Am Dienstag wurden die ersten Bilder des europäischen Weltraumteleskops Euclid veröffentlicht. Sie zeigen einen Nebel, der einem Pferdekopf ähnelt, noch nie zuvor gesehene entfernte Galaxien und sogar „Indizienbeweise“ für schwer fassbare dunkle Materie.
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Euclid startete im Juli zur weltweit ersten Mission, die darauf abzielte, die bleibenden kosmischen Geheimnisse der Dunklen Materie und Dunklen Energie zu erforschen.
Dies geschieht zum Teil durch die Kartierung eines Drittels des Himmels – der unglaubliche zwei Milliarden Galaxien umfasst – um die angeblich genaueste 3D-Karte des Universums aller Zeiten zu erstellen.
Nachdem Euclid sich seinem Weltraumteleskopkollegen James Webb an einem stabilen Schwebepunkt etwa 1,5 Millionen Kilometer (mehr als 930.000 Meilen) von der Erde angeschlossen hatte, begann er, seine ersten Beobachtungen zurückzusenden.
Der Chef der Europäischen Weltraumorganisation, Josef Aschbacher, sagte in einer Erklärung, dass Euklids erste fünf Bilder „ehrfurchtgebietend waren und uns daran erinnern, warum es wichtig ist, dass wir in den Weltraum fliegen, um mehr über die Geheimnisse des Universums zu erfahren“.
Dazu gehören ein Bild des Pferdekopfnebels und eines Teils des berühmten Sternbildes Orion sowie Spiralgalaxien und „unregelmäßige“ Galaxien.
Aber Rene Laureijs, Wissenschaftler am Euclid-Projekt, sagte gegenüber AFP, dass das Aufregendste für das Team ein Bild des Perseus-Clusters war, einer riesigen entfernten Ansammlung von mehr als tausend Galaxien.
Im Hintergrund des Haufens lauern laut ESA mehr als 100.000 weitere Galaxien, von denen einige 10 Milliarden Lichtjahre entfernt sind und noch nie zuvor gesehen wurden.
„Detektiv im dunklen Universum“
Jean-Charles Cuillandre, ein weiterer Wissenschaftler, der an Euclid arbeitet, sagte gegenüber AFP, dass Euclid sich von anderen Weltraumteleskopen dadurch unterscheidet, dass es ein sehr weites Sichtfeld einnimmt, „wie es in der Geschichte der Astronomie noch nie zuvor gesehen wurde“.
Im Vergleich dazu blickt das Webb-Teleskop „durch ein Nadelöhr auf den Himmel“, sagte er.
Dieser weite Blickwinkel bedeutet, dass solch große Bilder extrem schnell aufgenommen werden können – die fünf neuen Bilder benötigten nur etwa acht Stunden der Teleskopzeit.
Bilder von weiteren 16 Stunden – also einem ganzen Tag – werden im Januar veröffentlicht.
Unser nächstes Bild zeigt Euklids Blick auf einen Kugelsternhaufen namens NGC 6397.
Dies ist der zweitnächste Kugelsternhaufen zur Erde. Es handelt sich um Ansammlungen Hunderttausender Sterne, die durch die Schwerkraft zusammengehalten werden.
Derzeit kann kein anderes Teleskop als Euklid ein ganzes… beobachten. pic.twitter.com/JAdOmmADnY
– ESA (@esa) 7. November 2023
Die ESA hat Euklid als ihren „Detektiv des dunklen Universums“ bezeichnet. Er soll untersuchen, warum 95 Prozent des Universums aus dunkler Materie und dunkler Energie zu bestehen scheinen, über die wir nur sehr wenig wissen.
„Dunkle Materie zieht Galaxien zusammen und sorgt dafür, dass sie sich schneller drehen, als sichtbare Materie allein erklären kann; dunkle Energie treibt die beschleunigte Expansion des Universums voran“, erklärte ESA-Wissenschaftsdirektorin Carole Mundell.
Laut Laureijs deuten Euklids frühe Bilder bereits auf „Indizienbeweise“ für dunkle Materie hin.
Er sagte zum Beispiel, es sei „überraschend“, dass Euklid keine Sterne entdeckt habe, die dem Kugelsternhaufen NGC 6397, einer Ansammlung von Hunderttausenden Sternen, folgten.
„Eine der Theorien besagt, dass es um den Kugelsternhaufen dunkle Materie geben könnte, die alle Sterne zusammenhält“, sagte Laureijs.
Gehen Sie in der Zeit zurück
Durch das Einfangen von Licht, das 10 Milliarden Jahre gebraucht hat, um die Erdumgebung zu erreichen, hofft Euclid auch, besser zu verstehen, wie dunkle Energie die Expansion des Universums seit dem Urknall vor 13,8 Milliarden Jahren vorangetrieben hat.
Sobald Euklid genügend Daten gesammelt hat, planen die Wissenschaftler, eine 3D-Karte zu zeichnen – die dritte Dimension ist die Zeit.
Laureijs sagte, die Karte würde es den Menschen ermöglichen, „durch einen Teil des Himmels zu gehen und 10 Milliarden Jahre in die Vergangenheit zu reisen“.
Dies muss jedoch auf zukünftige Datenveröffentlichungen über die geplante sechsjährige Mission warten.
Für Euklid lief nicht alles reibungslos.
Als die Wissenschaftler mit ihren Beobachtungen begannen, stellten sie fest, dass kosmische Strahlung den äußerst empfindlichen Feinführungssensor des Teleskops störte.
Die Software des Raumfahrzeugs verfügte über einen Algorithmus, der von der kosmischen Strahlung „getäuscht“ wurde, sagte Laureijs.
Dem Team vor Ort gelang es jedoch, einen neuen Algorithmus auf das Raumschiff zu laden. „Jetzt funktioniert es einwandfrei“, sagte Laureijs.
Es gab auch ein Problem mit Sonnenlicht, das von einem Triebwerksausleger reflektiert wurde, was eine leichte Drehung des Teleskops erforderlich machte, fügte er hinzu.
Nach Angaben der ESA wird in Kürze eine Reihe wissenschaftlicher Arbeiten veröffentlicht, in denen der Inhalt der fünf neuen Bilder analysiert wird.
(AFP)