Auch Rayyanah Barnawi, die erste arabische Astronautin, ist an der Mission beteiligt.
Zwei saudische Astronauten werden zum ersten Mal im Rahmen einer privaten Mission zur Internationalen Raumstation (ISS) reisen, um eine Reihe von Experimenten durchzuführen, berichtete die offizielle saudische Presseagentur (SPA).
Rayyanah Barnawi, die erste arabische Astronautin und Brustkrebsforscherin, und Kampfpilot Ali al-Qarni sollen am Sonntag mit einer Falcon 9-Rakete von SpaceX vom Kennedy Space Center in Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida abheben.
Bei ihrer Ankunft auf der ISS am Montag wird das Duo Peggy Whitson, eine ehemalige NASA-Astronautin, und den US-Piloten John Shoffner auf einer vom privaten Raumfahrtunternehmen Axiom Space organisierten Mission begleiten.
„Es ist mir eine große Freude und Ehre, die erste saudische Astronautin zu sein, die die Region vertritt“, sagte Barnawi kürzlich auf einer Pressekonferenz gegenüber Reportern.
Für al-Qarni ist die Mission auch eine längst verwirklichte Leidenschaft.
„Es ist eine großartige Gelegenheit für mich, meiner Leidenschaft nachzugehen und jetzt … zwischen den Sternen zu fliegen“, sagte er.
Laut SPA wird das Team 14 Experimente durchführen, die sich auf „Humanforschung, Zellwissenschaften und Cloud-Seeding-Experimente in der Mikrogravitationsumgebung“ konzentrieren.
Die Beteiligung Saudi-Arabiens an der Mission besteht auch darin, die weltraumwissenschaftliche Ausbildung im Königreich zu erweitern. Laut SPA werden saudische Studenten und Studentinnen an wissenschaftlichen Experimenten auf der ISS teilnehmen.
Barnawi sagte, sie freue sich darauf, ihre Erfahrungen mit der saudischen Jugend zu teilen.
„Es ist sehr aufregend, ihre Gesichter sehen zu können, wenn sie zum ersten Mal Astronauten aus ihrer eigenen Region sehen“, sagte sie.
Die Mission ist Teil von Saudi-Arabiens Vision 2030, einem Reformprogramm, das darauf abzielt, die Abhängigkeit des Landes vom Öl zu verringern und Arbeitsplätze für junge Saudis zu schaffen.
Im Jahr 2018 gründete Saudi-Arabien die Saudi Space Commission und startete letztes Jahr ein Programm zur Entsendung von Astronauten ins All.
Die Geschichte des Königreichs im Weltraum reicht bis ins Jahr 1985 zurück, als Prinz Sultan bin Salman bin Abdulaziz Al Saud, ein Luftwaffenpilot, an einer von den USA organisierten Weltraumreise teilnahm.
Die Region hat in den letzten Jahren Innovationen in der Branche hervorgebracht.
Im Jahr 2019 erreichte Hazzaa al-Mansoori aus den Vereinigten Arabischen Emiraten als erster Araber die ISS. Letzten Monat unternahm der VAE-Astronaut Sultan al-Neyadi als erster Araber einen Weltraumspaziergang.
Die ISS – ein seltenes Beispiel der Zusammenarbeit zwischen Russland und dem Westen – umkreist die Erde seit 1998 mit etwa 28.000 km (17.400 Meilen) pro Stunde.