Der inoffizielle Beginn der Sommerreisesaison ist da. Die Fluggesellschaften hoffen, das Chaos des letzten Jahres zu vermeiden, und Reisende suchen nach Möglichkeiten, bei teuren Flugpreisen und Hotelzimmern ein paar Dollar zu sparen.
Einige Reisende geben an, dass sie sich mit weniger Fahrten begnügen, als sie geplant hatten, oder lieber mit dem Auto fahren statt fliegen. Andere finden andere Opfer, um Geld zu sparen.
Stephanie Hanrahan dachte, sie könnte Geld sparen, indem sie den Geburtstagsausflug ihrer Tochter nach Disney World in Florida im Voraus plant. Stattdessen kostete es am Ende genauso viel wie die Reise der Familie aus der Gegend von Dallas zu viert nach Kalifornien im letzten Sommer, sodass ihr Mann und ihr Sohn jetzt zu Hause bleiben.
„Wir mussten einfach die Zähne zusammenbeißen“, sagte Hanrahan, eine Autorin und Rednerin, die auch eine gemeinnützige Organisation betreibt, als sie und ihre Tochter Campbell letzte Woche am Dallas Love Field auf ihren Flug warteten.
Die Zahl der Menschen, die über US-Flughäfen abfliegen, erreichte am vergangenen Wochenende den höchsten Stand seit der Pandemie, und diese Rekorde werden mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit über den Memorial Day-Feiertag gebrochen.
AAA prognostiziert, dass 37 Millionen Amerikaner an diesem Wochenende mindestens 50 Meilen (80 Kilometer) von zu Hause weg fahren werden, ein Anstieg von mehr als 2 Millionen gegenüber dem Memorial Day im letzten Jahr, aber immer noch unter den Zahlen vor der Pandemie im Jahr 2019. Die Transportation Security Administration rechnet mit einer Überprüfung 10 Millionen Reisende zwischen Freitag und Montag, ein Anstieg von 14 % gegenüber dem Feiertag im Jahr 2022 und etwas mehr als im Jahr 2019.
Mit mehr Reisen gehen auch höhere Kosten einher. Laut dem Hoteldatenanbieter STR lag der durchschnittliche Preis für ein US-Hotelzimmer letzte Woche bei 157 US-Dollar pro Nacht, ein Anstieg gegenüber 150 US-Dollar in der gleichen Woche des Vorjahres. Und der durchschnittliche Tagessatz für andere Kurzzeitmieten wie Airbnb und Vrbo stieg letzten Monat auf 316 US-Dollar, ein Plus von 1,4 % gegenüber dem Vorjahr, so AirDNA, das die Branche verfolgt.
Es gibt jedoch eine gute Nachricht für Autofahrer: Laut AAA lag der landesweite Durchschnitt für eine Gallone Normalöl zur Wochenmitte bei 3,56 US-Dollar, verglichen mit 4,60 US-Dollar um diese Zeit im letzten Jahr, so AAA. Auch das Mieten eines Autos ist günstiger als vor einem Jahr, als einige beliebte Reiseziele keine Fahrzeuge mehr hatten. Das Reiseunternehmen Expedia sagte, größere Lagerbestände ermöglichten es den Unternehmen, mehr Autos zu niedrigeren Preisen zu mieten.
Für Flugreisende sagen Vertreter der Luftfahrtbranche, dass die Fluggesellschaften Probleme behoben haben, die im vergangenen Sommer zu einem Anstieg der Flugannullierungen und Verspätungen beitrugen, als von Juni bis August 52.000 Flüge gestrichen wurden. Seitdem haben die Fluggesellschaften etwa 30.000 Arbeitskräfte eingestellt, darunter Tausende von Piloten, und sie setzen größere Flugzeuge ein, um die Anzahl der Flüge zu reduzieren, nicht jedoch die Anzahl der Sitzplätze.
„Ich habe nicht die Überheblichkeit, Ihnen genau zu sagen, wie der Sommer verlaufen wird, aber wir haben uns vorbereitet und haben einen soliden Plan dafür“, sagte Andrew Watterson, Chief Operating Officer bei Southwest Airlines, die zeitweise Probleme hatte im Sommer 2022 und erlebte um Weihnachten herum einen epischen Zusammenbruchwodurch fast 17.000 Flüge gestrichen wurden.
David Seymour, der Chief Operating Officer von American Airlines, sagte, seine Mitarbeiter hätten ein System verfeinert, mit dem sie die Auswirkungen von Stürmen auf große Flughäfen vorhersagen und einen Plan zur Wiederherstellung nach Störungen entwickeln könnten. Er sagte, es reduziere die Stornierungen.
