WISSENSCHAFTLER haben die ersten Bilder eines winzigen Satelliten veröffentlicht, der beobachtete, wie ein Raumschiff am Montag in einen Asteroiden einschlug.
Das mikrowellengroße Raumschiff LICIACube hat Schnappschüsse von Nasas erfolgreichem DART-Absturz aufgenommen, der darauf abzielte, die Umlaufbahn des Weltraumfelsens zu verändern.
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Die Bilder erreichten die Erde 24 Stunden später und zeigen helle Trümmer, die von der unglaublichen Kollision in 6,8 Millionen Meilen Entfernung stammen.
Sie nahmen auch ein Vorher-Nachher-Bild des Didymos-Systems auf, dem Felsenpaar, das als Ziel von DART diente.
Laut Nasa war die 330-Millionen-Dollar-Mission der erste Test eines neuen planetaren Verteidigungssystems.
In Zukunft könnten ähnliche Raumfahrzeuge verwendet werden, um Doomsday-Asteroiden auf einer Kollisionsbahn mit unserem Planeten abzulenken.
Die Weltraumbehörde übertrug Live-Aufnahmen von DART, als es Dimorphos traf, einen 550-Fuß-Mond, der den Asteroiden Didymos umkreist.
LICIACube, ein Satellit, der sich vor dem Aufprall von der Raumsonde löste, sammelte Daten vor, während und nach dem Absturz.
Bilder der in Italien gebauten Sonde zeigen Didymos im Vordergrund, der als großer, heller Fleck erscheint.
Dahinter befindet sich der kleinere Mond Dimorphos mit einer Reihe von wirbelnden Linien, die in alle Richtungen davon ausbrechen.
Diese Linien sind Trümmer von DART, der katapultiert wurde, als er mit 4,1 Meilen pro Sekunde (6,6 km/s) mit dem Weltraumfelsen kollidierte.
Die Bilder sollen zeigen, wie viel vom Kleinmond durch den Einschlag zerstört wurde, sowie Aufschluss über seine Zusammensetzung geben.
Der Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIAcube) wurde von der italienischen Weltraumbehörde gebaut und zusammen mit DART gestartet.
Es ist mit zwei Kameras, LEIA und LUKE, ausgestattet, die während seines Vorbeiflugs in einer Entfernung von 34 Meilen von Didymos Bilder aufgenommen haben.
Nach dem Vorbeiflug wird es einige Wochen damit verbringen, Daten zurück zur Erde zu senden.
Wenn es noch genug Treibstoff übrig hat, können die Forscher es dann zu einem Asteroidenbesuch schicken.
Während Dimorphos keine Bedrohung für die Erde darstellte, war das Ziel der Mission zu demonstrieren, dass gefährliche ankommende Felsen abgelenkt werden können, indem man sie absichtlich zerschmettert.
Die Mitarbeiter der US-Raumfahrtbehörde jubelten und klatschten in einem online geteilten Video, als das Raumschiff in der Größe eines Verkaufsautomaten erfolgreich in Dimorphos einschlug, das die Größe eines Fußballstadions hat.
„Und wir haben Auswirkungen. Ein Triumph für die Menschheit im Namen der planetarischen Verteidigung“, sagte ein Mitglied des Nasa-Teams in einem Video, das im Kontrollraum aufgenommen wurde, als die Kollision stattfand.
In einer Live-Frage-und-Antwort-Sitzung nach dem Absturz sagten hochrangige Führungskräfte der Nasa und des Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, die Mission sei „direkt in der Mitte“ verlaufen und nichts sei schief gelaufen.
Dimorphos ist Teil eines binären Asteroidensystems und umkreist Didymos, was etwa 11 Stunden und 55 Minuten dauert.
Aber die Astronomen der Nasa hoffen, dass Dart, während er sich dabei selbst zerstört, diese Umlaufzeit um etwa 10 Minuten verkürzt hat.
Es wird mehrere Wochen dauern, bis die Wissenschaftler sagen können, ob das Experiment funktioniert hat.
Die Nasa sagte zuvor: „Darts Zielasteroid ist keine Bedrohung für die Erde, aber das perfekte Testgelände, um zu sehen, ob diese Methode der Asteroidenablenkung – bekannt als kinetische Impaktortechnik – ein praktikabler Weg wäre, unseren Planeten zu schützen, wenn ein Asteroid auf einem Kollisionskurs mit der Erde wurden in der Zukunft entdeckt.”
Derzeit befinden sich etwa 27.000 Asteroiden in der erdnahen Umlaufbahn.
Felsen, die 140 Meter (460 Fuß) und größer sind und während der Umlaufbahn näher als 4,7 Millionen Meilen (7,5 Millionen km) kommen, werden als potenziell gefährliche Asteroiden (PHAs) eingestuft.
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