Wenn der erste türkische Astronaut diese Woche zur Internationalen Raumstation (ISS) aufbricht, wird er den Stolz seines Landes und die großen geopolitischen Ambitionen von Präsident Recep Tayyip Erdogan verkörpern.
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Alper Gezeravci, ein 43-jähriger Kampfpilot und Oberst der türkischen Luftwaffe, sollte am Mittwoch zu einer zweiwöchigen Mission von der Raumstation Cape Canaveral in Florida starten.
Doch der Start wurde um 24 Stunden auf Donnerstagabend (2149 GMT) verschoben, „um technische Kontrollen durchzuführen“, sagte der türkische Industrieminister Mehmet Fatih Kacir aus Florida, wo er eine offizielle türkische Delegation leitet.
Gezeravci wird sich schwedischen, italienischen und spanischen Astronauten an Bord eines Shuttles des privaten Unternehmens Axiom Space anschließen, das seinen dritten Flug im Rahmen einer Partnerschaft mit der NASA durchführen wird.
Erdogan hat großes Interesse an der Mission gezeigt, die vor dem Hintergrund einer wütenden Wirtschaftskrise im eigenen Land stattfindet und – trotz aller Bemühungen – darauf hindeutet, dass der türkische Führer nur begrenzten Einfluss auf das Weltgeschehen, einschließlich der Kriege in Gaza und der Ukraine, hat.
„Stärkere und selbstbewusstere Türkei“
Erdogan stellte Gezeravci vor seiner Wiederwahl im vergangenen Jahr der türkischen Öffentlichkeit vor und nannte den 21-jährigen Luftwaffenveteranen einen „heldenhaften türkischen Piloten“.
„Wir betrachten es als ein neues Symbol der wachsenden, stärkeren und selbstbewussteren Türkei“, sagte Erdogan am Dienstag über die Weltraummission.
Marc Pierini, ein ehemaliger Diplomat und leitender Forscher bei Carnegie Europe, sagte, Gezeravcis Flug zeige „türkische Exzellenz im Luft- und Raumfahrtbereich“, zu der auch die Gründung eines weltweit führenden Kampfdrohnenunternehmens gehöre.
Aber, fügte Pierini hinzu, es sagt wenig über die Rolle der Türkei im Weltgeschehen aus.
„Es hat nichts mit der Fähigkeit der Türkei zu tun, ein Akteur zu sein, der die globale politische Agenda beeinflussen könnte“, sagte Pierini.
„Schwankungen in der Außenpolitik der Türkei lassen Ankara nicht auf eine führende Rolle auf der internationalen Bühne hoffen.“
Im Vorfeld der Wahlen im letzten Jahr war Erdogan stolz darauf, zu einem Getreideabkommen beigetragen zu haben, das die russische Seeblockade der Ukraine aufhob, dem einzigen größeren Abkommen, das die Seiten seit der Invasion des Kremls im Februar 2022 in seinem Nachbarn unterzeichnet hatten.
Dieses Abkommen ist inzwischen gescheitert und Erdogans Versuche, die Friedensgespräche zwischen Moskau und Kiew wieder aufzunehmen – oder den Krieg zwischen Israel und der Hamas zu beenden – scheiterten.
In der Zwischenzeit hat die Türkei den Zorn ihrer westlichen Verbündeten auf sich gezogen, indem sie die Zulassung Schwedens als Mitglied der NATO verzögerte, weiterhin enge Geschäftsbeziehungen mit Russland aufrechterhielt und Israel als „Terrorstaat“ brandmarkte.
„Die Türkei ist an der Reihe“
Trotz ihrer wirtschaftlichen und außenpolitischen Herausforderungen führt die Türkei ein ehrgeiziges Luft- und Raumfahrtprogramm an.
„Dieses historische Ereignis wird nicht nur technologische Ziele bestätigen und den Nationalstolz des türkischen Volkes wecken, sondern auch eine neue Ära wissenschaftlicher Innovation und internationaler Zusammenarbeit einläuten“, sagte Halit Mirahmetoglu, General Manager des Gokmen Space and Aviation Training Center in der Türkei nordwestliche Provinz Bursa.
„Die Luftfahrt-, Raumfahrt-, Verteidigungs- und Softwareindustrie sind miteinander verbunden und verstärken sich gegenseitig“, sagte Mirahmetoglu und verwies auf das Unternehmen Baykar, einen Drohnenhersteller unter der Leitung von Erdogans Schwiegersohn.
„Der Bereich der Weltraumforschung, der lange Zeit einem Club entwickelter Nationen vorbehalten war, öffnet sich nun den Schwellenländern“, sagte er. „Die Türkei ist an der Reihe, dem großen Klub beizutreten.“
Gezeravci scheint sich der symbolischen Bedeutung seiner Mission bewusst zu sein und sagt, er sei bereit, „die Träume des türkischen Volkes in die Tiefen des Weltraums zu tragen“.
„Diese Reise ist für uns kein Ziel, sondern ein Mittel, um die Ziele unserer Weltraumstudien zu erreichen“, sagte er in einem Interview mit der offiziellen Nachrichtenagentur Anadolu.
Nach Angaben der NASA hat die ISS mehr als 275 Astronauten an Bord willkommen geheißen, wobei die Missionen in der Regel mehrere Monate dauern.
(AFP)