Wenn Kernspaltung wird mit Katastrophe in Verbindung gebracht, Kernfusion wird mit Verzögerung und Betrug in Verbindung gebracht. Der Witz an der Fusion, der Synthese von im Labor gezüchteten Sternen, ist, dass sie immer 10 Jahre entfernt ist. Oder 20. Zwei einsame kleine Isotope, jedes mit einer erbärmlich geringen Masse, werden in heiligem Elektromagnetismus in einem massiven künstlichen Donnerschlag vereint. Der verbleibende Kern ist kleiner als die Masse der reagierenden Kerne, und die übrig gebliebene Masse wird aufgrund von in Licht oder Wärme umgewandelt E = mc2.
Doch was für eine Utopie Fusion zu versprechen scheint. Trotz der Witze, Zweideutigkeiten und Betrügereien ist es schwer, die herausragenden Möglichkeiten der Fusion zu ignorieren. Lassen Sie uns also verwöhnen: Sobald die Fusion eintrifft, handgefertigte SonnenQuellen unbegrenzt sauberer Energie, würde—Wille– alle menschlichen Probleme auf einen Schlag auslöschen. Unsere glorreichen Lieblingsstars, die nur alltäglichen Wasserstoff benötigen, um sie in einem Labor aufzupeitschen, werden weder Kohlenstoff noch radioaktiven Abfall ausstoßen. Stattdessen atmen sie Helium aus. Helium! Diese nicht erneuerbare Ressource, die bereits zur Neige geht! Fusion, meine Freunde, bedeutet nicht nur unendliche kohlenstofffreie Energie, sondern mehr Ballons.
Die Fusion wird natürlich die Umwelt retten und den Planeten Erde an einem kühlen Nachmittag dekarbonisieren. Es wird auch – halten Sie mich jetzt nicht auf – all die toten Erdöl-Kleptokratien und Handelskriege und echten Kriege, die in ihrem Namen geführt werden, irrelevant machen. Wenn Energie überall produziert werden kann, mit gewöhnlichen Haushaltszutaten, werden autoritäre Staaten ihre despotische Autorität nicht mehr durch zufällige geografische Umstände ableiten, sondern werden, rauschensäkulare Demokratien werden, um besser Tipps und Tricks zu Fusionsreaktoren in fröhlichem Glasnost auszutauschen und die kollektive Freude und den Frieden eines brennenden, überflutenden Planeten zu genießen, der in ruhigen Grün- und Blautönen wiederhergestellt ist.
Auch abgesehen vom Shangri-la ist Fusion hier und jetzt spannend. Im Dezember 2022 – ein solides Jahrhundert, seit Physiker erstmals die Fusion als Quelle der Sternenenergie identifizierten – gelang amerikanischen Wissenschaftlern an der National Ignition Facility in Livermore, Kalifornien, wo Zündung eine Lebensweise ist, ein Durchbruch. Sie hatten 192 Laser auf das Innere einer perlmuttgroßen goldenen Dose gerichtet, die als Hohlraum bezeichnet wird, und ein Strahlungsbad erzeugt, das die Außenseite einer pfefferkorngroßen, kugelförmigen Wasserstoffkugel, die mit Diamanten in der Mitte der kleinen Dose beschichtet war, erhitzte.
Atome flogen von der Nubbin ab und zwangen sie, mit einer Geschwindigkeit von fast 400 Kilometern pro Sekunde zu implodieren – etwa das Vierfache eines Blitzes. Dadurch entstand ein 100-Millionen-Grad-Plasma unter einem Druck von Hunderten von Milliarden Atmosphären – ein Gas, das so heiß ist, dass Elektronen aus Atomkernen freigesetzt werden. Am 5. Dezember um 1:03 Uhr erreichte die Menschheit in einem Labor die Schwelle zur Zündung einer Fusion. Der erste Blitz einer handgefertigten Sonne. Obwohl es ziemlich schnell erlosch, erzeugte die Reaktion nach weniger als 100 Billionstel Sekunden 3,15 Megajoule Energie, wenn nur 2,05 hineingingen – eine herrliche Kapitalrendite von 150 Prozent.
Etwas entmutigend war der erste Gedanke des US-Energieministeriums, den sein Werbeteam in einem zugegebenermaßen coolen Science-Fiction-Video formulierte, dass diese Fusionszündung das Regierungsprojekt zur Verlängerung der Lebensdauer von Atomkraftwerken irgendwie „unterstützen“ könnte Waffen. Aber das macht nichts. Mit mindestens 30 privaten Fusionsunternehmen auf der ganzen Welt, die saubere Energie versprechen, die auf dem Livermore-Durchbruch aufbaut, ist die Luft voller Hoffnungselektronen aus der Kennedy-Ära. Laut einer Umfrage der Fusion Industry Association glauben die meisten dieser Unternehmen, dass Fusionsstrom in den 2030er Jahren ans Netz gehen wird. Es ist an der Zeit, sich in die Fusion zu verlieben, als wären wir noch nie zuvor verletzt worden.