Anwohner, die in der Nähe eines der umstrittensten geplanten Fracking-Standorte Großbritanniens leben, haben mit Erstaunen reagiert, nachdem bekannt wurde, dass Fracking-Unternehmen selbst damit beauftragt werden könnten, die lokale Meinung darüber zu befragen, ob Bohrungen durchgeführt werden sollten.
Regierungsquellen haben vorgeschlagen, dass Unternehmen wie Cuadrilla – und nicht Räte oder andere unabhängige Gremien – beauftragt werden, zu testen, ob das umstrittene Verfahren Unterstützung findet.
Es wirft die bizarre Aussicht auf, dass Minister Pläne für ein Verfahren durchwinken, von dem bekannt ist, dass es Erdbeben verursacht, auf der Grundlage, dass die Organisation, die es durchführt, ihnen versichert hat, dass die Menschen gerne mit Zittern leben.
„Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie so etwas Lächerliches gehört“, sagte Barbara Richardson von Frack Free Lancashire. „Ich kann mir keine Parallele dazu vorstellen, die jemals passiert ist. Das verstößt gegen alle demokratischen Normen.
„Können wir uns wirklich vorstellen, dass Fracking-Unternehmen zur Regierung zurückgehen und sagen: ‚Oh ja, eigentlich wollen sie nicht, dass wir bohren, also werden wir es nicht tun.’ Sie werden es auf jede erdenkliche Weise verdrehen, um das Urteil zu erhalten, das sie wollen.“
Richardson selbst gehörte zu einer Gruppe von Frauen – den selbsternannten Lancashire Nanas – die sechs Jahre damit verbrachten, gegen geplante Fracking-Standorte in Roseacre und, bekannter, Preston New Road in der Nähe des Dorfes Little Plumpton zu kämpfen.
Sie veranstalteten Massendemonstrationen, riefen sehr populäre Petitionen ins Leben und besetzten für kurze Zeit einen Ort. Oft mit gelben Wappenröcken und Kopftüchern bekleidet, errichteten sie ein weitläufiges Protestlager, organisierten wöchentliche Mahnwachen, an denen Hunderte von Einheimischen teilnahmen, und blockierten Fahrzeuge, die zu Brunnen fuhren.
Schließlich, im Jahr 2019 – nachdem die Gruppe dazu beigetragen hatte, aufzuzeigen, wie Erkundungsbohrungen in nur zwei Wochen mehr als 15 erhebliche Erschütterungen verursacht hatten – lenkte die Regierung von Boris Johnson ein und verbot Fracking nicht nur in Lancashire, sondern im ganzen Land.
Jetzt, nachdem die neue Premierministerin Liz Truss letzten Monat von einem Wahlprogramm der Konservativen abgefallen ist, den Prozess zu verbieten, bereitet sich die Gruppe auf einen erneuten Kampf vor.
Wie genau die neuen Pläne für Fracking-Unternehmen zum Testen der sogenannten lokalen Zustimmung funktionieren würden, bleibt unklar – aber ein Vorschlag ist, dass Wirtschaftssekretär Jacob Rees-Mogg Fracking-Unternehmen auffordern würde, nachzuweisen, dass sie eine Schwelle der Unterstützung bei Anwohnern erreicht haben.
Die Unternehmen wiederum könnten die Unterstützung der Anwohner gewinnen, indem sie finanzielle Vorteile oder Gelder für Energierechnungen anbieten.
„Im Grunde genommen Bestechung“, sagte Richardson, ein IT-Experte im Ruhestand. „Und das wird trotzdem nicht funktionieren, weil das Gefühl dagegen hier so stark ist. Aber die Sorge ist jetzt, dass diese Unternehmen die Dinge im Wesentlichen verdrehen können, um zu sagen, dass es Unterstützung gibt.“
In einem aufreibenden Interview mit Radio Lancashire am Donnerstag lehnte es Frau Liz Truss ab, die Situation weiter zu klären.
„Der Energieminister wird detaillierter darlegen, wie das genau aussieht, aber es bedeutet sicherzustellen, dass es lokale Unterstützung gibt, um voranzukommen“, sagte sie. “Es gibt verschiedene Details, die durchgearbeitet werden müssen.”
Labour hat angekündigt, Fracking zu verbieten, wenn es bei den nächsten Parlamentswahlen gewählt wird.