Meine Damen und Herren, lassen Sie mich zunächst die verehrten Gäste dieser wichtigen Konferenz begrüßen, Kommissar Olivér Várhelyi, der sich uns per Videobotschaft aus Brüssel anschließt, sowie den stellvertretenden Minister Jaroslav Miller, den stellvertretenden Minister Martin Dvořák und die stellvertretende Generalsekretärin Tanja Miščević, die heute physisch hier bei uns sind.
Ich möchte betonen, dass die heutige Konferenz des Europäischen Wirtschafts- und Sozialausschusses mit viel geschätzter Unterstützung der Europäischen Kommission, des Regionalen Kooperationsrates und unter der Schirmherrschaft des tschechischen Ratsvorsitzes der Europäischen Union organisiert wird.
Gestatten Sie mir auch, alle hier bei uns in der schönen Stadt Prag anwesenden Teilnehmerinnen und Teilnehmer aus den Arbeitgeberverbänden, Gewerkschaften und zivilgesellschaftlichen Organisationen des Westbalkans, der Tschechischen Republik sowie aus dem Rest Europas herzlich willkommen zu heißen Union und Europa. Ebenso begrüße ich diejenigen, die uns online per Webstreaming folgen.
Heute sind wir hier, um über die Jugendpolitik im Westbalkan als wesentliches Element für die Zukunft der Region und Europas zu diskutieren. Wir werden das Thema Jugendpolitik aus allen möglichen Blickwinkeln betrachten und Prozesse in der Europäischen Union und im Westbalkan analysieren, aber das unterstreichende Motto all dieser Themen ist die Notwendigkeit, junge Menschen sowie Sozialpartner und andere Zivilgesellschaften einzubeziehen Organisationen bei der Ausarbeitung und Umsetzung dieser Richtlinien.
Es ist derzeit unmöglich, eine Debatte zu führen, ohne den schrecklichen Krieg in der Ukraine anzusprechen. Unser Ausschuss hat die russische Aggression gegen die unabhängige und demokratische Ukraine seit dem allerersten Tag der Invasion aufs Schärfste verurteilt. Der Ausschuss unterhält regelmäßige Kontakte zur ukrainischen Zivilgesellschaft über die etablierte EU-Ukraine-Plattform der Zivilgesellschaft. Der Krieg hat unsere gemeinsamen Aktivitäten nicht unterbrochen, ganz im Gegenteil. Wir haben uns sehr gefreut, Ende April und erneut in Krakau im Juli einige ukrainische Kollegen in unserem Ausschuss willkommen zu heißen und uns ihre Anliegen anzuhören. Im Rahmen dieser Konferenz gehen unsere Gedanken auch an die jungen Menschen in der Ukraine, deren Hoffnungen und Hoffnungen durch diesen schrecklichen Krieg zerstört wurden.
Liebe Teilnehmerinnen und Teilnehmer, junge Menschen in der Europäischen Union und auf dem Westbalkan stehen vor vielen Schwierigkeiten und Herausforderungen, die heute durch die Folgen der COVID-19-Pandemie und des Krieges in der Ukraine noch verstärkt werden. Viele dieser Schwierigkeiten sind ähnlicher Art, während einige spezifischer für Ihre Region sind – wie der Wunsch nach besseren Möglichkeiten, der viele von Ihnen motiviert, ihre Länder zu verlassen und anderswo, oft innerhalb der Europäischen Union, nach einer Zukunft zu suchen. Im Jahr 2021 lag die Jugendarbeitslosigkeit in der Europäischen Union bei 14 %, in einigen Mitgliedstaaten sogar bei 30 %. Junge Menschen haben Schwierigkeiten, finanziell unabhängig zu werden, da sie aufgrund ihres Alters häufig in Bezug auf die Bezahlung diskriminiert werden. Junge Menschen waren besonders von der COVID-19-Pandemie betroffen, die eine erhöhte Zahl psychischer Gesundheitsprobleme verursachte, da sie mit der vorübergehenden Schließung von Bildungseinrichtungen und sozialen, kulturellen und sportlichen Aktivitäten konfrontiert waren. Viele junge Menschen kämpfen immer noch darum, ihren Platz in unserer Gesellschaft zu finden und erodierte soziale Verbindungen wiederherzustellen. Sowohl in der Europäischen Union als auch auf dem Westbalkan ist ein ganzheitlicher und integrierter Ansatz zur Unterstützung junger Menschen erforderlich, die bei der Eingliederung in Bildung, Gesellschaft und Arbeitsmarkt mit zahlreichen Hindernissen konfrontiert sind.
