Nach der Niederlage im nationalen Meisterschaftsspiel im April hat die AP-Vorsaison Nr. 1, UNC, drei verloren in Folge früh in der Saison.
Die Tar Heels verbrachten ihre ersten fünf Spiele damit, die mittelgroßen Gegner mit Siegen über Gardner-Webb mit sechs und Portland mit neun Siegen kaum zu überdauern. Sogar die Siege, bei denen der letzte Vorsprung auf einen Blowout hindeutete, täuschten. UNC besiegte Charleston um 16, lag aber in der zweiten Halbzeit noch 12 Minuten zurück.
Soweit wir wissen, könnten sich diese Tar Heels als wirklich gut erweisen, ihre Konferenz gewinnen und zum NCAA-Turnier gehen. Nicht lange danach gewann Charleston den Charleston Classic und Portland hatte die Chance, Michigan State mit dem letzten Schuss des Spiels zu schlagen. Das ist doch irgendwie der Punkt. Das beste Team des Landes sollte diese Teams sowieso ausblasen.
In ihren beiden späteren Spielen des Phil Knight Invitational an diesem Wochenende bekamen die Heels gegen Iowa State und Alabama ihren ersten Vorgeschmack auf High-Major-Konkurrenz und kamen beide Male zu kurz. Ihr nächstes Spiel fand in Indiana statt und sie verloren auch dieses mit 77-65.
Der diesjährige UNC-Kader hat viele der gleichen Probleme wie in der vergangenen Saison, nämlich einen Mangel an Tiefe. Carolina spielt kaum gegen jemanden außerhalb der Startelf – und es holte das Team bei seiner 4-OT-Niederlage gegen Alabama ein. als die Heels nach 50 Minuten müde wurden. Es ist ein kleines Wunder, dass dieses Problem beim letztjährigen NCAA-Turnier nicht mehr auftrat.
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Ihre Starting Five – darunter Armando Bacot, die die meisten Veröffentlichungen ihren rein amerikanischen Vorsaison-Teams nannten, und Caleb Love, der ebenfalls in diesem Gespräch ist – mag wirklich gut sein, aber wenn diese Jungs in schlimme Schwierigkeiten geraten, kann UNC nicht viel tun.
Bacot, der beste Spieler von UNC, hatte im dritten oder vierten OT keinen Field-Goal-Versuch, weil er sowohl einen gerollten Knöchel als auch vier Fouls hatte. Love hatte 34 Punkte, was beeindruckend erscheint, bis Sie sehen, dass er 13 von 36 vom Boden aus war. Wenn jemand normalerweise 36,1 Prozent vom Feld schießt, hört er auf, bevor er 36 Versuche erreicht hat, aber das Problem ist, dass er so wenige Möglichkeiten hat, es sei denn, Sie möchten, dass Puff Johnson seine eigenen Schüsse aus dem Dribbling erstellt.
Ich denke auch, dass der Verlust eines Starters aus dem letzten Jahr Carolina betroffen hat. Sie erinnern sich vielleicht an den bärtigen Stretch Four, Brady Manek. Die Heels verloren ihn durch den Abschluss (ein weiterer, der seiner Zeit voraus war) und ersetzten ihn durch Pete Nance (ja, von diesen Nances).
Ironischerweise passen sie in fast identische Formen. Beide wechselten als Doktoranden an die UNC, Manek aus Oklahoma und Nance aus Northwestern. Ihre UNC-Durchschnittswerte betragen 15,1 und 12,3 Punkte pro Spiel, 6,1 und 5,9 Rebounds pro Spiel und 40,3 bzw. 35,5 Drei-Punkte-Prozentsätze. Es scheint, als hätte Cheftrainer Hubert Davis genau gewusst, was er von dem Transferportal wollte, und es war Brady Manek 2.0. Die Spiele mit der höchsten Punktzahl des Duos bei UNC sind mit 28 sogar gleich.
Trotz der Ähnlichkeiten fühlt sich die Veränderung spürbar an. Manek hatte das Potenzial, Spiele zu übernehmen. Nur acht Mal in seinen 39 Spielen in North Carolina erzielte er einstellige Torchancen. Nance hatte in acht Spielen vier einstellige Scoring-Spiele. Er verschwindet einfach viel zu oft.
Die meisten College-Basketball-Zuschauer fangen erst an zu schauen, wenn das NCAA-Turnier ist. und letztes Jahr sahen sie, wie North Carolina zum nationalen Meisterschaftsspiel aufstieg. Viele von ihnen schalteten wahrscheinlich auch ein, um zu sehen, wie North Carolina Duke im letzten Heimspiel von Coach K besiegte. Was diese Zuschauer nicht gesehen haben, war der Großteil der Saison, als die Tar Heels auf der Kippe standen. Als UNC letzten Dezember mit 29 gegen Kentucky verlor, sah es nur mittelmäßig aus. Nicht einmal eine Turniermannschaft, nur eine schlechte.
Die Heels bogen um eine Ecke und wurden natürlich zur richtigen Zeit heiß, aber sie waren aus einem bestimmten Grund ein 8-Seed im Turnier.