sind – genau wie die Leistungsprogramme aus der Pandemiezeit abgelaufen sind. Es gibt wachsende Besorgnis über die Auswirkungen auf die Lernfähigkeit von Kindern.
Der Kongress machte die Schulmahlzeiten vorübergehend für alle amerikanischen Schulkinder kostenlos, aber seitdem endete dies im vergangenen Herbstder Bedarf scheint nur gewachsen zu sein.
Steigende Lebensmittelpreise belasten Familien zusätzlich, die Kürzungen bei mehreren Arten von finanzieller Unterstützung sehen. Ein Bundesprogramm, das diesen Monat endet, hatte während der Pandemie fast 30 Millionen Amerikanern zusätzliche Lebensmittelmarken gegeben.
Schulcafeterien weisen normalerweise ein hungriges Kind nicht ab, aber Schulden für unbezahlte Schulmahlzeiten sind gestiegen – was den Grad der Not zeigt und Fragen aufwirft, wie die Schulen weiterhin alle ernähren werden, ohne Bundesmittel dafür. Die bedürftigsten Kinder haben wie vor der Pandemie Anspruch auf kostenlose oder ermäßigte Mahlzeiten, aber um sich für diese Leistungen zu qualifizieren, sind Anträge erforderlich, die seit mehreren Jahren nicht mehr erforderlich sind.
„Programme, die direkte Nahrungsmittelhilfe leisten, sind äußerst wichtig, und wir werden die Auswirkungen sehen, wenn wir sie in den nächsten Monaten nicht haben“, sagte Megan Curran, politische Direktorin des Zentrums für Armut und Sozialpolitik der Columbia University.
Im letzten Schuljahr, als fast alle Schulen wieder persönlich in Betrieb waren, stieg die Zahl der Schulmahlzeiten, die den Schülern serviert wurden, dramatisch an und lag leicht über dem Niveau vor der Pandemie, so ein Bericht vom Donnerstag vom Food Research & Action Center. Bereits jetzt berichten die Staaten von einem Rückgang der Anzahl der servierten Mahlzeiten.
Mehr als 34 Millionen Menschen, darunter 9 Millionen Kinder, in den Vereinigten Staaten sind nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums ernährt, was bedeutet, dass sie keinen beständigen Zugang zu genügend Nahrungsmitteln haben, damit alle Familienmitglieder gesund sind.
Laut Forschern haben Kinder in solchen Haushalten unter anderem mit größerer Wahrscheinlichkeit schulische Probleme und wiederholen Klassenstufen.
Viertklässler Fabian Aguirre fällt es schwer, an mathematische Gleichungen zu denken, wenn er mit knurrendem Magen im Unterricht sitzt.
Wenn er morgens ankommt, isst Fabian das Frühstück, das von der Schule in South Phoenix serviert wird, aber er kann im Unterricht vor dem Mittagessen hungrig werden. An Tagen, an denen er nicht zu Hause isst, reichen auch die von der Schule angebotenen Mahlzeiten nicht aus, um satt zu bleiben.
„Es ist schwer, mich im Unterricht zu konzentrieren, wenn ich hungrig bin. Essen hilft mir, auf das zu achten, was ich lerne“, sagte Fabian, 10.
An seiner Schule, der VH Lassen Academy of Science and Nutrition, haben alle Schüler Anspruch auf kostenlose Mahlzeiten. Der Roosevelt School District, wo 80 % der Schüler Hispanoamerikaner und 12 % Schwarze sind, deckt die Mahlzeiten mit Hilfe eines Bundesprogramms für Schulgemeinschaften mit niedrigem Einkommen.
Um Schüler zu erreichen, denen es vielleicht peinlich ist, zu Hause nichts gegessen zu haben, hat die Schule kürzlich die Verteilung des kostenlosen Frühstücks geändert. Mit vorverpackten Frühstücksmahlzeiten gefüllte Karren werden vor den Eingang der Schule gerollt, anstatt in der Cafeteria aufbewahrt zu werden.
„Wir stellten fest, dass viele unserer Schüler zwischen 7 und 7:15 Uhr direkt auf den Spielplatz gingen und nicht in die Cafeteria, um vor der Schule zu essen“, sagte Jessica Padilla, eine Mathematik- und Naturwissenschaftslehrerin der sechsten Klasse .
Während sie anhielten, gingen die universellen kostenlosen Mahlzeiten auf mehrere Bedenken hinsichtlich des Hungers der Studenten ein. Es gab keinen Papierkram. Und Kinder, die sie brauchten, mussten sich keine Sorgen um Stigmatisierung machen, weil sie für alle verfügbar waren. Einige Staaten einschließlich Kalifornien verwenden staatliche Gelder, um diese Programme fortzusetzen, aber die meisten sind wieder dazu übergegangen, alle außer den bedürftigsten Kindern für Mahlzeiten zu bezahlen.
Als die kostenlosen Mahlzeiten für alle zu Ende gingen, „waren die Familien verwirrt und verwirrt“, sagte die Präsidentin der National PTA, Anna King. Sie waren nicht auf den Papierkram nach zwei Jahren ohne ihn vorbereitet – und viele Familien mit kleinen Kindern hatten ihn nie ausgefüllt.
Es kann für Eltern schwierig sein, um die Hilfe zu bitten, die sie brauchen, sagte Jillien Meier, Direktorin von No Kid Hungry. Einwanderereltern, sagte sie, könnten es auch vermeiden, Formulare auszufüllen, in denen sie kostenlose oder preisreduzierte Mahlzeiten anfordern, aus Sorge, dass dies unerwünschte Aufmerksamkeit erregen könnte, wenn sie sich illegal in den USA aufhalten.
Lehrer sind oft diejenigen, die chronischen Hunger bei Schülern bemerken.
Martissa Moore, Lehrerin an der Bainbridge Middle School in Bainbridge, Georgia, erinnert sich an einen Schüler der siebten Klasse, der während des Unterrichts den Kopf auf dem Schreibtisch hatte, sich mit anderen Schülern stritt und Mühe hatte, akademisch mitzuhalten. Moore spürte, dass er nicht genug zu essen bekam.
In diesem Jahr brachte sie ihm jeden Tag, was ihre Tochter zum Frühstück hatte, und sah langsam Fortschritte in seinen Lesefähigkeiten.
„Du tust einfach, was du für deine Schüler tun musst, weil du nicht willst, dass sie hungern“, sagte Moore.
Hilary Seligman, leitende medizinische Beraterin bei Feeding America, sagte, es sollte nicht Sache der Lehrer sein, sich mit dem Hunger von Kindern zu befassen.
„Weil wir so viel Ernährungsunsicherheit bei Kindern haben, verlagern wir diese Verantwortung auf die Schulen“, sagte sie. „Aber die normale kindliche Entwicklung besteht darin, zu Hause Zugang zu Nahrung zu haben. Das ist Teil der Schaffung eines stabilen Umfelds für Familien in Amerika, in dem Kinder bereit sind zu lernen, wenn sie in die Schule kommen.“
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Arleigh Rodgers ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Sie berichtete aus Indianapolis. Bericht für Amerika ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen bringt, um über verdeckte Themen zu berichten.
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