Die Jugendgarantie, die darauf abzielt sicherzustellen, dass alle jungen Menschen ein qualitativ hochwertiges Angebot an Beschäftigung, Weiterbildung, Ausbildung oder Praktikum erhalten, und die ebenfalls kürzlich verstärkt wurde, hat ein großes Transformationspotenzial bei der Bekämpfung der Jugendarbeitslosigkeit . Die Jugendgarantie kann auch eine Inspiration für den Westbalkan sein, und ihre Umsetzung könnte dazu beitragen, den „Brain Drain“ anzugehen, mit dem die Länder in der Region derzeit konfrontiert sind.
Liebe Teilnehmer, Mahatma Gandhi sagte: „Die Zukunft hängt davon ab, was wir in der Gegenwart tun“. Sie, junge Menschen, die die Zukunft Europas repräsentieren, sollten heute handeln, um Ihre Zukunft aufzubauen, indem Sie an Wahlen teilnehmen und sich an zivilgesellschaftlichen und politischen Aktivitäten beteiligen. Während jüngste Umfragen zeigen, dass 85 % der Jugendlichen an Politik interessiert sind und darüber diskutieren, wenn sie mit Freunden und Verwandten zusammenkommen, hat eine Mehrheit das Gefühl, dass sie bei Entscheidungen, Gesetzen und Richtlinien, die in ihren Ländern eingeführt werden, nicht viel oder gar kein Mitspracherecht haben . Ich weiß, dass viele von Ihnen, die heute hier bei uns sind, hart daran arbeiten, dies zu ändern. Ich bin davon überzeugt, dass mehr Unterstützung, einschließlich finanzieller Unterstützung, benötigt wird, um Möglichkeiten des gesellschaftlichen Engagements zu fördern, einschließlich Freiwilligenarbeit und Mitwirkung in Organisationen der Zivilgesellschaft, aber auch in Gewerkschaften und im Unternehmertum. Unser Ausschuss setzt sich nachdrücklich für die Erhöhung dieser Unterstützung ein.
Aus dieser Sicht begrüßten wir den Vorschlag, 2022 zum Europäischen Jahr der Jugend zu erklären und dies in den Kontext der europäischen Säule sozialer Rechte und der Erholung nach der Pandemie zu stellen. Wichtig ist jedoch, dass Jugendinitiativen nicht auf einmalige Ereignisse beschränkt bleiben, wie diese wichtige Konferenz, an der wir heute teilnehmen, sondern zu langfristigen systematischen Entwicklungen führen.
Wie viele der hier Anwesenden zustimmen werden, sind ein funktionierender sozialer Dialog und die Schaffung eines zivilgesellschaftlichen Raums von großer Bedeutung, wenn es darum geht, die Bereitschaft eines Landes zu bewerten, der Europäischen Union beizutreten. Angesichts der aktuellen geopolitischen Lage in Europa sind wir besorgt, dass die Demokratie in vielen unserer Länder bedroht ist. Deshalb müssen wir alle unsere Kräfte bündeln und dafür kämpfen, gemeinsame europäische Werte wie die Achtung der Rechtsstaatlichkeit, der Grundrechte und der Medienfreiheit zu bewahren und zu fördern. Wir müssen eine klare Botschaft an unsere Regierungen und alle anderen Interessengruppen senden, dass unser Ziel darin besteht, eine bessere Zukunft für den Westbalkan aufzubauen und die Stimme junger Menschen aus der Region zu verstärken. Wir werden dies tun, indem wir starke Schlussfolgerungen dieser Konferenz vorlegen.
Liebe Freunde, zum Schluss möchte ich noch einmal meine Unterstützung für die Erweiterung der Europäischen Union zum Ausdruck bringen, wie ich es vor genau einem Jahr während unseres 8. Forums der Zivilgesellschaft des Westbalkans getan habe. Wie ich in Skopje betont habe, ist jede Diskussion über die Erweiterung der Europäischen Union implizit eine Diskussion über die Zukunft Europas und umgekehrt. Unsere Union ist nach wie vor das beste Geschenk, das wir unserer Jugend hinterlassen können, der beste Ort der Welt, um zu leben, eine Familie zu gründen, Geschäfte zu machen, umsorgt, beschützt und zusammenzuleben reiche Vielfalt.
Unser Ausschuss ist der Ansicht, dass der Westbalkan ein integraler Bestandteil unserer Europäischen Union sein sollte, da dies nicht nur im Interesse der Länder und Bürger des Westbalkans liegt, sondern auch von uns allen in dieser Union. Die organisierte Zivilgesellschaft aus der Region und aus der Europäischen Union sollte und muss eine herausragende Rolle bei der Förderung und Erleichterung dieses Prozesses spielen, und ich kann Ihnen versichern, dass unser Ausschuss weiterhin seinen Beitrag leisten wird.
Ich wünsche Ihnen viel Erfolg bei den Diskussionen und bedanke mich für Ihre Aufmerksamkeit!