TAUSENDE Newcastle-Fans sind vor dem Champions-League-Duell des Klubs am Dienstag nach Mailand gekommen.
Aber es gibt noch mehr Besorgnis über das Drama, das sich abseits des Spielfelds abspielen könnte, wenn die Anhänger der Magpies gegen die eingefleischten Fans des AC Mailand antreten.
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Die überorganisierten Ultras Warriors geloben, für ihren Verein „zu jubeln, aufzuhetzen, zu schreien und zu kämpfen“, offenbar ohne Angst vor den Konsequenzen.
Obwohl ihre Leidenschaft für den Fußball im Vordergrund ihrer Mission steht, stehen fliegende Fäuste, Leuchtraketen und Anarchie oft im Mittelpunkt.
Ein Newcastle-Fan wurde bereits vor dem Spiel in der italienischen Stadt von mindestens sieben maskierten Schlägern überfallen und niedergestochen.
Der Horrorvorfall mit dem britischen Vater Eddie McKay (58) hat Befürchtungen geweckt, dass bei Vorfällen im Zusammenhang mit Fußball noch mehr Blut vergossen werden könnte.
Eine neue Generation von Fans, die aus dem berüchtigten Verein Fossa dei Leoni (Höhle des Löwen) hervorgegangen ist, trägt nun die Fackel für ihren geliebten Verein.
Doch ihr Hang zu Gewalt, politischer Unruhe und erbitterten Rivalitäten bleibt der Kern der Gruppe.
Die Fossa dei Leoni wurde ursprünglich 1968 gegründet und gilt als Pionierin der modernen Ultra-Bewegung in Italien.
Die Gruppe bot ihrem Verein unerschütterliche Unterstützung und schmetterte von Ramp 18 im San Siro-Stadion voller Loyalität Texte.
Später dominierten sie die Curva Sud und wurden zum Herzschlag der Diavolo-Unterstützung, während sie sich mit Mitgliedern der Brigate Rossonere und den Commandos Tigre zusammenschlossen.
Doch der Zustrom an Anhängern war aufgrund unterschiedlicher politischer Ideologien bekanntermaßen angespannt, was zu einer Reihe explosiver Spaltungen führte.
Fossa löste sich schließlich 2005 nach einem bizarren Streit um ein gestohlenes Banner während eines Spiels zwischen Mailand und Juventus auf.
Der Firma gelang es angeblich, einer Ultra-Gruppe namens Viking, die ihre Rivalen unterstützte, eine Flagge zu stehlen und sie triumphierend in der Curva Sud zu entfalten.
Doch später stellte sich heraus, dass die Flagge nicht gestohlen, sondern „ohne Ehre“ erworben worden war – und damit gegen Fossas ungeschriebene Regeln.
Später übten Juventus-Fans Rache und schnappten sich eines der Banner der Gruppe, bevor sie es spöttisch im Fanzine der Vikings posteten.
Beide Banner wurden schließlich an ihre rechtmäßigen Besitzer zurückgegeben, es kursierten jedoch Gerüchte, dass die Polizei an dem Waffenstillstand beteiligt gewesen sei.
Dies würde als eine weitere Todsünde angesehen werden – und die Auflösung von Fossa trug wenig dazu bei, die Spekulationen zu unterdrücken oder den Machtkämpfen ein Ende zu setzen.
Es kam zu einem blutigen Kampf, der Berichten zufolge durch einen Streit um Merchandising und Tickets noch verschärft wurde und bei dem ein Milan-Fan in die Beine geschossen wurde.
Brigate Rossonere und Commandos Tigre lebten weiter, während ehemalige Fossa-Mitglieder sich in Ultra Warriors umbenannten.
Bei der Bekanntgabe ihrer Gründung sagte die Gruppe, sie sei „aus der Synergie einiger Militanter der ehemaligen Fossa dei Leoni entstanden“.
In einer Pressemitteilung heißt es: „Die neuen Krieger, die in Gelassenheit und Übereinstimmung mit den übrigen Gruppen der Kurve die Lücke füllen werden, die sowohl im Süden als auch in unseren Herzen hinterlassen wird.“
„Wie die Mehrheit der italienischen Fans sind wir von keiner politischen Ideologie geprägt, weder rot noch schwarz, sondern nur und ausschließlich rot und schwarz.“
„Wir sind eine unabhängige Gruppe und unser einziger Zweck ist es, zu jubeln, aufzustacheln, zu schreien, zu kämpfen … nur für einen Zweck … unser magisches Mailand.“
Berichten zufolge wird die unpolitische Gruppe von Luca Lucci angeführt, der derzeit wegen Drogenhandels eine siebenjährige Haftstrafe verbüßt.
Der Hintergrund ihres mutmaßlichen Anführers hat Befürchtungen geweckt, dass es sich bei den Ultra Warriors mittlerweile eher um eine Mafia als um eine Bande von Fußballfans handelt.
Italienische Medien behaupten, Lucci habe über die Ermordung des legendären Chefs der Inter Mailand Ultras, Vittorio Boiocchi, gesprochen.
Der 69-Jährige, der 26 Jahre hinter Gittern verbrachte, wurde im Oktober letzten Jahres vor seinem Haus am Stadtrand von Mailand erschossen.
Entsprechend Calcio MercatoLucci warnte einen Verbrecherboss: „Boiocchi? Du musst ihn töten, Vittorio ist verrückt, er wird dich töten. Du musst ihn niederwerfen.“
Mit rigorosen wöchentlichen Treffen bleiben die kultähnlichen Anhänger des AC Mailand eine strukturierte und beängstigende Präsenz.
Von den Mitgliedern der Ultras Warriors wird erwartet, dass sie die Tribünen von San Siro säumen, während sie ihrem Verein beim Spiel gegen Newcastle zusehen.
Es wird vorhergesagt, dass die Rückkehr der Toon in die Champions League nach 20 Jahren sowohl auf als auch neben dem Spielfeld explosiv sein wird.
In verrückten Szenen wurden bereits Briten gesehen, die oben ohne durch die rutschigen Straßen Mailands rutschten, während Dutzende zusahen.
Die Fans der Magpies mussten sich um einen der 4.300 Plätze für die Gastmannschaft bemühen, und diese waren schon lange ausverkauft.
Doch andere treue Anhänger stürmten immer noch ohne Ticket in die Stadt.
Das letzte Mal, dass die Mannschaft in diesem Wettbewerb auswärts spielte, fand 2003 ebenfalls in Mailand statt, wo 12.000 Gästefans das 2:2-Unentschieden gegen Inter verfolgten.
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