Ende letzten Jahres begrüßten die Bewohner von Cherson die ukrainischen Streitkräfte, als die Stadt nach mehr als acht Monaten russischer Besatzung befreit wurde. Aber auch heute lebt diese Hafenstadt nicht in Frieden, da sie täglich von russischen Truppen beschossen wird.
Bevor sie dorthin fuhren, warnten Anwohner, Polizisten und Kollegen, dass Cherson gefährlich sei, aber als ich ankam, verblasste die erschreckende Vorfreude auf diese Gefahr.
Die Russen wurden letztes Jahr von ukrainischen Streitkräften über den Fluss zurückgedrängt. Dort bleiben sie jetzt und zielen mit Mörser- und Artilleriegeschossen auf zivile Infrastruktur und Wohngebiete.
Meine Kontaktpersonen, Roman und seine Frau Alina, kamen zu spät, als ich aus dem Zug stieg, und sagten, es sei Beschuss gewesen, sie würden sich aber bald auf den Weg machen.
“Sie waren hier und wissen, was die strategischen Ziele sein könnten, aber die Munition landet auf Häusern und ziviler Infrastruktur. Ihr Ziel ist es, die Bewohner zu unterdrücken”, sagt Roman.
In der Stadt und der Region hat das Leben viele, meist ungeschriebene Regeln. Es gibt einige Stunden am Tag, in denen Beschuss wahrscheinlicher ist, sagen Einheimische. Einige Gegenden gelten als sicherer als andere und am späten Nachmittag ist es besser, das Haus überhaupt nicht zu verlassen. Die offizielle Ausgangssperre beginnt um 19:00 Uhr.
Cherson war vor Kriegsbeginn eine Stadt mit fast 300.000 Einwohnern, heute leben dort nur noch 60.000 Menschen.
Die meisten Einwohner, die in der Stadt geblieben sind, entscheiden sich dafür, nicht draußen zu sein, es sei denn, es ist absolut notwendig. Aber der Morgenmarkt am Sonntag ist ziemlich voll. Es gibt hauptsächlich ältere Einheimische, darunter eine Frau namens Olena, deren Wandkalender für 2023 wie warme Semmeln gehen.
Die Druckqualität ist einfach, aber die Kalender fühlen sich besonders an. Als der Krieg ausbrach, waren Kalender und Planer nach Beginn der Invasion leer, aber jetzt versuchen die Menschen, in die Zukunft zu blicken.
„Das einzig Positive während der Besatzung war, dass es keinen Beschuss gab, der Rest war erschreckend. Gott hat uns Kraft gegeben, und jetzt liegt die Besatzung hinter uns, aber wir wissen nicht, wie lange wir die aktuelle Situation ertragen müssen“, sagt er Anwohnerin Natalia.
In verschiedenen Teilen der Stadt gibt es Anzeichen für die jüngsten Angriffe, darunter auf das Stadtverwaltungsgebäude, eine Parkbank, das historische Kino und Wohngebäude. Die meisten Geschäfte sind geschlossen, und eine der wenigen Leckereien, die es heute in Cherson gibt, ist ein Kaffee oder Tee in einem gemütlichen Kiosk.
Ersthelfer, Militär und manchmal Einheimische stehen Schlange für einen Drink, aber der zentrale Boulevard ist leer.
Der lokale Fahrer Oleksandr bringt uns herum, gibt aber Gas, um zu beschleunigen, als wir die Brücke überqueren, und erklärt: „Es ist ein gefährliches Stück“.
Es gibt laute Explosionen, als wir bei Romans und Alinas Haus in einem Viertel mit Blick auf den Fluss ankommen, wo sie mit ihren drei Kindern leben.
Die Besatzung und die Härten des Lebens in der Stadt an der Front haben diese Menschen nicht gefühllos gemacht. Sie prüfen, ob ich Angst habe oder friere oder hungrig bin. Wir trinken viel Kaffee, und in dieser vom Krieg zerrissenen Stadt ist er ausgezeichnet.
Die Familie ist seit Kriegsbeginn in Cherson geblieben, hat die langen Monate der Besatzung überstanden und hat bis heute nicht vor, wegzugehen.
Wir diskutieren selten über die Explosionen, die wir hören, aber manchmal sprechen die Einheimischen über die Art der Munition, die aufgrund der verschiedenen Geräusche verwendet wurde.
Fast jede Nacht ist wegen des Beschusses laut.
Die Familie sagt, dass sie sich daran gewöhnt haben und dass die Kinder auf der sichersten Etage des Hauses schlafen. Die Gebäude in derselben Straße und sogar das Nachbarhaus wurden getroffen. “Das war die lauteste Nacht”, sagt Alina.
In einer anderen Nacht halfen sie beim Löschen eines Feuers, als ein anderes Haus in der Nachbarschaft getroffen wurde.
Am nächsten Tag gibt mir Alina eine kleine Tour durch die Innenstadt. „Ich bin seit einem Jahr nicht mehr draußen spazieren gegangen“, sagt sie.
“Wir sind wirklich müde. Wir wollen, dass es schon wieder gut wird. Die Stadt ist tot. Es gibt keinen Ort, an dem ich meine Kinder ausführen kann. Es gibt keinen Ort, an dem ich spazieren gehen könnte. Ich habe Angst, sie in den Park zu bringen, da es Beschuss gibt … Jetzt gibt es kein Leben mehr, alles läuft auf Autopilot.”
„Wir blicken nur nach vorne. Wir warten darauf, dass unsere Jungs (die Armee) auch das linke Ufer übernehmen und die Leute nach Cherson zurückkehren. Ich habe hier keine Freunde mehr, alle sind weg”, sagt Alina.
„Die Freunde meiner Kinder sind gegangen. Einige unserer Freunde sind in Polen, andere in Deutschland. Alle wollen nach Hause zurückkehren, und wir warten hier auf sie“, fährt sie fort.
Es gibt ständig Nachrichten über Explosionen in Cherson, von Angriffen an einer belebten Bushaltestelle bis hin zu Nachrichten über Kinder, die in der Region ihr Leben verloren haben.
Und auch wenn die Einheimischen hoffen, dass es bald Frieden in der Stadt gibt, ist es noch kein sicherer Ort.