Nach acht Monaten Krieg haben sich die Mitarbeiter des ukrainischen Start-ups Headway daran gewöhnt, relativ sicher im Keller zu arbeiten, wenn über Kiew die Luftschutzsirenen heulen.
“Die Leute kommen morgens ins Büro und wenn es Luft gibt [raid] Alarm, wir nehmen unsere Laptops und gehen 100 m zu unserem Luftschutzbunker. Dann verbinden wir uns mit dem WLAN – dort haben wir stabiles WLAN – und arbeiten von dort aus“, sagte Iryna Melnyk, Head of Product des Unternehmens, gegenüber Euronews Next.
Ein weltweit erfolgreiches Start-up-Unternehmen für Bildungstechnologie – dessen mundgerechte Lern-App inzwischen von 15 Millionen Menschen in über 140 Ländern genutzt wird – von einem Luftschutzbunker aus zu leiten, ist eine Realität, an die sich die in Kiew ansässigen Mitarbeiter klammern mussten.
Doch mit dem nahenden Winter stellen sich neue persönliche und berufliche Herausforderungen für die Mitarbeiter, einschließlich der neuen Regel von Stromausfällen.
„Es gibt ein Problem mit der Elektrizität“, sagte Melnyk. “Die Russen greifen das Elektrizitätssystem der Ukraine an und wir haben Stromausfälle”.
Die zunehmende Regelmäßigkeit von Raketenangriffen auf wichtige Energieinfrastrukturen – Kohle-, Gas- und Wasserkraftwerke sowie die Umspannwerke, die sie an das nationale Stromnetz anschließen – hat viele Teile der Ukraine in Dunkelheit und die Bürger ohne Heizung zurückgelassen.
„Wir haben Generatoren im Büro, wenn wir also keinen Strom in der Stadt haben, schalten wir auf diese Generatoren um. Wir haben Strom. Wir haben WLAN. Wasser. Alles, was wir brauchen“, sagte Melnyk.
Im Gespräch mit Euronews Next auf dem diesjährigen Web Summit in Lissabon war das Headway-Team Teil eines Kontingents von 59 ukrainischen Unternehmen, die das umkämpfte Land auf Europas größter Technologieveranstaltung vertreten.
Ihre Botschaft an die Teilnehmer war klar und einheitlich: Trotz des Krieges, der in ihrem Land tobt, und der unvermeidlichen Herausforderungen, die er mit sich bringt, bleibt die Ukraine offen für Geschäfte.
„Wir möchten, dass Investoren in ukrainische Start-ups investieren, weil wir wirklich nachhaltig sind, auch durch all diese Herausforderungen und diese Krise. Wir sind nachhaltig und wachsen“, sagte Melnyk.
Lern-App, die zum Überlebenstool wurde
Und trotz einer zweimonatigen Pause bei Forschungs- und Entwicklungsprojekten hat der Krieg in der Ukraine wenig dazu beigetragen, die Produktivität des Unternehmens zu beeinträchtigen.
In wenigen Wochen wird Headway Produkte auf dem portugiesischen Markt und neue Gamification-Features einführen, was einen weiteren bedeutenden Meilenstein für ein erst drei Jahre altes Unternehmen darstellen wird.
Das 2019 gegründete Start-up hat Jahr für Jahr ein astronomisches Wachstum erlebt und ist von einem Kernteam von drei auf 160 Mitarbeiter mit Niederlassungen in Kiew, London, Nikosia und Warschau gewachsen.
Der abonnementbasierte Dienst, der zunächst mit englischsprachigen Inhalten begann, ist für das Leben unterwegs konzipiert.
Das Konzept hinter seiner Flaggschiff-App ist eine sehr einfache Prämisse. Anstatt beispielsweise TikTok-Videos auf ihrem täglichen Weg zur Arbeit anzusehen, werden Benutzer ermutigt, sich bei der App anzumelden und selbst zu lernen, indem sie Spiele spielen oder kuratierte Zusammenfassungen der weltweit meistverkauften Bücher ansehen, lesen und anhören.
„Als der Krieg begann, haben wir unsere App für alle in der Ukraine kostenlos gemacht. Sie ist immer noch kostenlos, weil wir wollten, dass die Menschen Zugang zu Bildung haben. Wir haben auch Inhalte erstellt, die der Welt erzählen, was in der Ukraine passiert, und wir haben diese Inhalte kostenlos gemacht alles”, sagte Melnyk.
Das Unternehmen bietet nicht nur weiterhin seine normalen Dienste an, sondern führte auch In-App-Zusammenfassungen globaler Medienberichte über die sich entwickelnde Situation im Land ein, um seine Benutzer auf dem Laufenden zu halten.
Die Entwickler der App haben auch eine Rettungsleine für viele Ukrainer zusammengestellt, die versuchen, Raketenangriffe und Beschuss zu überleben.
„Wir haben einige Inhalte für Ukrainer erstellt. Zum Beispiel, wie man sich bei Gefahr verhält. Was man in den Luftschutzbunker mitnehmen sollte, denn in den ersten Wochen gab es nicht so viele Informationen darüber“, erzählt Melnyk.
