WASHINGTON (AP) – Archäologen haben die frühesten direkten Beweise für das Reiten – eine Innovation, die die Geschichte verändern würde – in 5.000 Jahre alten menschlichen Skeletten in Mitteleuropa gefunden.
„Wenn Sie auf ein Pferd steigen und es schnell reiten, ist es aufregend – ich bin sicher, dass die alten Menschen genauso empfanden“, sagte David Anthony, Mitautor der Studie und Archäologe vom Hartwick College. „Reiten war das Schnellste, was ein Mensch vor den Eisenbahnen erreichen konnte.“
Die Forscher analysierten mehr als 200 Skelettreste aus der Bronzezeit in Museumssammlungen in Bulgarien, Polen, Rumänien, Ungarn und der Tschechischen Republik, um nach Anzeichen dessen zu suchen, was der Co-Autor und Anthropologe Martin Trautmann von der Universität Helsinki als „Reiter-Reiter-Syndrom“ bezeichnet. Märchenmarkierungen, die darauf hindeuten, dass eine Person wahrscheinlich auf einem Tier geritten ist, einschließlich charakteristischer Verschleißspuren an Hüftpfannen, Oberschenkelknochen und Becken.
„Man kann Knochen wie Biographien lesen“, sagt Trautmann, der zuvor ähnliche Abnutzungsmuster an Skeletten aus späteren Epochen untersucht hat, als das Reiten in den historischen Aufzeichnungen fest verankert ist.
Die Forscher konzentrierten sich auf menschliche Skelette – die in Grabstätten und Museen leichter zu erhalten sind als Pferdeknochen – und identifizierten fünf wahrscheinliche Reiter, die vor etwa 4.500 bis 5.000 Jahren lebten und zu einem bronzezeitlichen Volk namens Yamnaya gehörten.
„Es gibt frühere Beweise für das Anspannen und Melken von Pferden, aber dies ist bisher der früheste direkte Beweis für das Reiten“, sagte der Archäologe Alan Outram von der University of Exeter, der nicht an der Forschung beteiligt war, aber den Ansatz lobte.
Die Studie wurde am Freitag im Fachblatt veröffentlicht Wissenschaftliche Fortschritte.
Die Domestizierung von Wildpferden in den Ebenen Eurasiens war ein Prozess, kein einmaliges Ereignis, sagen die Forscher.
Archäologen haben zuvor Beweise gefunden von Menschen, die Stutenmilch in Zahnresten konsumieren, und Hinweise auf Pferde, die von Geschirren und Gebissen kontrolliert werden, die mehr als 5.000 Jahre zurückreichen, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass die Pferde geritten wurden.
Die Yamnaya-Kultur, die für ihre charakteristischen Grabhügel bekannt ist, hat ihren Ursprung in dem Gebiet, das heute zur Ukraine und Westrussland gehört, einem Gebiet, das als pontische kaspische Steppe bezeichnet wird. Die Pferde, die sie hielten, unterschieden sich von modernen Pferden – wahrscheinlich leichter zu erschrecken und weniger tolerant gegenüber Menschen – obwohl sie möglicherweise die unmittelbaren genetischen Vorfahren von waren moderne Pferdedie einige Jahrhunderte später auftauchte, sagen die Forscher.
Die Yamnaya sind am bedeutendsten wegen ihrer dramatischen Ausbreitung in Eurasien in nur wenigen Generationen – sie bewegen sich westwärts nach Ungarn und ostwärts in die Mongolei, sagte der Archäologe und Co-Autor Volker Heyd von der Universität Helsinki.
„Die Verbreitung der indogermanischen Sprachen ist mit ihrer Bewegung verbunden, und sie haben die genetische Ausstattung Europas umgestaltet“, sagte er.
Ihre Beziehung zu Pferden könnte diese atemberaubende Bewegung teilweise ermöglicht haben, vermuten die Forscher. „Pferde erweitern das Konzept der Entfernung – Sie beginnen, Orte als erreichbar zu betrachten, die zuvor unerreichbar waren“, sagte Co-Autor Anthony, der Archäologe des Hartwick College.
Das bedeutet nicht, dass die Yamnaya-Leute Krieger zu Pferd waren, da die Pferde, auf denen sie ritten, wahrscheinlich zu scheu für stressige Schlachtfeldsituationen waren, sagte er. Aber Pferde könnten es den Yamnaya ermöglicht haben, effektiver zu kommunizieren, Allianzen zu bilden und die Rinderherden zu verwalten, die für ihre Wirtschaft von zentraler Bedeutung waren.
Da nur ein kleiner Prozentsatz der untersuchten Skelette alle sechs Merkmale des Reitens deutlich aufwies, „scheint es, dass eine Minderheit der Menschen damals Reiter waren – das deutet nicht darauf hin, dass eine ganze Gesellschaft auf dem Reiten aufgebaut wurde“, sagte Molekular Archäologe Ludovic Orlando, der am Zentrum für Anthropobiologie und Genomik von Toulouse in Frankreich ansässig ist und nicht an der Forschung beteiligt war.
Dennoch lobte er die Arbeit dafür, dass sie dazu beitrug, die potenzielle Entstehung des Reitens besser zu bestimmen.
„Hier geht es um die Ursprünge von etwas, das die Menschheitsgeschichte beeinflusst hat, wie es nur wenige andere Dinge getan haben“, sagte Orlando.
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