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Die ersten humanitären Flüge trafen am Donnerstag im vom Vulkan und Tsunami heimgesuchten Tonga ein, fünf Tage nachdem die Doppelkatastrophe das pazifische Königreich vom Rest der Welt abgeschnitten hatte.
Tonga ist seit Samstag unzugänglich, als eine der größten Vulkanexplosionen seit Jahrzehnten die Nation in eine Ascheschicht hüllte, einen pazifischen Tsunami auslöste und lebenswichtige Unterwasserkommunikationskabel durchtrennte.
Zwei große Militärtransportflugzeuge aus Australien und Neuseeland landeten auf Tongas Hauptflughafen – erst kürzlich nach mühevoller Anstrengung von einer dicken Ascheschicht befreit.
“Gelandet!” sagte Australiens Minister für internationale Entwicklung und den pazifischen Raum, Zed Seselja, und begrüßte die Ankunft einer C-17, „die dringend benötigte humanitäre Hilfsgüter transportiert“.
“Eine zweite C-17 ist jetzt unterwegs”, fügte er hinzu.
Unter der Ausrüstung an Bord soll ein „Kompaktlader mit Kehrmaschine“ gewesen sein, um die Landebahn von Asche freizuhalten.
Neuseeland bestätigte, dass seine C-130 Hercules ebenfalls gelandet ist.
„Das Flugzeug transportiert Hilfsgüter für humanitäre Hilfe und Katastrophenhilfe, darunter Wasserbehälter, Kits für provisorische Unterkünfte, Generatoren, Hygiene- und Familienkits sowie Kommunikationsausrüstung“, sagte die neuseeländische Außenministerin Nanaia Mahuta.
Mehr als 80 Prozent der 100.000 Einwohner des Archipels sind von der Katastrophe betroffen, schätzten die Vereinten Nationen, und erste Einschätzungen deuten auf einen dringenden Bedarf an Trinkwasser hin.
Die ersten vereinzelten Bilder aus Tongas Hauptstadt Nuku’alofa zeigen aschfahle Gebäude, eingestürzte Mauern und Straßen, die mit Felsbrocken, Baumstämmen und anderen Trümmern übersät sind.
Die Tonganer arbeiteten tagelang am Flughafen und versuchten, die Landebahn von Asche zu befreien, damit die dringend benötigte Hilfe eintreffen konnte.
Die Arbeit war quälend langsam, da jeden Tag nur wenige hundert Meter geräumt wurden.
Da die Luftbrücke jetzt geöffnet ist, beeilen sich die Nationen, Hilfe zu holen.
Japan hat angekündigt, zwei C-130-Flugzeuge zu schicken, und Nationen von China bis Frankreich haben angegeben, dass sie ebenfalls Hilfe leisten werden.
Aber strenge Covid-Protokolle, die Tonga praktisch virenfrei gehalten haben, bedeuten, dass die Lieferung von Lieferungen „kontaktlos“ erfolgen wird.
Der neuseeländische Kommandeur James Gilmour sagte: „Es wird keinen Kontakt zwischen der neuseeländischen Verteidigungsstreitmacht und irgendjemandem vor Ort geben.“
Die Besatzung sollte nur 90 Minuten am Boden sein.
“Beispiellose Katastrophe”
Drei Menschen wurden getötet, als der Vulkan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai am Samstag explodierte und Tsunamiwellen auslöste, die Häuser niederrissen und weit verbreitete Überschwemmungen verursachten.
Es wurde berichtet, dass Wellen von bis zu 15 Metern (50 Fuß) fast jedes Haus auf einigen abgelegenen Inseln zerstört haben.
Die tongaische Regierung hat den doppelten Ausbruch-Tsunami als „eine beispiellose Katastrophe“ bezeichnet und den fast einmonatigen nationalen Notstand ausgerufen.
Als die Unterwasser-Caldera explodierte, schoss sie Trümmer 30 Kilometer (19 Meilen) in die Luft und lagerte Asche und sauren Regen über das Königreich der 170 Inseln ab – was die Wasservorräte vergiftete.
„Die Wasserversorgung in ganz Tonga wurde durch den Ascheregen und das Salzwasser des Tsunamis stark beeinträchtigt“, sagte Katie Greenwood von der Internationalen Föderation der Rotkreuz- und Rothalbmondgesellschaften.
Es gibt auch Befürchtungen um die Nahrungsmittelversorgung der Insel, wobei Fatafehi Fakafanua, Sprecherin der Nationalversammlung, unter Tränen sagte, „die gesamte Landwirtschaft ist ruiniert“.
Schiffe ankommen
Australien und Neuseeland schicken ebenfalls Hilfe auf dem Seeweg, wobei die Schiffe der Royal New Zealand Navy, HMNZS Wellington und HMNZS Aotearoa, voraussichtlich am Freitag in tonganischen Gewässern eintreffen werden.
Sie tragen Wasservorräte und eine Entsalzungsanlage mit einer Kapazität von 70.000 Litern pro Tag sowie Hydrografie- und Tauchpersonal der Marine, um die Schifffahrtskanäle zu überwachen.
Auch das australische Militärhilfsschiff HMAS Adelaide steht in Brisbane bereit. Es sei Canberras „Hoffnung und Absicht“, dass das Schiff am Freitag in Richtung des Inselkönigreichs aufbrechen werde, sagte ein australischer Beamter.
Die HMAS Adelaide wird „Wasserreinigungsausrüstung und zusätzliche Hilfsgüter“ sowie zwei Chinook-Schwerlasthubschrauber transportieren.
Der Ausbruch löste eine Druckwelle aus, die den Planeten mit Überschallgeschwindigkeiten von etwa 1.230 Kilometern pro Stunde durchquerte, sagte das neuseeländische National Institute of Water and Atmospheric Research.
Es brach ein lebenswichtiges Unterwasser-Kommunikationskabel, das Tonga mit dem Rest der Welt verbindet, und ließ die Tonganer im Ausland sich bemühen, ihre Lieben zu kontaktieren.
Während die teilweise Kommunikation am Mittwoch wiederhergestellt wurde, sagte der Mobilfunkanbieter Digicel, dass die hohe Anzahl von Anrufen auf der Insel zu Verzögerungen führte.
Es wird voraussichtlich mindestens einen Monat dauern, bis die Seekabelverbindung vollständig wiederhergestellt ist.
(AFP)