„Es ist an der Zeit“: Diwali-Feierlichkeiten erleuchten NYC

NEW YORK (AP) – Die Woche brach in New York düster an, aber der triste Nebel war dem bevorstehenden Feiertag nicht gewachsen: Diwali, das Lichterfest das symbolisiert den Sieg über die Dunkelheit.

Das mehrtägige Festival, das in ganz Südasien in gewisser Weise von Hindus, Jains, Sikhs und Buddhisten gefeiert wird, hat sich fernab des Subkontinents an Orten mit bedeutenden Diaspora-Bevölkerungen – wie New York – einen festen Stand gesichert.

„Eines würde ich sagen – das ganze Land feiert, oder? Also ist es beleuchtet“, Modedesigner Prabal Gurung sagte von Feiern in Nepal, wo Diwali besser als Tihar bekannt ist. Er sieht Anzeichen für eine zunehmende Popularität von Diwali in New York. Aber, sagte er, die ganze Stadt „feiert noch nicht – also gebe ich ihnen nur ein oder zwei Jahre.“

Gurung war einer der Gastgeber von Diwali New York, einer schillernden Soiree, die am Samstag im The Pierre stattfand, passenderweise ein Taj Hotel. Die Party, die jetzt in ihrem dritten Jahr stattfindet, hebt Diwali hervor, indem sie hochkarätige Südasiaten mit anderen New Yorker Koryphäen zusammenbringt – Menschen, die „die Welt als Führer und Vorbilder betrachtete“, sagte Moderatorin Anita Chatterjee, CEO von A-Game Public Relations .

Acht Kilometer östlich des Fünf-Sterne-Hotels begannen die Urlaubskenner mit den Vorbereitungen für ihre persönliche Feier. Am Samstag zuvor, dem ersten der fünftägigen Feierlichkeiten, waren die Straßen von Jackson Heights voller Erinnerungen an die Feierlichkeiten.

Die vielen Süßwarenläden des Queens-Viertels, das für seine südasiatische Gemeinde bekannt ist, waren bis auf die Kiemen vollgestopft mit wenig Bewegungsraum. Auf den Ständen vor dem Apna-Basar, einem Lebensmittelgeschäft, lag ein Meer aus kleinen Tontöpfen und Dochten für Diwali-Lampen neben frischen Koriandersträußen und über Zwiebelsäcken. Handgeschriebene blaue Schilder bewarben Diwali-Sonderangebote für alles, von 40-Pfund-Säcken mit Reis bis hin zu Ghee, Tee und entkernten Datteln.

Sapna Pal kommt jedes Jahr ins Butala Emporium, um ihre Diwali-Einkäufe zu erledigen. Die gebürtige Delhierin trug einen Korb voller Teelichter und anderer Dekoration und sagte, dass ihre Diwali-Feierlichkeiten in den Vereinigten Staaten normalerweise intime Familienangelegenheiten seien, weil die meisten Menschen es vorziehen, in ihren eigenen Häusern zu beten.

Auf die Frage, ob sie Diwali in Indien vermisse, antwortete Pal – die seit fast 25 Jahren in Queens lebt –: „Ja! Jeden Tag, jedes Jahr, jedes Jahr.“ Trotzdem genießt sie Diwali hier und freut sich auf die Süßigkeiten – Gulab Jamun, Rasmalai und verschiedene Arten von Barfi gehören zu ihren Favoriten – und die Puja-Zeremonien.

Vor einer Filiale eines Lebensmittelgeschäfts von Patel Brothers betreibt Bhanu Shetty seit zwei Jahrzehnten einen Pop-up-Diwali-Stand. Ihr Sohn Pratik sagt, dass der temporäre Stand von Flowers by Bhanu an drei Tagen normalerweise rund 3.000 Kunden anzieht. Sie ist zurückhaltender: „Die Leute kommen.“

„Wir waren schon immer für Blumen bekannt, aber nur für diese drei Tage präsentieren wir alle Opfergaben des Tempels“, sagte Pratik Shetty und deutete auf 3D-Aufkleber, Girlanden, Schablonen für die als Rangoli bekannten farbigen Pudermuster, Bilder und natürlich Blumen. Die meisten Blumen stammen aus der Region, aber die Diwali-Spezialität ist der aus Indien importierte 5-Dollar-Lotus.

