Mumbai, Indien – Das Bild des ehemaligen indischen Kapitäns Sourav Ganguly, der jubelnd sein Trikot auf dem Balkon des Lord’s Cricket Stadium schwingt, ist tief in die Erinnerung jedes indischen Cricket-Fans eingebrannt.
Es war der 13. Juli 2002. Indien hatte England in einem hart umkämpften Finale der NatWest-Serie mit zwei Wickets besiegt, als Gangulys Mannschaft im Finale ein gewaltiges Ziel von 326 verfolgte.
Das Spiel, das als eines der großartigsten im eintägigen Cricket gilt, war ein gigantisches Aufeinandertreffen zwischen dem goldenen Zeitalter des indischen Cricket – mit Ganguly, Sachin Tendulkar und Anil Kumble – und einem englischen Team mit Spitzenspielern wie Nasser Hussain und Marcus Trescodick und Andrew Flintoff.
Für Indien war der Sieg eine süße Revanche, nachdem England Anfang des Jahres zu Hause ein 3:3-Unentschieden in der ODI-Serie erzielt hatte.
Nachdem Zaheer Khan die siegreichen Läufe hingelegt hatte, schwang Ganguly sein Indien-Trikot, entblößte seinen Oberkörper, während er Beschimpfungen ausstieß, und lieferte einen „Tit-for-Tat“ ab, nachdem Flintoff während Englands Indien-Tour oben ohne im Wankhede-Stadion gefeiert hatte.
Indien und England haben seit den 1970er Jahren mehr als 100 internationale ODI-Spiele ausgetragen, und während dieser Begegnungen kam es zu heftigen Stimmungsschwankungen. Es gab Vorfälle von Aggression, Momente guter Scherze und ein starkes Konkurrenzgefühl zwischen den Spielern.
Doch während Indien und England sich auf das Aufeinandertreffen bei der Cricket-Weltmeisterschaft am Sonntag vorbereiten, haben indische Fans das Gefühl, dass ihre sogenannte Rivalität in den letzten Jahren nachgelassen hat, da Spieler aus beiden Ländern gemeinsam in Franchise-Ligen antreten, darunter auch in der Twenty20 Indian Premier League.
„Die Rivalität zwischen Indien und England hat mit Sicherheit nachgelassen“, sagte Chirag Narasimiah, ein Wirtschafts- und Unternehmensanwalt aus Bengaluru, gegenüber Al Jazeera. „Die Aggression zwischen den Teams hat sich im internationalen Cricket aufgrund der IPL und anderer Ligen im Allgemeinen beruhigt.“
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Englische Spieler spielen seit der Gründung der IPL im Jahr 2008 und viele von ihnen haben eine solide Fangemeinde in dem Cricket-begeisterten Land gebildet.
Englands Testkapitän und Allrounder Ben Stokes, der für die IPL-Teams Rajasthan Royals und Chennai Super Kings gespielt hat, ist ein Fanfavorit unter den Indern.
Während des WM-Spiels Englands gegen Südafrika am vergangenen Wochenende im Wankhede-Stadion in Mumbai jubelten ihm die indischen Fans jedes Mal zu, wenn er beim Feldspiel den Ball in die Hände bekam, und riefen seinen Namen, als er im zweiten Inning zum Schlagen kam.
Auch Jos Buttler und Joe Root, die beide in der IPL-Saison 2023 für die Rajasthan Royals spielten, erhielten vom Publikum in Mumbai einen ähnlichen Empfang, obwohl England eine schwere Niederlage hinnehmen musste.
„IPL hat es den Fans ermöglicht, mit vielen Spielern aus verschiedenen Ländern in Kontakt zu kommen“, sagte Ali Taabish Nomani, ein Versicherungsberater aus Lucknow.
„Viele Fans kennen sich in unserem Cricket-begeisterten Land aus. Wenn sie also sehen, dass es einem Spieler gut geht, werden sie ihn unterstützen, egal aus welchem Land er kommt.“ Sei es sogar Ben Stokes aus England.“
Narasimiah, der auch in Fragen des Sportrechts berät, sagte, dass das IPL ein großartiges Instrument sei, um die Kluft zwischen indischen Fans und ausländischen Spielern zu überbrücken.
„Die Liga hat das Spiel für viele Gelegenheitsfans geöffnet, die Rivalitäten nicht wirklich verstehen oder sich nicht tief in sie vertiefen. Diese Fans freuen sich, einfach nur das Spiel zu sehen und sich darüber zu freuen, wer gut spielt“, sagte er.
„Ich denke, das hat im Laufe der Jahre zugenommen und dazu geführt, dass weniger Gespräche darüber geführt wurden, ob ein Spieler aus England oder Australien kommt.
„Außerdem sind englische Spieler so viele Jahre durch Indien getourt und Teil der IPL, dass für sie nichts Neues ist. Sie bemühen sich auch um die Integration.“
Für Dion George, einen Softwareentwickler aus Mumbai, war die Unterstützung der Chennai Super Kings „emotional verbunden“ mit der Karriere des englischen Schlagmanns Sam Curran.
