Als die europäische Super League auf spektakuläre Weise torpediert wurde, klopften sich alle im Fußball massiv auf die Schulter.
Das Projekt 2021 – zu dem die beiden Manchester-Klubs Arsenal, Liverpool, Chelsea und Spurs gehörten – hätte die Premier League ruinieren können.
Aber auch nach seinem Abbruch behielt der englische Fußball aus finanzieller Sicht seinen Status als mächtigstes Fußballmonster der Welt.
Doch niemand sah Saudi-Arabien kommen.
Es ist 20 Jahre her, dass Roman Abramovich den Fußball in diesem Land veränderte, indem er Chelsea mit seinem russischen Ölgeld kaufte.
Chelsea war eine Zeit lang der finanziell stärkste Verein des Landes, bis Manchester City 2008 die Unterstützung aus Abu Dhabi erhielt.
Aber der bemerkenswerte Aufstieg der Saudi Pro League könnte einen noch größeren Einfluss auf alle unsere Vereine haben.
Das Problem ist, dass niemand eine Ahnung hat, wie viele große Stars die Division aufsaugen will.
Cristiano Ronaldos Wechsel von Manchester United zu Al-Nassr im Dezember, der ihm ein Gehalt von 170 Millionen Pfund pro Jahr einbrachte, schien ein Blitzschlag zu sein.
Stattdessen erwies es sich als der erste einer Reihe von bahnbrechenden Veränderungen bis ins Jahr 2023.
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Das Weltrekordangebot des saudischen Klubs Al-Hilal über 259 Millionen Pfund für den Star von Paris Saint-Germain, Kylian Mbappe, ist in Bezug auf die Ablösesumme ein Wendepunkt.
Das Gleiche gilt für seinen potenziellen Jahresverdienst von 605 Millionen Pfund.
Ein weiterer Game-Changer ist der ehemalige Aston-Villa-Trainer Steven Gerrard – der wahrscheinlich bald keinen weiteren Job in der Premier League bekommen wird – und 15 Millionen Pfund pro Jahr erhält, um die Leitung von Al-Ettifaq zu übernehmen.
Das hat die Messlatte höher gelegt, denn Fulhams Marco Silva wurde als Trainer von Al-Ahli 40 Millionen Pfund über einen Zeitraum von zwei Jahren angeboten.
Eine weitere seismische Veränderung sind die Lohnangebote in der zweiten saudischen Liga.
Chef Robbie Fowler nimmt bei Al-Qadsiah fast 500.000 Pfund pro Jahr mit nach Hause.
Jetzt haben die Trainer der EFL einen möglichen Wechsel an den Golf im Auge.
Ein Spieler wie N’Golo Kante, der ein Jahresgehalt von 86 Millionen Pfund erhält, ist ein weiterer Wendepunkt.
Er ist ein brillanter Mittelfeldspieler, aber wie der Franzose immer zugegeben hat, führt er ein bescheidenes Leben, was sich daran zeigt, dass er früher in einem Mini zum Trainingsgelände von Chelsea fuhr.
Die Tatsache, dass sein Agent aufgrund der „Bildrechte“ des Spielers sein Jahresgehalt um einen unglaublichen Betrag steigern konnte, war also nicht nur ärgerlich, sondern hat nun auch die potenziellen Einnahmen anderer Fußballer erhöht, die möglicherweise nicht über das größte Profil verfügen.
Und das Spiel würde noch weiter ins Wanken geraten, wenn die derzeitigen Nationalspieler ins Königreich reisen würden – zum Beispiel der Engländer Jordan Henderson, der darüber nachdenkt, sich Gerrard bei Al-Ettifaq anzuschließen.
Unglaublicherweise hat sich die umstrittene Übernahme Newcastles durch die Investmentabteilung der saudi-arabischen Regierung im Jahr 2021 als bloßer Nebenschauplatz dessen erwiesen, was jetzt im Land geschieht.
Das alles scheint weit entfernt von April 2021 zu sein, als wir uns Sorgen um die ESL machten.
Es war auch ungefähr zu dieser Zeit, als die Finanzen des Fußballs aufgrund der Auswirkungen von Covid angeschlagen waren.
Wir haben sogar darüber gesprochen, wie der Sport in Bezug auf lächerliche Löhne und Ablösesummen endlich einen dringend benötigten Neustart bekommen könnte.
Damals mussten Premier-League-Spieler und andere Spieler in ganz Europa Gehaltskürzungen hinnehmen.
Jetzt können dieselben Stars bei ihren Gehaltswünschen ein paar Nullen hinzufügen, wenn sie über einen Umzug in die Wüste nachdenken.
Es gibt offensichtliche Vergleiche mit dem saudischen Projekt und der chinesischen Super League – aber dieses Projekt basiert auf weitaus stabileren Fundamenten.
Die Vorwürfe des Sportswashing sind verständlich und die Menschenrechtslage des Landes ist eine Schande.
Aus sportlicher Sicht sollte Saudi-Arabien, ein Land mit 37 Millionen Einwohnern und Fußball als Nationalsport, nicht mit dem benachbarten Katar verwechselt werden, einem kleinen Staat mit einer Bevölkerung von weniger als drei Millionen, wobei die meisten dieser Auswanderer Cricket bevorzugen.
Seit Ronaldos Ankunft in Saudi-Arabien ist auch die Zuschauerzahl in der Pro League gestiegen, obwohl sie immer noch bei etwa 10.000 pro Spiel liegt.
Der in Jeddah ansässige Meister Al-Ittihad, zu dem Kante und Karim Benzema wechselten, hat rund 40.000 Zuschauer.
Auch das Social-Media-Engagement von Frauen und Mädchen im Fußball hat enorm zugenommen, was ein weiteres Ziel der Regierung ist.
Im Moment gibt es viele Fragen über die Richtung der Saudi Pro League und wie schnell sie sich entwickeln wird.
Aber was wir wissen ist, dass diejenigen, die hinter diesem Projekt stehen, immer bekommen, was sie wollen, also sollten wir nicht erwarten, dass dies anders sein wird.
Ob Mbappe Frankreich verlässt oder Henderson England verlässt, es wird noch viele weitere geben, die das Geld annehmen werden.
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