„Wir haben die Informationen gesammelt und in unserer App veröffentlicht. Die App ist also für Ukrainer kostenlos und sie können auf diese wichtigen Inhalte zugreifen. Sie kann ihr Leben retten.“
Die Fülle an Inhalten, die bedrängten ukrainischen Bürgern über die App zur Verfügung gestellt werden, wird ständig erweitert, und jetzt werden auch Ressourcen zur Pflege ihrer psychischen Gesundheit zur Verfügung gestellt.
Antizipation der russischen Invasion
In den Tagen vor Russlands sogenannter „Sonderoperation“ bereitete sich Headway auf das vor, was viele im Land als unvermeidliche feindselige Aktion seines Nachbarn voraussahen.
„Eine Woche vor Kriegsbeginn wussten wir, dass etwas passieren würde, und wir begannen, einen Notfallplan zu erstellen, also buchten wir ein Hotel und einige Busse, weil wir wussten, dass wir unsere Leute retten und sie an einen sicheren Ort bringen wollten Familien”, sagte Melnyk.
„Also haben wir diesen Notfallplan erstellt und am 24. Februar haben wir diesen Plan angenommen und gehandelt.“
In zwei Tagen entwurzelte das Unternehmen erfolgreich sein gesamtes Geschäft und verlegte seine Kiewer Arbeiter und ihre Familien aus der Hauptstadt in sicherere Gebiete in der Westukraine oder Polen. Aber es war nicht ohne Schwierigkeiten.
„Die erste Woche war sehr, sehr kompliziert“, erinnert sie sich.
„Es war schwer, sich zu konzentrieren, zu arbeiten, aber wir hatten wirklich gute Prozesse, obwohl die Leute umzogen und wir teilweise kein Internet hatten. Aber trotzdem war das Geschäft sehr nachhaltig.“
Viele Mitarbeiter arbeiten jetzt von zu Hause aus und nutzen Videokonferenz-Tools, um mit ihren Kollegen in Kontakt zu bleiben.
Zuweilen bedeutete dies, entsprechende Vorkehrungen zu treffen. Einige der Mitarbeiter des Unternehmens haben begonnen, von ihren Badezimmern aus zu arbeiten – die normalerweise fensterlos und in der Mitte der Wohnung liegen –, um einen besseren Schutz vor umherfliegendem Glas und herunterfallendem Mauerwerk zu haben, falls ihr Haus von einer Rakete getroffen wird.
Die Voraussicht von Headway, Vorbereitungen zu treffen, um seine Mitarbeiter vor den vollen Auswirkungen der Invasion zu schützen, hat das Unternehmen wohl in eine bessere Position gebracht, um auch anderen zu helfen.
„Ich denke, wir haben einige wirklich gute Entscheidungen zur Infrastruktur getroffen und gehören zu den besten 10 Prozent derjenigen, die gut vorbereitet waren“, sagte Melnyk.
“Das Unternehmen ist eigentlich sehr gut vorbereitet, weil andere Unternehmen – unsere Freunde – die das gewusst haben, in unser Büro gekommen sind, wenn es keinen Strom gibt, und wir ihnen etwas Platz in der Küche geben, damit sie kommen und arbeiten können.”
Die zukünftigen Ziele von Headway
Als sie mit Euronews Next in Lissabon sprach, blieb Melnyk trotz der ungewissen Zukunft zuversichtlich, dass die Ukraine gegen Russland gewinnen wird. Aber was bedeutet das für Headway und den Technologiesektor der Ukraine insgesamt?
„Das ukrainische Tech-Ökosystem ist gerade sehr geeint“, sagte sie.
„Wenn jemand keinen Strom hat oder Probleme hat, können wir helfen. Wenn wir Probleme haben, können wir einfach andere Unternehmen um Hilfe bitten. Es ist wirklich erstaunlich. Es ist hart, es ist eine herausfordernde Zeit, aber erstaunlich für diese Einheit “.
Als Teil seiner Bemühungen, den Sektor zu unterstützen, stellt Headway weiterhin Techniker ein, die aufgrund des Krieges vertrieben wurden oder ihren Arbeitsplatz verloren haben. Es setzt auch seine F&E-Projekte fort, um weitere Innovationen im Edtech-Bereich voranzutreiben.
„Wir planen, unsere Kern-App mit Gamification- und Personalisierungsfunktionen zu entwickeln, um sie unterhaltsamer und benutzerfreundlicher zu machen“, erklärte Melnyk. „Wir haben also die Strategie, diese einfachen Inhalte zu erweitern. Da das Lesen nicht für jeden einfach ist, wollen wir es unterhaltsam machen.“
Headway hat auch Ambitionen, die Reichweite seiner Produkte zu erweitern, einschließlich der Erschließung neuer Märkte mit Inhalten in Portugiesisch, Deutsch und Japanisch. Vor allem aber ist das Unternehmen entschlossen, trotz der anhaltenden Kämpfe eine der Erfolgsgeschichten der Ukraine zu werden.
„Es ist wie eine Supermacht“, sagte Melnyk über die Bewältigung der Herausforderungen, die der Krieg für Technologieunternehmen wie ihres darstellt.
„Wir sind immer noch stark. Wir arbeiten. Wir sind konzentriert. Wir möchten, dass Investoren in die Ukraine kommen und in ukrainische Start-ups investieren“, fügte sie hinzu.
„Wir wollen, dass die Menschen weiter wachsen, denn Bildung ist der Kern des zukünftigen Erfolgs einer Welt ohne Kriege.“