In ein paar Tagen könnte der erste orbitale Raumflug von britischem Boden vom Spaceport Cornwell starten. Virgin Orbit hat angekündigt, dass das erste Fenster für seine historische „Start Me Up“-Mission am 9. Januar, Montag, um 22:16 UTC (17:15 Uhr Eastern Time) geöffnet wird. Wenn der Start aufgrund technischer Probleme oder schlechter Wetterbedingungen verschoben werden muss, hat das Unternehmen den ganzen Monat über Ersatztermine angesetzt.
Die Zivilluftfahrtbehörde (CAA) hat die Lizenzen, die Virgin Orbit benötigt, um Startaktivitäten in Großbritannien durchzuführen, bereits im Dezember genehmigt, nachdem sie die erste Startlizenz von Spaceport Cornwall genehmigt hatte. Virgin Orbit arbeitet für diese Mission mit der United Kingdom Space Agency (UKSA), dem Cornwall Council und der Royal Air Force zusammen.
Da Start Me Up in mehrfacher Hinsicht der „erste“ ist – es ist auch der erste internationale Start für Virgin Orbit sowie der erste kommerzielle Start aus Westeuropa – sagte das private Raumfahrtunternehmen, dass es „eine konservative Haltung in Bezug auf beibehalten wird Systemzustand, Wetter und alle anderen Elemente der Planung.” Das erhöht die Wahrscheinlichkeit einer Verzögerung, es sei denn, am Montag passt alles für Virgin Orbit. Trotzdem ist die Trägerrakete LauncherOne, die für diese Mission verwendet wird, jetzt an Cosmic Girl angeschlossen, dem Boeing 747-Flugzeug, das als Startplattform der ersten Stufe dienen wird. Das Unternehmen musste den in Long Beach, Kalifornien, hergestellten LauncherOne nach Großbritannien transportieren, um die Reise zu ermöglichen.
Die kleine – eigentlich große – Rakete, die 🚀 In Vorbereitung auf unseren ersten Auslandsstart überhaupt könnte #StartMeUp, mussten wir einen Weg finden, unsere Rakete sicher um die Welt zu transportieren. Tippen Sie hier, um die Reise von LauncherOne zu sehen @SpaceCornwall: https://t.co/Tu5BYrZgyX
— Jungfrauenbahn (@VirginOrbit) 5. Januar 2023
Die Mission wird nicht nur Geschichte schreiben, sondern auch Satelliten von sieben kommerziellen und staatlichen Kunden in den Orbit befördern. Es ist Nutzlast enthalten CIRCE (Coordinated Ionospheric Reconstruction CubeSat Experiment), ein Gemeinschaftsprojekt des UK Defense Science and Technology Laboratory und des US Naval Research Laboratory, und zwei CubeSats für die Prometheus-2-Initiative des britischen Verteidigungsministeriums.
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