„Es wird ein solider Sommer für uns“, sagte Seymour.
In einem letzten Monat veröffentlichten Bericht hat das Government Accountability Office machte die Fluggesellschaften für einen Anstieg der Flugausfälle verantwortlich, als sich der Reiseverkehr von der Pandemie erholte. Es heißt auch, dass die Fluggesellschaften länger brauchen, um sich von Störungen wie Stürmen zu erholen.
Verkehrsminister Pete Buttigieg sagt, die Regierung werde die Fluggesellschaften dafür verantwortlich machen, Passagiere fair zu behandeln, wenn die Fluggesellschaften Annullierungen oder große Verspätungen verursachen. Aber genau wie die Fluggesellschaften hatte auch die Federal Aviation Administration – die Behörde, die den Flugverkehr des Landes verwaltet – eigene Personalengpässe und gelegentliche Ausfälle alternder Technologie.
Die FAA schult etwa 3.000 weitere Fluglotsen, aber diese werden diesen Sommer noch nicht fertig sein. Die Agentur drängte die Fluggesellschaften in diesem Sommer dazu, ihre Flüge im Raum New York City zu reduzieren, und eröffnete 169 neue Flugrouten über der Ostküste, um Engpässe zu reduzieren.
„Es wird eine Tortur – es ist immer eine Tortur, im Sommer zu reisen“, sagte der Reiseanalyst Henry Harteveldt, „aber die Fluggesellschaften haben viel getan, um ihre Fähigkeit zu verbessern, diesen Sommer gut zu funktionieren.“
Die Fluggesellschaften hoffen, dass die Begrenzung der Anzahl der Flüge die Zuverlässigkeit verbessert und Verspätungen verringert. Bisher scheint es zu funktionieren. Etwa jeder 70. US-Flug wurde in diesem Jahr gestrichen – halb so viel wie vor einem Jahr und weniger als im Jahr 2019.
Durch die Begrenzung der Anzahl der Flüge bleiben die Preise auch über dem Niveau vor der Pandemie.
Ein Anbieter von Reisedaten, Hopper, prognostiziert, dass die durchschnittlichen Inlandsflugpreise nächsten Monat mit 328 US-Dollar für ein Hin- und Rückflugticket ihren Höhepunkt erreichen werden, was unter dem Rekordwert von 400 US-Dollar im letzten Sommer, aber 4 % mehr als im Jahr 2019 liegt.
Laut Hopper gibt es einige Last-Minute-Angebote für Inlandsflüge, aber die internationalen Tarife sind die höchsten seit mehr als fünf Jahren, wobei die Preise nach Europa im Vergleich zum Vorjahr um 50 % gestiegen sind.
Das Gleiche geschieht in Europa, wo die Fluggesellschaften in einer Zeit starker Reisenachfrage ihre Kapazitäten beibehalten.
„Es besteht keine Erwartung, dass es in den nächsten sieben oder acht Monaten günstigere Tarife in Europa geben wird“, sagt John Grant, Analyst bei OAG, einem in Großbritannien ansässigen Anbieter von Reisedaten.
Für die Reisebranche ist die große Frage, wie lange die Verbraucher noch für Flugtickets und Unterkünfte bezahlen können, während sie mit der hartnäckig hohen Inflation, Nachrichten über Entlassungen und Bankpleiten und der Angst vor einer Rezession zu kämpfen haben.
Führungskräfte aus der Branche sagen, dass Verbraucher das Erlebnis des Reisens gegenüber anderen Ausgabenarten bevorzugen, doch einige Analysten sehen Risse in der starken Nachfrage nach Reisen, die Anfang 2022 begann.
Analysten der Bank of America sagen, dass die Daten ihrer Kredit- und Debitkartenkunden im April eine Verlangsamung der Ausgaben zeigten, da die Kartennutzung zum ersten Mal seit Februar 2021 unter das Vorjahresniveau fiel. Sie sagen, dass sich die Ausgaben für Hotels relativ früh erholten Die Pandemie hat in diesem Frühjahr nachgelassen, während die Kreuzfahrtbranche, die sich erst spät erholt hat, immer noch mit Hochdruck vorankommt – die Kartenausgaben für Kreuzfahrten stiegen letzten Monat um 37 %, wenn auch von einem sehr niedrigen Niveau vor einem Jahr.
„Reisen bleibt im Vergleich zu anderen Sektoren ein Lichtblick, aber wir sehen auch Anzeichen einer Abschwächung im Reisesektor“, sagte Anna Zhou, Ökonomin der Bank.