Es ist höchste Zeit für einen Weltraumkommissar!

Da der Wettbewerb um die Sicherung der wirtschaftlichen und strategischen Vorteile des Weltraums immer intensiver wird, kann es sich Europa nicht leisten, ins Abseits zu geraten. Angesichts der Neuordnung der Spitzenämter der Europäischen Union im Laufe dieses Jahres wäre die Ernennung eines Weltraumkommissars ein starkes Signal, schreibt Arthur de Liedekerke.

Arthur de Liedekerke ist leitender Direktor für europäische Angelegenheiten bei Rasmussen Global, dem politischen Beratungsunternehmen des ehemaligen NATO-Generalsekretärs und dänischen Premierministers Anders Fogh Rasmussen.

In einigen Monaten wird der nächste Präsident der Exekutive der Europäischen Union eine neue Kohorte von Kommissaren vorschlagen. Dies wird unweigerlich zu Anpassungen bei den Titeln führen – möglicherweise zu größeren Umschichtungen in den Portfolios.

Auch wenn das trivial klingt, handelt es sich dabei um weit mehr als nur kosmetische Veränderungen: Sie senden eine Botschaft. Im Jahr 2019 löste die Stellenbeschreibung des griechischen Kandidaten Margaritis Schinas, „Unsere europäische Lebensweise schützen“, ernsthafte Kontroversen aus, wobei Kritiker den Namen als Anbietung der extremen Rechten bezeichneten. Es wurde schließlich in „Förderung unserer europäischen Lebensweise“ umbenannt.

Generell führten die von Präsidentin von der Leyen für ihr neues Team vorgeschlagenen Titel dazu, dass Positionen und Zuständigkeiten weitaus stärker auf politische Themen als auf die Spiegelung der Kommissionsabteilungen konzentriert wurden.

Und es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass die Dinge für das künftige Kollegium (wie die Gruppe der 27 Kommissare im EU-Sprachgebrauch genannt wird) anders sein werden, in dem sich die politischen Prioritäten in den Ressortnamen widerspiegeln werden.

Vor diesem Hintergrund sollten die europäischen Staats- und Regierungschefs ernsthaft darüber nachdenken, einen Weltraumkommissar zu ernennen. Tatsächlich besteht für den Kontinent die akute Gefahr, beim globalen Wettlauf ins All nur Zuschauer zu sein. Ein Rennen, das sich in den letzten Monaten nur beschleunigt hat.

Russlands illegaler Krieg in der Ukraine hat den Weltraum zu einer Priorität für Regierungen auf der ganzen Welt gemacht. Ereignisse dort und in anderen Konflikten, etwa zwischen Israel und der Hamas, unterstreichen die wachsende Bedeutung weltraumgenerierter Bilder und deren Verbindung zur modernen Kriegsführung.

Raumfahrtnationen haben dies zur Kenntnis genommen und versucht, bestehende Programme und Ressourcen zu erweitern. Neuere Akteure haben ihre Bemühungen zur Entwicklung ihrer eigenen Fähigkeiten beschleunigt. Im August 2023 gelang Indien als erst viertem Land eine sanfte Landung auf dem Mond, als die Raumsonde Chandrayaan-3 erfolgreich auf dem Mondsüdpol landete.

Inzwischen haben Verzögerungen bei der schweren Trägerrakete Ariane 6 und Probleme mit der kleineren Vega-C dazu geführt, dass Europa keinen autonomen Zugang zum Weltraum hat. Auf kommerzieller Ebene hatte Europa vor zehn Jahren noch etwa 50 % des Startmarktes, heute ist es von Elon Musks SpaceX und seinen teilweise wiederverwendbaren Raketen verdrängt worden.

Und während der letzte Ministerrat der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) im Jahr 2022 zustimmte, das Budget der Organisation in den nächsten fünf Jahren auf 16,9 Milliarden Euro zu erhöhen (eine Steigerung von 17 %), verblassen diese Zahlen im Vergleich zu der US-amerikanischen NASA, die 24 Euro ausgab Milliarden allein im Jahr 2023.

Es geht nicht nur um Budgets und Fähigkeiten. Es gibt auch einen sehr realen Braindrain von Talenten und eine wachsende Zahl europäischer Industrieakteure, die von ausländischen Unternehmen übernommen werden, wie der ESA-Bericht „Revolution Space“ zeigt.

Wie genau würde ein europäischer Weltraumkommissar diese düstere Situation ändern?

Erstens wird es das richtige politische Signal senden. International gegenüber unseren Partnern und Konkurrenten: Der Kontinent will ein ehrgeiziger Akteur sein. Es wird ein Symbol für den Wunsch der EU sein, Anteile an einer globalen Weltraumwirtschaft (wieder) zu erobern, deren Wert bis 2040 voraussichtlich eine Billion Euro erreichen wird.

Auch für ein heimisches Publikum wäre dies ein wichtiger Schritt. Es wird die Entschlossenheit der Mitgliedstaaten unter Beweis stellen, angesichts schwerwiegender Herausforderungen stärker zusammenzuarbeiten und langjährige Meinungsverschiedenheiten anzugehen.

Von den Bürgern bis hin zur Industrie sollte es den Beteiligten versichern, dass die Behörden die Bedeutung von Investitionen in weltraumbezogene Vermögenswerte und Technologien erkannt haben; wie abhängig unsere Gesellschaften von den Satelliten sind, die die Erde umkreisen, um den Klimawandel zu bekämpfen oder die Kommunikation in entlegene Gebiete zu ermöglichen.

Zweitens wird das nächste Kommissionsmandat im Weltraumbereich äußerst arbeitsintensiv sein. Von der Weiterentwicklung des Vorschlags für ein Weltraumgesetz der Europäischen Union (EUSL) bis hin zur Lenkung von Plänen für eine Satellitenkonstellation, bekannt als IRIS²und Haushaltsverhandlungen für das nächste EU-Weltraumprogramm ab 2028 wäre ein spezialisiertes Raumfahrtportfolio nicht schaden.

Und wir können es uns nicht leisten, bei diesen Dateien etwas falsch zu machen. Nehmen wir zum Beispiel die EUSL: Ähnlich wie die DSGVO hat sie das Potenzial, ein bahnbrechendes Gesetz zu werden, das echte gleiche Wettbewerbsbedingungen im Weltraum gewährleisten und gleichzeitig empfindliche Orbitalressourcen in einer zunehmend überfüllten Umgebung schützen soll.

Das Gleiche gilt für IRIS² wo schwelende Spannungen zwischen Berlin und Brüssel drohen, die milliardenschwere europäische Alternative zu Elon Musks Starlink-Kommunikationsnetzwerk zum Scheitern zu bringen.

Schließlich wäre ein Weltraumkommissar ein einflussreiches Instrument der (Wirtschafts-)Diplomatie.

Der für diesen Bereich zuständige Binnenmarktkommissar Thierry Breton hat bereits viel getan, um die Weltrauminteressen des Blocks in den Vordergrund des internationalen politischen Bewusstseins zu rücken. Ein engagierter Raumfahrtbeauftragter könnte die europäischen Fähigkeiten und Innovationen weiter fördern und ausländische Investitionen in Europa fördern.

Ein europäischer Weltraumkommissar ist sicherlich kein Allheilmittel – im Gegenteil. Angesichts heikler Fragen rund um Souveränität und nationale Sicherheit dürfte es auch ein paar Unmut hervorrufen. Aber es wäre ein starkes Signal dafür, dass die EU nicht beabsichtigt, aus dem globalen Wettlauf um den Weltraum ausgeschlossen zu werden.