Der erste Transatlantikflug, der ausschließlich mit „Sustainable Aviation Fuel“ (SAF) angetrieben wird, soll heute um 11.30 Uhr in London Heathrow mit Ziel New York JFK starten.
Virgin Atlantic betreibt den Boeing 787 Dreamliner mit der Marke „Virgin100“ auf der verkehrsreichsten internationalen Flugroute der Welt. Für die Durchführung der Pioniermission hat die Fluggesellschaft eine Sondergenehmigung der britischen, irischen, kanadischen und US-amerikanischen Luftfahrtbehörden erhalten.
An Bord des Flugzeugs werden der Gründer von Virgin Atlantic, Sir Richard Branson, und der Verkehrsminister Mark Harper sein – allerdings werden keine zahlenden Passagiere befördert.
Saf wird aus nachhaltigen Quellen wie landwirtschaftlichen Abfällen und Altspeiseöl hergestellt, was bedeutet, dass bei der Herstellung etwa 70 % weniger Kohlenstoff verbraucht wird.
Die beiden Rolls-Royce-Triebwerke werden hauptsächlich mit verarbeiteten Abfallfetten betrieben, die als HEFA (hydroprocessed esters and Fettsäuren) bekannt sind. Allerdings werden 12 Prozent pflanzliches „synthetisches aromatisches Kerosin“ (SAK) zugesetzt, um die nötige Mischung für die normale Funktion der Motoren bereitzustellen.
Virgin Atlantic behauptet, dass der Treibstoff „CO2-Einsparungen bei den Lebenszyklusemissionen von bis zu 70 Prozent bietet und dabei die gleiche Leistung erbringt wie der herkömmliche Kerosin, den er ersetzt“. Die Emissionen des 3.451 Meilen langen Flugs werden genau die gleichen sein wie bei einem Flug mit Kerosinantrieb.
Einsparungen werden an anderer Stelle im Lebenszyklus erzielt – beispielsweise an CO2, das während des Pflanzenwachstums aus der Atmosphäre aufgenommen wird, und durch die Vermeidung der Deponierung von Hausmüll.
Umweltaktivisten bestreiten die Vorteile und sagen, nur eine Einschränkung des Flugverkehrs könne die durch die Luftfahrt verursachten Schäden deutlich verringern.
Aber ich spreche ausschließlich mit Der UnabhängigeShai Weiss, Vorstandsvorsitzender von Virgin Atlantic, sagte: „Zu glauben, dass wir die Abschaffung des Fliegens herbeizaubern können, halte ich für extrem naiv.“
Seiner Fluggesellschaft zufolge besteht das Ziel darin, zu zeigen, dass SAF ein „sicherer Ersatz für aus fossilen Brennstoffen gewonnenen Kerosin ist, der mit den heutigen Triebwerken, Flugzeugzellen und der Treibstoffinfrastruktur kompatibel ist“.
Sir Richard sagte: „Die Welt wird immer davon ausgehen, dass etwas nicht getan werden kann, bis man es tut.“ Der Geist der Innovation macht sich bemerkbar und versucht zu beweisen, dass wir die Dinge zum Wohle aller besser machen können.
„Seit 1984 hat Virgin Atlantic den Status Quo herausgefordert und die Luftfahrtindustrie dazu gedrängt, sich nie zufrieden zu geben und es besser zu machen. Fast 40 Jahre später ist dieser Pioniergeist immer noch das schlagende Herz von Virgin Atlantic, während das Unternehmen die Grenzen von Flugzeugen und Flotten aus Kohlefaser verschiebt Umrüstung auf nachhaltige Kraftstoffe.
„Ich könnte nicht stolzer sein, heute an Bord von Flight100 zu sein, zusammen mit den Teams von Virgin Atlantic und unseren Partnern, die gemeinsam daran gearbeitet haben, den Flugweg für die Dekarbonisierung der Langstreckenluftfahrt festzulegen.“
Herr Harper sagte: „Der heutige, zu 100 Prozent mit SAF betriebene Flug zeigt, wie wir den Transport sowohl jetzt als auch in Zukunft dekarbonisieren können, indem wir die Lebenszyklusemissionen um 70 Prozent senken und die nächste Generation von Lösungen inspirieren.“
„Diese Regierung hat den heutigen Flug zum Start unterstützt und wir werden die aufstrebende SAF-Industrie im Vereinigten Königreich weiterhin dabei unterstützen, Arbeitsplätze zu schaffen, die Wirtschaft anzukurbeln und uns zu Jet Zero zu bringen.“
Umweltaktivisten sagen jedoch, dass die potenziellen Vorteile von SAF überbewertet werden – und dass es zahlreiche Probleme bei der Kraftstoffversorgung gibt.
Anna Hughes, Direktorin von Flight Free UK, sagte: „Obwohl es vielversprechend klingt, dass ein Flug zu 100 Prozent mit SAF betankt werden kann, sind wir noch viele Jahre davon entfernt, sogenannte ‚nachhaltige‘ Treibstoffe in großem Umfang zu nutzen.“
„Wir haben einfach nicht genügend Ressourcen, um genügend SAF zu schaffen, um unsere aktuelle oder zukünftige Nachfrage nach Flügen zu befriedigen. Wir haben keine Zeit zum Warten. Um die Flugemissionen zuverlässig zu senken, müssen wir also weniger fliegen, was die Branche sicherlich nicht hören möchte.
„Dies ist ein entscheidender Moment für die Industrie und die Regierung, der es ihnen ermöglicht, so zu tun, als könnten wir weiterhin so viel fliegen, wie wir wollen, ohne die Umwelt zu schädigen. Die Realität ist, dass wir immer noch nicht herausgefunden haben, wie wir die Umweltschäden des Fliegens sinnvoll reduzieren können, daher muss die kurzfristige Antwort sein, dass wir es viel weniger tun müssen.“
Der erste vollständig SAF-angetriebene Flug eines britischen Flugzeugs fand vor einem Jahr statt, als ein RAF Voyager-Flugzeug – die militärische Version eines Airbus A330 – einen Testflug von Brize Norton in Oxfordshire aus durchführte.