Senator Bob Menendez aus New Jersey und seine Frau Nadine Arslanian Menendez wurden letzten Freitag wegen Bundesbestechung angeklagt. Seitdem haben zahlreiche demokratische Führer den Rücktritt von Menendez gefordert. Zu denjenigen, die Menendez zum Rücktritt drängen, gehören: Gouverneur von New Jersey Phil Murphy, der andere Senator von New Jersey Cory Booker und (zum Zeitpunkt dieses Schreibens) einige 27 andere demokratische Senatoren – mehr als die Hälfte der Fraktion.
Der Kontrast zur Reaktion der Republikaner auf die Anklagen von Donald Trump ist krass. Aber es gibt auch einen deutlichen Kontrast zu den Reaktionen der Republikaner auf die Anklage gegen Menendez selbst. Normalerweise ist es einfach, die Korruption der anderen Partei hervorzuheben und zu verurteilen. Aber die Republikaner zögerten seltsamerweise, den Rücktritt von Menendez zu fordern. Das liegt daran, dass sich die Republikanische Partei zunehmend durch ihre Überzeugung auszeichnet, dass die Machthaber völlige Straflosigkeit genießen sollten, und durch ihren Widerstand gegen die Rechenschaftspflicht gewählter Beamter.
Dies ist nicht der erste Bestechungsvorwurf, mit dem Menendenz konfrontiert wird. Im Jahr 2015 war er angeklagt wegen angeblicher Bestechungsgelder vom Spender Salomon Melgen, einem Augenarzt aus Florida. Die Strafverfolgung endete 2017 mit einem Fehlprozess. Obwohl es an der Basis Widerstand gegen Menendez gab, unterstützten ihn die meisten demokratischen Führer weiterhin, und er gewann 2018 seine Wiederwahl.
Dieses Mal ist es vor allem deshalb anders, weil die Bestechungsvorwürfe klarer und spektakulärer sind. Menendez wird vorgeworfen, seinen politischen Einfluss genutzt zu haben, um mehreren Unternehmen gegen Bestechungsgelder zu helfen. In der Anklage heißt es auch, dass Menendez, Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats, dies getan habe gegeben Bestechungsgelder als Gegenleistung für die Förderung der Interessen der ägyptischen Regierung. Als die Agenten das Haus von Menendez durchsuchten, fanden sie eine halbe Million Dollar in bar und buchstäblich Goldbarren.
Der Vorwurf, dass Menendez Bestechungsgelder von ausländischen Nationen annimmt, ist äußerst schwerwiegend und stellt eine potenzielle Bedrohung für die nationale Sicherheit dar. John Fetterman aus Pennsylvania, der erste Senator, der den Rücktritt von Menendez forderte, sagte„Es ist keine knappe Entscheidung, und wenn man nach den belastendsten Beweisen suchen würde, könnte niemand Goldbarren in einer Matratze finden.“
Für Fetterman und eine wachsende Zahl von Demokraten könnte es eine knappe Entscheidung sein. Aber die Republikaner waren weniger offen. Kein einziger Republikaner hat den Rücktritt von Menendez gefordert, und mehrere von ihnen haben dies getan verteidigt ihn. Der Senator von Florida, Marco Rubio, sagte beispielsweise, dass Menendez nicht zurücktreten sollte, weil „in Amerika die Schuld von einer Jury entschieden wird und nicht von Politikern, die fürchten, dass ihre Partei einen Sitz im Senat verliert.“ Senator Tom Cotton aus Alabama verteidigte Menendez mit der Begründung, dass „das Justizministerium eine besorgniserregende Bilanz von Versagen und Korruption in Fällen rund um Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens vorweisen kann.“ Cotton bezeichnete den ehemaligen Präsidenten Donald Trump als jemanden, den das Justizministerium zu Unrecht strafrechtlich verfolgt hatte.
