„Wir waren irgendwie darauf konditioniert, an die frische Luft zu gehen, aber das ist jetzt gefährlich“, sagt Knox. „Es ist ein komisches Gefühl.“
Es ist relativ einfach, die Luftqualität Ihrer Gemeinde zu überprüfen. Zumindest, wenn Sie in den USA und auch in einem städtischen Gebiet leben, das verpflichtet ist, solche Daten an die Environmental Protection Agency zu melden. Der Luftqualitätsindex (AQI) ist das Maß für potenziell schädliche Feinstaubpartikel in der Luft um uns herum. Dazu gehört alles von schwebenden Partikeln, die kleiner als 10 Mikrometer sind (PM10) wie Staub und Waldbrandrauch bis hin zu Partikeln mit einer Größe von 2,5 Mikrometern (PM2,5) oder kleiner, wie Gasdämpfe. Offizielle Quellen wie die Weltgesundheitsorganisation und auf die USA ausgerichtet AirNow Verfolgen Sie die Luftqualität, in besiedelten Gebieten normalerweise strenger, und ordnen Sie die Bewertungen auf einer Skala ab Gut bis gefährlich.
AQI-Messungen werden traditionell mit großen, teuren Messgeräten durchgeführt, die sich im Besitz staatlicher oder lokaler Regierungen befinden und von diesen betrieben werden. Aber im letzten halben Jahrzehnt haben kleine, kostengünstige Geräte die Überwachung der Luftqualität demokratisiert. Unternehmen wie Purple Air und IQ Air haben zuverlässige Netzwerke zur Überwachung der Luftqualität aufgebaut, die aus bürgereigenen Monitoren bestehen; PurpleAir gibt an, weltweit mehr als 25.000 Einheiten in seinem Netzwerk zu haben. Bei diesen Monitoren handelt es sich um kostengünstige Geräte, die sich an Ihr Wi-Fi-Netzwerk anschließen lassen und einfach zu installieren sind. Die Sensoren messen regelmäßig die Luftqualität und laden die Daten dann in die größeren Netzwerke hoch, sodass eine Crowdsourcing-Momentaufnahme von Luftqualitätsinformationen rund um den Globus entsteht. Die Geräte sind nicht perfekt – die Wahrscheinlichkeit menschlicher Fehler ist größer, wenn die Monitore nicht von jemandem aufgestellt werden, der in der Erfassung von Luftqualitätsmesswerten geschult ist – aber die schiere Größe des Netzwerks bedeutet, dass ungenaue Ausreißer eher von ihnen übertönt werden das Meer anderer Geräte in der Nähe.
Eine Plattform wie PurpleAir macht die Daten auch sofort zugänglich, indem sie die Luftqualitätswerte auf einer Karte visualisiert und dabei eine farbcodierte Skala von Blau und Grün (OK) bis Rot und Lila (sehr schlecht) verwendet. Auch wenn Sie die Feinstaubwerte nicht vollständig kennen, können Sie anhand eines großen roten Flecks auf einer Karte über Ihrem Haus schnell erkennen, dass etwas nicht stimmt.
„Es ist eine Form des engagierten Lernens“, sagt William Mills, ein Forscher zur Expositionsbewertung an der Northern Illinois University. „Man kann es berühren, man kann es fühlen, man kann es sehen. Es ist ein Community-Sharing, für den sich die Leute ganz einfach anmelden können. Sie können so viele oder so wenig Informationen gewinnen, wie Sie möchten. Können wir das nutzen, um andere Formen der Umweltqualität zu betrachten? Können wir damit helfen, Verhaltensweisen zu ändern?“
Durch eine bessere Zugänglichkeit der Daten kann das Interesse der Menschen, ihnen Aufmerksamkeit zu schenken, gesteigert werden, insbesondere wenn eine Katastrophe eintritt. Elizabeth Spike ist Alternativschullehrerin und Bildungsprogrammmanagerin bei Clean Air Partners, einer Interessenvertretung für Luftqualitätsbewusstsein mit Sitz in Washington, D.C.
„Ich denke, dass zwischen den Waldbränden und Covid immer mehr Menschen wissen wollen, was sie atmen“, sagt Spike. „Es ist schrecklich, dass es dieser Tragödien und Krisen bedarf, um uns klarzumachen, dass wir am Steuer geschlafen haben. Wir haben keine andere Wahl, als zu atmen, und doch haben wir uns eigentlich keine große Sache daraus gemacht, was wir atmen.“
Ammar Rai ist Softwareentwickler in Maryland. Er leidet seit seiner Kindheit an Asthma, das durch eine Covid-Erkrankung vor zwei Jahren nur noch verschlimmert wurde. Als in diesem Sommer der Rauch eines Waldbrandes aufstieg, trug er, wenn er nach draußen ging, eine Malermaske mit eingebauten Ventilatoren. Rai sagt, er habe oft das Gefühl, dass Menschen mit Erkrankungen wie seiner als Belastung behandelt würden, bis etwas wie die Waldbrände im Sommer große Aufmerksamkeit auf die Luftqualität lenken.
„Menschen wie ich sind wie die Kanarienvögel in den Kohlengruben“, sagt Rai. „Die Dinge, auf die wir oft reagieren, sind sowieso schlecht für dich. Jemand, dem es vielleicht vollkommen gut geht und der keine offensichtlichen Symptome zeigt, wird auch diesem Zeug ausgesetzt. Dann, viele Jahre später, stellt man fest, dass sie davon betroffen sind, dass es sich in ihrem Blutkreislauf befindet oder dass sie an einer Lungenerkrankung leiden.“