Ratan Sharma, ein Manager im India Sari Palace, sagt, dass Süßwarenläden und Lebensmittelgeschäfte die größten Nutznießer der Diwali-Einkäufe sind. Aber auch sein Bekleidungsgeschäft läuft gut: „Einmal im Jahr geben wir den Kunden einen Vorteil“, sagt sie, „und sie nutzen es.“ Sharma sagte, die Seidensaris – normalerweise am teureren Ende – seien die beliebtesten Artikel während des jährlichen Diwali-Verkaufs.

Jackson Heights ist ein multiethnisches, multireligiöses Viertel, und einige Geschäfte zeigten noch Schilder, die Eid-Verkäufe anboten. Suneera Madhani, die pakistanisch-amerikanische Gründerin von Stax, nahm als Geste südasiatischer Solidarität an der Diwali-Party im The Pierre teil. Sie sagt, sie würde Eids Profil in New York gerne auf ähnliche Weise stärken.

Die Diwali-Gala war sicherlich hochkarätig: Moderatorin Radhika Jones, die Top-Redakteurin von Vanity Fair, mischte sich unter Ronan Farrow und Kelly Ripa, alle in südasiatischer Mode gekleidet. Chatterjee sagte, ihre Firma habe geholfen, einige nicht-südasiatische Teilnehmer mit Designern in Kontakt zu bringen, darunter die anderen Gastgeber Falguni und Shane Peacock.

Die Party war manchmal laut, mit mehreren Bärenumarmungen, die erwachsene Männer vom Boden abhoben. Gurung, gekleidet in ein glitzerndes Abu Jani-Sandeep Khosla-Ensemble, riss die Tanzfläche zum Hit „Baby Doll“ von 2014 auf. Anschließend überreichte ihm ein in rosa Salwar Kameez gekleideter Ripa, dessen Ehemann, der Schauspieler Mark Consuelos, im Takt auf den Tisch klopfte, Löschpapier. Padma Lakshmi und Sarita Choudhury vor der Kamera umarmt, wobei der erstere ein paar hüftschüttelnde Thumkas demonstriert.

„Unsere Generation hat unsere Kultur und ihren Ausdruck wirklich angenommen“, sagte eine andere Gastgeberin, Anjula Acharia, Priyanka Chopra Jonas‘ Manager.

Normalerweise würde sie die Feiertage mit ihrem illustren Kunden verbringen. Aber sie staunte über die Fortschritte, die Diwali außerhalb Südasiens und seiner Diaspora gemacht hat, und sagte, sie verbringe es dieses Jahr mit Präsident Joe Biden.

„Vor ein paar Jahren ist mir wirklich aufgefallen: Diwali ist in der New Yorker Gesellschaftsszene nicht so, wie ich es verdient, nötig und gewollt hatte“, sagte Gastronom Maneesh Goyal, ein anderer Gastgeber und Mastermind der Veranstaltung.

Während er sagte, dass Diwali „persönlich“ ein Tag der Besinnung sei, gehe es auch um Feiern und „Glück, Positivität, Menschen zusammenbringen“.

Damit Diwali die amerikanische Kultur wirklich durchdringt, sagte Gurung, braucht es „nur uns, dass wir konsequent und konstant auf die anmutigste, schönste und nachdenklichste Weise auftauchen“. Allein die Resonanz der Feiertagsthemen – der Sieg des Guten über das Böse, des Lichts über die Dunkelheit – sollte den Rest der Arbeit erledigen.

„Es ist der richtige Zeitpunkt“, sagte er. „Und außerdem ist es an der Zeit.“

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Mallika Sen ist Redakteurin für Unterhaltungsnachrichten bei The Associated Press. Folgen Sie ihr auf Twitter unter http://twitter.com/mallikavsen