Cottons Vergleich von Menendez mit Donald Trump legt einen offensichtlichen Grund dafür nahe, dass die Republikaner davor zurückschrecken, den Rücktritt von Menendez zu fordern. Natürlich wurde Trump jetzt angeklagt vier Mal, und ihm stehen 91 Strafanzeigen gegenüber. Diese Vorwürfe beziehen sich auf Schweigegeldzahlungen zur Verschleierung einer Affäre und auf den unsachgemäßen Umgang mit vertraulichen Dokumenten. Wahleinmischung in Georgia bis hin zu Bundesbemühungen, die Wahl 2024 zu stürzen.
Die Republikaner reagierten auf diese Anklagen nicht mit einer Verurteilung Trumps, sondern mit behaupten ohne Beweise dafür, dass das Justizministerium und das FBI korrupt sind und Trump als politischen Trick ins Visier nehmen. Wenn die Republikaner sagen würden, Trumps Anklagen gegen das Justizministerium seien bedeutungslos, während Menendez’ Anklagen gegen das Justizministerium schwerwiegend seien, würden sie inkonsistent und heuchlerisch wirken.
Die Sache ist die: Republikaner haben im Allgemeinen keine großen Bedenken, inkonsequent oder heuchlerisch zu sein. GOP-Politiker haben fröhlich Kredit genommen bei Infrastrukturprojekten stimmten sie beispielsweise dagegen. Die Republikaner haben den Sohn von Präsident Joe Biden mit aller Kraft wegen Einflussnahme angegriffen, obwohl er nie Regierungsbeamter war ignorieren Die Geschäfte von Trumps Schwiegersohn Jared Kushner mit den Saudis während seiner Zeit als Beamter im Weißen Haus sind für große Kritik gesorgt.
Die Republikaner akzeptieren Doppelmoral, wenn es zu ihrem parteipolitischen Vorteil ist. Warum also nicht im Fall von Menendez? Anstatt zu argumentieren, dass Menendez wie Trump verfolgt wird, könnten Cotton und Rubio etwas sagen wie: „Sehen Sie sich die widerlichen Dinge an, die Demokraten tun!“ Und doch wagen sie es, unseren glorreichen Anführer anzufechten. Die Schande! Die Schande!”
Stattdessen scheinen die Republikaner jedoch entschlossen zu sein, Menendez zu ignorieren oder ihn tatsächlich zu verteidigen. Korruption ist eine Behauptung von Straflosigkeit und Hierarchie; Wenn Sie Ihr Amt nutzen, um sich zu bereichern, sagen Sie, dass Sie wichtiger sind als diejenigen, die für Sie gestimmt haben, und dass Sie Anspruch auf Reichtum und Macht haben, ohne dafür Rechenschaft ablegen zu müssen. Das ist eine Botschaft, die die GOP sympathisch findet.
Die Trump-Republikaner vertreten zunehmend die Idee, dass die Mächtigen tun und lassen dürfen, was sie wollen, und dass ihre Befragung eine Anmaßung widerlegt. Als Brett Kavanaugh, Kandidat für den Obersten Gerichtshof, wegen sexueller Übergriffe angeklagt wurde, war die GOP stellte sich hinter ihn, obwohl sie stattdessen leicht einen anderen Kandidaten hätten finden und bestätigen können. Trump sah die Präsidentschaft als sein Recht an und bezeichnete alle Wähler, die im Jahr 2020 gegen ihn stimmten, als illegitim. Die GOP drängt zunehmend unverschuldete Scheidungin dem Bemühen, Frauen in Ehen in die Falle zu locken und die Vorrechte der Männer wiederherzustellen.
Die Republikaner lieben traditionelle Hierarchien und die Straflosigkeit traditioneller Hierarchien. Und nichts drückt Straflosigkeit so sehr aus wie ein Politiker, der kichert, während er einen Haufen Goldbarren in einen Sack stopft. Die GOP will Menendez nicht zur Rechenschaft ziehen, weil ihre Partei die Partei ist, die sich weigert, die Mächtigen zur Rechenschaft zu ziehen. Wenn ein Demokrat seine Wähler verrät, können die Republikaner kaum umhin, ihn zum Ehrenmitglied der GOP zu ernennen.