Curran spielte in der IPL-Saison 2020-21 für das in Chennai ansässige IPL-Franchise, bevor er dieses Jahr zu den Punjab Kings wechselte. Dies hatte jedoch keinen Einfluss auf Georges Unterstützung für den Engländer.
„Da ich ihm aufgrund meiner Treue zu Chennai so lange gefolgt bin, bin ich es so gewohnt, ihn zu unterstützen. Ich freue mich immer noch, wenn ich sehe, dass er für Punjab oder sogar England gute Leistungen erbringt“, sagte George.
Neben Curran ist George auch ein großer Unterstützer von Buttler und hat den englischen Kapitän vor ein paar Saisons während der IPL in sein Fantasy-Gaming-Team aufgenommen.
„Während man Fantasy-Spiele spielt, orientiert man sich unbewusst daran, dass diese Spieler gut abschneiden, und das bleibt auch für lange Zeit so. Nachdem ich Buttler in meinem Fantasy-Team hatte, würde ich mich darauf freuen, dass er auch im internationalen Test-Cricket und bei den Weltmeisterschaften gute Ergebnisse erzielen würde“, sagte der 26-jährige George.
„Als ich England gegen Südafrika besuchte, war ich am meisten darüber verärgert, dass er ausscheiden musste.“
Kolonialgeschichte
Während Indien und England auf dem Cricketplatz Rivalen waren, haben die Länder auch eine lange Geschichte gemeinsam: Von 1858 bis 1947 herrschten die Briten über den indischen Subkontinent.
Cricket, das seinen Ursprung in England hat, wurde im 17. und 18. Jahrhundert von Seeleuten und Händlern der Englischen Ostindien-Kompanie auf dem indischen Subkontinent eingeführt und entwickelte sich zu einem äußerst beliebten Sport unter den Indern, als Indien seine ehemaligen Kolonialherren England auf eigenem Territorium besiegte 1971 – Sieg in einer Serie mit drei Tests mit 1:0.
1983 gewann Indien zum ersten Mal die Weltmeisterschaft, indem es die Trophäe auf dem Lord’s Cricket Ground in London, einst „Kathedrale des Cricket“ genannt, in die Höhe stemmte.
Dann gewann Indien 2011 seinen zweiten Weltmeistertitel, während England 2019 zum ersten Mal die Weltmeisterschaft gewann und damit das quälende 44-jährige Warten auf den Weltmeistertitel in der von ihnen erfundenen Sportart beendete.
Die Kolonialgeschichte Großbritanniens ist nicht vergessen, aber indische Fans sagen, dass sie sie nicht berührt, wenn sie sich ein Cricketspiel zwischen Indien und England ansehen.
„Ich denke nicht an den britischen Kolonialismus, denn was passiert ist, liegt nun in der Vergangenheit und wir sollten aus der Geschichte lernen“, sagte Nomani, der am Sonntag in Lucknow gegen Indien gegen England antreten wird.
„So habe ich das noch nie gesehen, für mich sind es nur zwei Mannschaften aus zwei Ländern, die eine Partie Cricket spielen.“
Narasimiah sagte, Indiens Erfolge im Cricket hätten bewiesen, dass es besser sei als seine früheren Kolonialherren.
„Ich glaube nicht, dass die Kolonialgeschichte für die heutigen Fans so wichtig ist, insbesondere in der Altersgruppe der 20- bis 30-Jährigen. Das liegt daran, dass Indien mit dem Gewinn der Weltmeisterschaft vor England gewissermaßen dabei war“, sagte er.
Englands schlechte Form
England geht mit vier Niederlagen in fünf Spielen in das Spiel am Sonntag gegen Tabellenführer Indien.
Rechnerisch gesehen ist England noch nicht aus dem Rennen um das Halbfinale, aber seine Hoffnungen hängen am seidenen Faden, da das Team auf dem vorletzten Platz liegt und bei der Netto-Run-Rate vor den Niederlanden liegt.
England hat während seiner WM-Titelverteidigung mehrfach eine schlechte Schlagleistung im Stich gelassen, und auch die Bowler haben sich nicht gesteigert.
Nichtsdestotrotz erwartet Indien-Fan Nomani, dass das Spiel am Sonntag in Lucknow unterhaltsam wird.
„Ich glaube, dass es ein gutes Spiel wird, da sich das Spielfeld seit der Vergabe der WM-Austragung völlig verändert hat. Es könnte ein neutraler Austragungsort für beide Mannschaften sein … auch wenn England mit vier Niederlagen in das Spiel geht, könnten sie aggressiv sein und Indien könnte beruhigt sein, da sie alle fünf Spiele gewonnen haben“, sagte der 30-Jährige.
„Ich würde sagen, es wird Indiens Spiel sein, das es zu verlieren gilt, aber es wird ein aggressives und umkämpftes Spiel.“